«Лейкерс» пытались связаться с Леброном Джеймсом, но тот «был недоступен», заранее решив, что не вернется в команду

Рамона Шелберн из ESPN поделилась подробностями расставания Леброна Джеймса и «Лейкерс».

По ее информации, ни лагерь Джеймса, ни «Лейкерс» не обменивались ни официальными, ни неформальными предложениями. Они также не обсуждали общее видение будущего и не встречались лично – ни очно, ни виртуально.

За неделю до открытия рынка свободных агентов, когда команды могут начать переговоры со своими собственными свободными агентами, «Лейкерс» позвонили агенту Джеймса Ричу Полу, чтобы попытаться организовать видеоконференцию с Джеймсом, и им ответили, что «он недоступен». Пол сказал ESPN, что это было потому, что Джеймс уже решил, что не хочет возвращаться в «Лейкерс», и в звонке нет необходимости.

После окончания сезона источники, близкие к Джеймсу, говорили, что самым важным фактором при его переподписании будет то, как «Лейкерс» подойдут к нему. Возможно, форвард был бы готов пойти на понижение зарплаты по сравнению с 52,6 миллионами долларов, которые он заработал в предыдущем сезоне, если бы «Лейкерс» объяснили, как они планируют перераспределить эти деньги. Они этого не сделали, а Джеймс так и не согласился на встречу. 

К тому времени, когда «Лос-Анджелес» позвонил за неделю до открытия рынка свободных агентов, Пол сказал, что Джеймс уже был «на 1000%» уверен, что готов уйти из «Лейкерс». Хотя за несколько недель до этого Джеймс говорил Полу, что он «на 80%» уверен, что отыграет еще один сезон за «озерников». Пол сказал, что не стал допытываться у Джеймса о причинах, по которым его мнение изменилось за этот месяц.