Национальная баскетбольная ассоциация
К 2011 году, в состав Ассоциации входят 30 команд, которые по географическому признаку разделены на Восточную и Западную конференции, а каждая из конференций, в свою очередь, разделена на три дивизиона по пять команд. В течение регулярного сезона каждая из команд проводит 82 матча, по результатам которых отбираются участники плей-офф. В плей-офф команды играют по олимпийской системе, до 4 побед в своей конференции. Два чемпиона конференций встречаются между собой в главном финале, где и определяется обладатель звания чемпиона НБА.
Доход НБА в 2010 году составил 3,8 миллиарда долларов, и, при расходах чуть более 3,6 миллиарда долларов, операционная прибыль за год составила 183 миллиона долларов, а показатель рентабельности – 4,8%. Средняя зарплата игроков в 2010 году составила 4,8 миллиона долларов в год — больше чем в любой другой спортивной лиге в мире. Центральный офис НБА располагается на 19 этаже Олимпик-тауэр на Пятой авеню в Нью-Йорке.
Предыстория
Уже спустя всего несколько лет после создания самой концепции игры Джеймсом Нейсмитом зимой 1891 года, начали появляться новости о создании многочисленных, изначально местных, баскетбольных лиги. Эти Лиги базировались в крупных городах Восточного побережья США: Филадельфии, Бостоне, Нью-Йорке. 7 ноября 1896 года состоялся первый в истории баскетбола профессиональный матч: в городе Трентон, штата Нью-Джерси, местная команда Христианской Ассоциации Молодых Людей встретилась с командой аналогичной организации из Бруклина; для оплаты помещения пришлось брать со зрителей определенную плату за вход. После оплаты аренды храма, в котором и прошёл матч, оставшиеся деньги игроки поделили между собой; в итоге, каждый из них стал богаче на 15 долларов. Фред Купер, как капитан, получил 16 долларов, став на какое-то время самым высокооплачиваемым баскетболистом в истории. Команда Трентона победила со счетом 16-1.
Первая профессиональная лига появилась в 1898 году и объединила 6 команд из Пенсильвании и Нью-Джерси. Национальная баскетбольная лига не была единственной подобной организацией, но в отличие от конкурентов, в своем первоначальном виде она просуществовала 5 лет: в то время команды часто переходили из одной лиги в другую, и зачастую, такие лиги существовали всего несколько недель.
Одной из первых прославленных на всю страну профессиональных баскетбольных команд стала «Ориджинал Селтикс (никак не связанная с современными «Селтикс»), образованная в 1914 и воссозданная после Мировой войны. «Селтикс» были не только настолько непобедимы, что кочевали из лиги в лигу в поисках достойных соперников и неизменно покидали турнир из-за отсутствия конкуренции, но и стали новаторами, создав понятие зонной защиты и введя первые контракты с игроками. Лу Бендер был звездой той команды. Немалое влияние на популяризацию баскетбола оказала команда «Гарлем Глобтроттерс, созданная Эйбом Саперштейном.
Баскетбол оставался гораздо менее популярен, чем футбол и хоккей до создания Американской баскетбольной лиги в 1925 году. Созданная президентом НФЛ Джозефом Карром, она стала первой попыткой собрать все лучшие команды страны и формально, после 1933 года как Лига Восточного побережья, она просуществовала до 1955 года.
Рождение НБА и ее первая династия
Конкуренция между АБЛ, воссозданной в 1937 году НБЛ и НАСС, лигой студенческого спорта появившейся в 1938 году, продолжалась и во время войны и после неё, до появления БАА, 6 июня 1946. БАА, в большей степени, чем любая другая Лига, стала основой для современной НБА. Располагая внушительными финансовыми средствами, основатели лиги в лице владельцев крупных хоккейных арен во главе с президентом Морисом Подолофом делали акцент на перемещение перспективного и быстро развивающегося спорта как баскетбол на такие крупнейшие арены страны как «Бостон-гарден» и «Медисон-сквер-гарден».
