Голден Стэйт или Кливленд? Леброн или Майкл?

В мире спорта трилогия — понятие, ассоциирующееся, прежде всего, с профессиональным боксом. Спорное судейское решение в первом поединке, предельно конкурентный второй с близкой победой одного из оппонентов — и болельщики по всему миру с нетерпением ожидают третьего сражения больших имен, которое должно дать окончательный и бесповоротный ответ на вопрос, кто все-таки сильнее. А промоутеры, маркетологи и телевизионщики лишь подогревают интерес публики, гарантирующий и самим компаниям, и участникам многосерийного противостояния баснословные барыши.

В командных видах подобное случается гораздо реже: финальную серию плей-офф нельзя (вернее, можно, но очень редко и с далеко идущими последствиями) организовать просто потому, что она является привлекательной с финансовой точки зрения. За семь десятилетий существования профессиональной баскетбольной лиги в Северной Америке, как бы она ни именовалась и каким составом участников ни располагала бы, одни и те же команды не встречались в решающей серии сезона три раза подряд. Конкуренция хотя бы в одной из двух конференций практически всегда была достаточно жесткой, чтобы не допускать гегемонии вроде той, что Леброн Джеймс установил на Востоке наших дней. Случалось и такое, что ни один контендер просто-напросто не был настолько силен и стабилен одновременно, чтобы держать марку на протяжении долгих лет и претендовать на статус династии.

Третье свидание Голден Стэйт и Кливленда кряду в финальной серии плей-офф НБА — это закономерное следствие взлома системы, происходившего на наших с вами глазах. В случае с коллективом из Огайо речь идет об исключительном таланте одного-единственного исполнителя, всю свою жизнь разрушающего стереотипы и не встречающего на своем пути таких препятствий, которые оказались бы ему не по зубам. Калифорнийцы, напротив, берут своё гениальной работой команды менеджеров: троих из четырех своих стартеров калибра Матча звезд Уорриорз задрафтовали сами (Дрэймонда Грина и вовсе подобрали во втором раунде) и кропотливой повседневной работой вывели на топ-уровень, а последнего умудрились вписать в платежную ведомость так, чтобы и комар носа не подточил. Хотя любой здравомыслящий чиновник, включая и комиссионера лиги Адама Сильвера, понимал, насколько серьезный удар по его репутации нанесет формирование импровизированной сборной мира в Окленде.

Вот и получилась парадоксальная ситуация. С одной стороны, проводить три предыдущих раунда постсезона не имело ни малейшего смысла — все и так знали, кто будет сражаться за титул, а суммарный баланс 24-1, с которым западный и восточный гранды дошли до финала, это самое отсутствие интриги наглядно подтверждает. С другой, ни Кавальерс, ни Уорриорз в этом нисколько не виноваты. Первые наконец-то воспользовались свалившимся с небес даром в виде уникального таланта Джеймса, вокруг которого только неописуемые идиоты не могут выстроить коллектив с претензиями на трофей Ларри О’Брайена. Вторые обернули в свою пользу лазейки в действующем законодательстве по старому-доброму принципу «разрешено все, что не запрещено». И теперь перед ними стоит непростая, но очень даже выполнимая задача: восстановить репутацию плей-офф НБА как главного события в баскетбольном мире. После ярчайшего Финала четырех Евролиги в Стамбуле это особенно необходимо.

Больше никаких оправданий

К съемкам первой части трилогии Кливленд подошел в полуразобранном состоянии. Кайри Ирвинг и Кевин Лав, в 2015-м дебютировавшие в поединках на вылет, поочередно получили серьезнейшие травмы, а Джеймс, сколь гениален бы ни был, даже теоретически не мог взять перстень с Мэттью Деллаведовой и Тимофеем Мозговым в стартовой пятерке — хотя и австралиец, и россиянин в том финале регулярно прыгали выше головы. Преимущество калифорнийцев было неоспоримым, дав противнику вымахаться, подопечные Стива Керра цинично забрали то, что считали своим по праву.

Затем каждый причастный к системе Кавальерс целый год рассказывал, что если плеймейкер и форвард были бы здоровы, все вышло бы совершенно иначе.

Спустя год Голден Стэйт стал лучшей командой в истории регулярных чемпионатов лиги, и потратил слишком много сил на преодоление рекорда легендарного Чикаго середины 1990-х имени Майкла Джордана. Лидеры затратили слишком много сил в не игравших никакой роли с турнирной точки зрения поединках. Повышенное (даже по меркам действующего чемпиона!) внимание со стороны болельщиков и прессы тоже сыграло негативную роль. И, что важнее всего, добившись феноменального показателя 73-9, Стеф Карри и компания до отвала насытились баскетболом. По большому счету, Уорриорз вообще не должны были доходить до финала, но слишком уж бесхарактерными оказались ребята из Оклахома-Сити, а в титульной схватке Джеймс вцепился в подножку уходящего поезда зубами и не отпускал ее до тех пор, пока не привез вожделенный трофей в штат, полвека считавшийся пристанищем безнадежных «лузеров».

