Время больших перемен: можно ли считать «Филадельфию» претендентом на титул?

1 июля «Филадельфия» открыла межсезонье неожиданным обменом: клуб отправил Пола Джорджа, два пика первого раунда (2028, 2031) и два пика второго раунда (2028, 2030) в «Бостон» в обмен на Джейлена Брауна. Перед этим ходили слухи, что Браун может стать частью сделки по переходу Янниса Адетокумбо в «Селтикс», однако бывший лидер «Милуоки» в итоге оказался в «Майами».

В том же месяце «Сиксерс» вновь прогремели на всю лигу, подписав Леброна Джеймса – самого именитого свободного агента межсезонья. 41-летний ветеран согласился на очень выгодные для клуба условия, заключив двухлетний контракт на 8 миллионов долларов (для сравнения: в прошлом сезоне в составе «Лос-Анджелес Лейкерс» он заработал почти 53 миллиона).

Эти перестановки в межсезонье последовали за расставанием «Филадельфии» с генеральным менеджером Дэрилом Мори (он занимал этот пост шесть лет) и назначением Джамира Нельсона, ранее работавшего помощником генменеджера, на должность исполнительного вице-президента по баскетбольным операциям под началом нового президента клуба Майка Гэнси.

Ни одна команда не преобразилась в межсезонье настолько сильно, как «Филадельфия». Воспользовавшись желанием «Бостона» расстаться с Брауном, «Сиксерс» сумели одновременно заполучить мотивированного участника Матча всех звезд, задетого тем, что от него отказались после лучшего сезона в карьере, и избавиться от контракта Джорджа.

Кроме того, «Фила» стала привлекательным вариантом для величайшего игрока современности, искавшего новый вызов. Команда закрыла проблемные позиции, подписав Кентавиуса Колдуэлл-Поупа и Дина Уэйда – игроков, готовых сразу оказывать влияние на результат, и тем самым в несколько приемов полностью изменила свой облик. Как минимум, они стали победителями межсезонья.

Независимо от того, какова рыночная стоимость Брауна, обмен 36-летнего Джорджа на 29-летнего Джейлена, входящего в символические сборные сезона All-NBA, – это огромная удача для «Филадельфии». Позиции форвардов долгое время были слабым местом «Сиксерс», но теперь, с приходом Брауна и Уэйда, команда чувствует себя гораздо увереннее, при этом Джейлен благодаря своей надежности идеально подходит для игры в связке с Джоэлем Эмбиидом.

Что касается последнего, за состоянием здоровья Эмбиида будут следить так же пристально, как и в последние несколько лет. То же касается и Леброна, хотя Джеймс, несмотря на возраст, в последние три сезона демонстрировал впечатляющий показатель – в среднем 67 матчей за год. В регулярном чемпионате многое будет зависеть от Брауна, восходящей звезды Ви Джей Эджкомба и Тайриза Макси — ключевого игрока команды.

Один из главных вопросов заключается в том, удастся ли «Филадельфии» создать и сохранить сыгранность в течение первых шести месяцев, чтобы добиться успеха в плей-офф? Опыт последних лет показывает, что для того, чтобы талантливый состав превратился в слаженный коллектив, требуется несколько лет.

Отсюда еще один важный вопрос: есть ли у «Сиксерс» столько времени, учитывая возраст Джеймса и здоровье Эмбиида? История выступлений Леброна говорит о том, что его команды обычно готовы бороться за чемпионский титул лишь на второй год совместной игры. При этом складывается впечатление, что «Фила» делает ставку на успех именно в предстоящем сезоне, а не через год.

Многое, если не все, будет зависеть от главного «большого». Эмбиид пропустил более половины матчей в каждом из трех последних регулярных чемпионатов, поэтому даже если он проведет сезон без серьезных травм, его сменщикам все равно придется много играть.

Таким образом, перед Адемом Боной и Ариэлем Хукпорти будет стоять двойная задача: удерживать команду на плаву в отсутствие Эмбиида и помогать MVP 2023 года подойти к постсезону в хорошей физической форме. Странно говорить такое о команде, в стартовом составе которой будут одни звезды, но итоговый результат сезона может зависеть от двух малоизвестных резервных центровых.

Состав «Филадельфии» неидеален – команде не хватает качественных снайперов, а в плане габаритов она все еще слишком сильно зависит от Эмбиида, но теперь у «Сиксерс» хотя бы появился пусть и небольшой, но реальный путь в финал, тогда как до этого лета такой возможности не существовало вовсе.