Первая встреча прошла в Торонто в «Мэйпл Лиф-гарденс», где местные «Хаскиз» принимали «Никербокерс» из Нью-Йорка. Таким образом, основное различие между лигами было в том, что в состав клубов НБЛ входили ведущие игроки страны, но матчи БАА проходили на крупных стадионах, хотя и не отличались высокой результативностью, во многом, из-за отсутствия правила 24 секунд. И если в дебютном сезоне БАА чемпионом стала команда «Филадельфия Уорриорз» во главе с лидером Джозефом Фулксом, изначально созданная для новой лиги, то праздновавшие победу в 48-ом «Балтимор Буллетс» и «Миннеаполис Лейкерс» в 49-ом были гостями из соседних лиг (АБЛ и НБЛ, соответственно).
3 августа 1949 года прошла встреча владельцев НБЛ и БАА, на которой было подписано соглашение об объединении двух лиг и создании единой Национальной баскетбольной ассоциации, в состав которой изначально вошло 17 команд — 3 дивизиона по 5 или 6 команд. В 1950 году 6 команд вышли из НБА, а в 1954 количество команд ещё раз сократилось до 8-ми и все восемь существуют и по сей день: «Никс», «Селтикс», «Уорриорз», «Лейкерс», «Ройалз» / «Кингз», «Нэшионалз» / «Севенти Сиксерз», «Пистонс» и «Хокс».
Несмотря на то, что первым «цветным» игроком в 1948 году ещё в БАА стал американец японского происхождения Ватару Мисака, 1950 год считается годом появления в НБА первого афроамериканского игрока. К 2011 году, доля чернокожих игроков в лиге составляет примерно 80 %.
Первые шесть сезонов НБА прошли под знаком бесспорного преимущества бывшего клуба НБЛ — команды «Лейкерс» из Миннеаполиса, сумевшей выиграть за это время пять чемпионатов, лишь в 1951 году из-за большого числа травм среди игроков уступившей право играть в финальной серии клубу «Рочестер Ройалз», который в итоге и стал победителем. Своими успехами «Лейкерс» были, в первую очередь, обязаны своему центровому Джорджу Микану.
Этот близорукий — даже на площадку выходил в очках с толстыми линзами — уроженец штата Иллинойс, стал первым настоящим центровым, лично разработав многие приемы игры, которых до него просто не существовало. Набирая, в среднем, по 22 очка за игру(по 28 во время выступлений в БАА), при средней результативности всей команды в 80 очков, Микан вынудил чиновников Ассоциации пойти на изменение правил. Введение трехсекундной зоны и расширение этой зоны привело к вынужденному удалению высокорослых игроков от кольца: это правило зачастую называют «правилом Микана». С уходом Микана из профессионального спорта, названного Associated Press лучшим игроком первой половины 20 века, и последующим переездом «Лейкерс» на западное побережье, в Лос-Анджелес, закончилось первое десятилетие НБА.
Доминирование "Селтикс"
С 1957 по 1969 год включительно ни одна команда не могла сравниться по мастерству с «Селтикс» из Бостона, командой, выигравшей в 13 турнирах 11 чемпионских титулов. Легендарный тренер «кельтов» Рэд Ауэрбах, обменяв права на выбранного клубом «Сент-Луис Хокс» на драфте 56-го года центрового Билла Рассела, а затем, выбрав «территориальным пиком» форварда Тома Хейнсона, заполучил последний элемент чемпионской команды. Объединив амбициозных новичков с такими игроками как Джон Хавличек, Билл Шерман, Боб Коузи и Сэм Джонс, Ауэрбах, начиная с сезона 1956—1957 годов, десять раз подряд выводил «Селтикс» в главный финал НБА.
В 1958 году бостонцы уступили в финальной серии Сент-Луису, победив лишь в двух встречах и проиграв в четырёх, однако, уже на следующий год реабилитировались, впервые в истории профессионального баскетбола выиграв финальную серию «всухую» у Миннеаполиса и набрав в четырёх матчах, в общей сложности, 487 очков (хотя оба участника впервые набирали в каждой встрече более ста очков).
«Селтикс» конца 50-х — начала 60-х считается одной из наиболее доминирующих команд за всю историю НБА, несмотря на рекордные выступления такого выдающегося атлета, как Уилт Чемберлен. Придя в лигу в 1959, двухсотшестнадцатисантиметровый центровой стал легендой ещё при жизни, установив рекорды по количеству набранных очков за игру (100) и подборов (55), но став чемпионом Ассоциации лишь дважды, уже на закате первой эпохи «Селтикс» (в 67 и 72)
В начале нового десятилетия «Лейкерс» первыми перебрались на западное побережье, переехав в Лос-Анджелес, «Уорриорз» перебрались в Сан-Франциско из Филадельфии, куда переехали «Сиракьюз Нэшионалз» сменив название на «Севенти Сиксерз». В 1961 году «Чикаго Пэкерз» (ныне «Вашингтон Уизардс») стали 9-ой командой НБА, а с 66-го по 68-ой года лига расширилась до четырнадцати клубов, включив в свои ряды «Чикаго Буллз», «Сиэтл Суперсоникс» (позже переехавшие в Оклахома-Сити и сегодня именуемые как «Тандер»), «Сан-Диего Рокетс» (четыре года спустя они переехали в Хьюстон), «Милуоки Бакс» и «Финикс Санз».