И, тем не менее, многие до сих пор уверены, что первый за годы существования клуба титул Кавальерс подарили боссы НБА, лишив Дрэймонда Грина возможности принять участие в переломном пятом поединке серии.

Теперь оправдания уже никого не интересуют — даже если проигравшая сторона попробует объяснить собственную неудачу набором объективных факторов, повлиявших на результат. Таких, например, как отсутствие Керра на тренерском мостике Голден Стэйт. У Кливленда было несколько лет, чтобы сделать команду менее зависимой от стержневого исполнителя, развивая Ирвинга с Тристаном Томпсоном, реанимируя Лава и параллельно углубляя скамейку запасных. Калифорнийцы получили первый сигнал о том, что Керр по состоянию здоровья не может выполнять обязанности главного тренера в долгосрочной перспективе еще два года назад, не прислушались к нему, и теперь не в праве винить кого бы то ни было за то, что выходят на финал с Майком Брауном на тренерском мостике.

Времени присмотреться друг к другу и изучить недостатки противоборствующей стороны у соперников было более чем достаточно — как и устранить допущенные в былые годы ошибки. В обоих клубах наверняка знали, с кем будут сражаться за вожделенный кубок, и обязаны были подготовиться к любого рода неприятным сюрпризам. Потому что победитель заберет все, включая и славу сильнейшей организации своей эпохи, а проигравший обретет репутацию коллектива, спасовавшего в самый последний момент — жирную кляксу в резюме, которую не смоешь ни былыми, ни грядущими подвигами.

Последний шаг к вершине

В том, что Джеймс — величайший баскетболист современности, сомнений уже не возникает, наверное, ни у кого. С его местом в истории НБА в целом ситуация обстоит поинтереснее.

Есть Майкл Джордан, без которого американский баскетбол не имел бы и половины своей нынешней популярности — не говоря уже о числе завоеванных его Воздушеством титулов и отсутствии поражений в финалах. Есть Коби Брайант, отыгравший, при всех нюансах, 20 лет в одном клубе и выигравший поболе Короля. Есть уйма героев покрывшегося пылью прошлого — от Мэджика Джонсона с Ларри Бердом, устраивавших знатные разборки тогда, когда многие из нас (включая и автора этих строк) еще не родились на свет, до Билла Расселла, фундамента самой успешной династии всех времен и народов.

В свои лучшие годы все они доминировали в лиге на своих позициях, подминали под себя дивизионы и целые конференции, пачками собирали индивидуальные и командные трофеи. Величие этих игроков, значимость их вклада в развитие баскетбола, неоспоримый талант и умение превратить его в конкретные результаты фанатичной работой на тренировках в течение десятилетий — безусловны.

Но ни одному из них не удавалось вернуться со счета 3:1 в финале — чаще всего легенды минувших дней были достаточно сильны, чтобы не допускать падения в столь глубокую яму. В лучшем случае они били в финале равных себе по силе и статусу противников — но подчас устраивали показательные порки тем, кто по разным причинам не был готов рубиться за титул до последней капли крови (все чемпионства Лос-Анджелес Лейкерс времен дуэта Брайант — О’Нил как свежий и вполне показательный пример). А вот укладывать на лопатки своего рода «команду мечты» вопреки всем прогнозам экспертов и котировкам букмекеров им как-то не приходилось.

Джеймса списали со счетов в 2016-м, когда Кливленд «горел» 1:3 — и допустили огромную ошибку, ведь загнанный в угол форвард выдал свой лучший баскетбол и смял вплотную подобравшихся к титулу визави, в том числе и психологически. Джеймса почти не принимают в расчёт сейчас, утверждая, что главными действующими лицами серии станут Карри либо Кевин Дюрант (вероятность того, что статуэтка MVP финала достанется кому-то из них, ведущий американский спортивный портал ESPN оценивает без малого в 80%). Голден Стэйт — безусловный фаворит противостояния. Избежавший травм, восстановивший силы, не испытавший никаких проблем по пути к финалу и затаивший обиду за прошлогоднее фиаско.

Но если Леброн вновь совершит невозможное и уничтожит эту многоголовую гидру, очередная порция аргументов в вечном споре о том, кто является лучшим баскетболистом all-time, ему обеспечена.

А, быть может, и первое место в субъективном и существующем лишь в воображении болельщиков да журналистов списке. Которое, казалось бы, навечно было закреплено за человеком, в майке с номером которого лидер и главная звезда Кавальерс выходит на площадку.