Валентинов день

Сейчас не 14 февраля, но в Чикаго все же празднуют Валентинов день. Новичок «Буллс» Дензел Валентайн, выбранный под 14-м номером драфта, наглухо завалив старт финального матча Летней лиги НБА, под конец собрался и сначала буквально «за рога» затащил «быков» в овертайм, а уже затем на последних секундах добавленного времени забил решающий бросок.

Причём, если первый бросок был результатом чёткой реализации тренерского плана, то победная бомба стала чистой импровизацией автора. Собственно на таких притягивающихся противоположностях и базируется игра Дензела Валентайна, не самого талантливого, но, пожалуй, самого непредсказуемого игрока этого драфта.

Особенно странным такое определение может показаться, если учесть, что Валентайн является игроком года в NCAA по версии престижнейшего издания Associated Press, и вообще весь последний сезон был на виду. Он стал первым игроком с 1994 года, чья средняя статистика поражала таким разнообразием: 19,2 очка, 7,8 передач, 7,5 подбора. Причём цифрами впечатлились не только журналисты и скауты, но и, например, Мэджик Джонсон. Легенда «Мичиган Стэйт» несколько раз звонил Валентайну и выражал своё уважение продолжателю славных традиций «спартанцев».

Выходец из спортивной семьи, которая с ранних лет привила ему культуру работы на тренировках, безоговорочный лидер «Мичиган Стэйт», любимец тренера Тома Иззо, главный баскетбольный универсал на уровне колледжей — что может быть загадочного и непонятного в фигуре Валентайна? Дело в том, что талант и неординарность Дензела в совокупности с не лучшими физическими данными до сих пор не позволяют понять, какое место Валентайн займёт в НБА. Ясно одно — он будет успешен.

Разнообразие сценариев развития Валентайна, помимо самой его фигуры, связано с пройденной школой. «Мичиган Стэйт Спартанс» — это не «Дьюк», «Канзас» или «Кентукки»; привилегированные заведения, откуда выходят игроки, родившиеся с серебряной ложкой во рту. Кузница, в которой заправляет Том Иззо — это главный в стране поставщик разносторонних баскетболистов. И так на протяжении многих лет, начиная от Мэджика Джонсона, продолжая Стивом Смитом, Заком Рэндольфом и заканчивая Дрэймондом Грином.

Как и в бескомпромиссной древнегреческой системе подготовки, в «Спартанс» обучают всему и сразу. Из наиболее усидчивых получаются игроки, идущие на трипл-дабл практически в каждом матче. Те, у кого не получается приспособиться к подобным реалиям, в НБА чаще всего претендуют на роль подносчика снарядов.

Валентайн приходил в «Спартанс», практически не умея бросать — несмотря на усидчивость и работоспособность, сказывалось позднее начало занятий баскетболом. По истечении четырёх лет, проведённых в «Мичиган Стэйт», средний процент точности выпускника стал выглядеть следующим образом: 46,2 со средней дистанции, 44,4 с дальней, 85,3 с линии штрафных. Для сравнения у Клэя Томпсона в последний год выступлений за «Вашингтон Стэйт» со средней было 43,6, с дистанции 39,8, со штрафных 83,8. Едва ли это можно рассматривать в качестве серьёзного аргумента, но и закрывать глаза на то, что у Валентайна, как минимум, есть потенциал для того чтобы стать классным дальнобойщиком, тоже нельзя.

Это может прозвучать диковатого, но это будет далеко не самый радужный сценарий для Дензела, который в идеале способен стать чуть переосмысленной версией Кевина Лава, только с разбросом на позиции с первой по третью. Не самый плохой сюжет, если бы не несколько «но». Вы же не забыли про несовместимости и противоречия, которыми нашпигована карьера молодого «бычка»?

При всех плюсах резюме Дензела изобилует «красными маркёрами». Если начинать издалека, то это возраст — в этом году Валентайну стукнет 23. Само по себе в этом нет ничего криминального, но в НБА не жалуют выпускников. Обычно баскетболисты рвутся в НБА после первого года обучения, для этого есть причины и помимо денег. Прежде всего, это возможность быстрее адаптироваться к профессиональной среде. Даже если ты не умеешь плавать, то чем раньше тебя бросят в воду, тем быстрее ты научишься.

В самой лиге любят молодых, потому что из них легче лепить то, что нужно. Выпускники, оттрубившие четыре года, приходят сложившимися игроками, и процесс их перековки происходит более затруднительно.

Наконец, никому не хочется приходить в НБА, уже имея на руках пухлую папку рентгеновских снимков. В лиге, где никто не хочет идти на неоправданный риск, на это реагируют мгновенно. И пример Валентайна — очередное тому подтверждение.

За четыре года он пропустил всего четыре матча, все четыре — в последнем сезоне, когда ему пришлось делать операцию на правом колене. Первый раз он повредил его ещё в школе, играя в американский футбол, и вот зимой произошёл рецидив. Как только это случилось, защитник, занимавший в прогнозах на драфт место в Топ-5, потерял пять позиций.

Позже обязательное для всех новичков медицинское обследование показало, что у Валентайна повреждение хрящей обоих коленных суставов. Подобный диагноз прикончил карьеры Брэндона Роя и Дэнни Грэйнджера, поэтому сейчас справедливо говорить о том, что 14-й пик «Чикаго» — это далеко не худший вариант. Причём речь как о номере выбора, так и о самой команде.

При великолепном видении площадки и баскетбольном интеллекте защита — одно из слабейших мест Дензела. У него нет чувства дистанции, чтобы контролировать действия опекаемого, а колени, отсутствие атлетизма и низкая скорость не позволяют ему резко восстанавливать позицию после проигрыша пространства. Совместная работа с Дуэйном Уэйдом и, главное, с Джимми Батлером, должны помочь хотя бы замаскировать этот недостаток.

Судя по играм Летней лиги, Дензела наигрывают на позиции атакующего защитника, больше используя его снайперские способности, нежели умение пасовать. Если так пойдёт и дальше, то Валетайна можно будет использовать и в низкой пятерке в сочетании с Миротичем, Макдермонтом, Батлером и Рондо. То, как пока выглядит Валентайн, а главное то, что ему доверяют, вселяет надежду на прогресс новичка. Все-таки очень редки случаи, когда в лигу попадают игроки, которые способны реализовывать свой талант на баскетбольной площадке столь разнообразно, как это делает Дензел Валентайн.