Конкуренция с АБА
Но в 1967 году, когда в НБА было только 10 команд, Ассоциация всячески сопротивлялась расширению: за вступление необходимо было заплатить 1,5 миллиона долларов(примерно 10 миллионов при переводе в курс 2010 года), поэтому ряд бизнесменов из нескольких городов решили создать свою профессиональную лигу для конкуренции с НБА, с расчетом на дальнейшее слияние с ней. Инициатором решения о создании новой Лиги стал Джордж Микан — ранее игрок клуба БАА и НБА «Миннеаполис Лейкерс». Именно Микан, став первым комиссионером новой лиги, был автором идеи о введении линии трехочкового броска и использовании нового разноцветного мяча, вместо оранжевого в НБА.
Конкуренция с лигой, названной Американская баскетбольная ассоциация, заставила НБА отказаться от своей прежней политики и приступить к активному расширению в попытке занять наиболее выгодные города. АБА, в свою очередь, удалось переманить к себе не только несколько известных игроков, таких как Рик Бэрри и Джулиус Ирвинг, но и лучших судей НБА. В АБА также впервые появились «региональные» команды, такие как «Виргиния Скуайрз и «Каролина Кугарз, которые проводили домашние матчи на разных площадках внутри штата.
Попытки слияния лиг начались ещё в 1970, но положительному исходу переговоров помешал антитрестовский иск против лиги, поданный президентом ассоциации игроков Оскаром Робертсоном. За время рассмотрения дела и поиска консенсуса между Ассоциацией и игроками, НБА увеличила количество клубов до 18: «Портленд Трэйл Блэйзерс», «Кливленд Кавальерс» и «Баффало Брейвс» (ныне «Лос-Анджелес Клипперс») присоединились к НБА в 1970, а в 1974 лига пополнилась клубом «Нью-Орлеанс Джаз» (сейчас базируется в Солт-Лейк Сити и именуется «Юта Джаз»).
В 1976 году было достигнуто соглашение о слиянии лиг и перемещении ещё 4 клубов из АБА в НБА. Этими клубами стали «Сан-Антонио Сперс», «Индиана Пейсерс», «Денвер Наггетс» и «Нью-Йорк Нетс» (сейчас «Нью-Джерси Нетс»); общее число команд достигло 22. Позже, уже после перехода в НБА, Джулиус Ирвинг скажет, что «НБА просто стала более масштабной версией АБА, с разницей лишь в размере имеющихся ресурсов».
Тем не менее, иск, поданный Робертсоном, также не прошёл бесследно и, в результате удовлетворения предъявленных требований, произошли значительные изменения в отношениях клубов и игроков, особенно по части зарплаты.
В 1969 году под первым номером на драфте клубом «Милуоки Бакс» был выбран Льюис Альсиндор-младший, после выигранного чемпионата 1971 года принявший ислам и сменивший имя на более узнаваемое сегодня — Карим Абдул-Джаббар.Под этим именем он стал известен во всем мире как центровой «Лейкерс» (был обменян в 1975), игравший за этот клуб в течение четырнадцати сезонов и пять раз становившийся в его составе чемпионом НБА. Проведя в профессиональном баскетболе 20 лет и оставив его в 1989 году, Карим Абдул-Джаббар является рекордсменом НБА по количеству набранных очков, сыгранных минут, выполненных и забитых бросков с игры, числу заработанных фолов. Помимо Джаббара, звездами семидесятых были такие игроки как Артис Гилмор, Билли Каннингем, Дэйв Коуэнс, Джулиус Ирвинг, Боб Макаду, Билл Уолтон и Мозес Мэлоун (перечисленные игроки получили титул MVP регулярного чемпионата с 71 по 79 год), но также и Уолт Фрейзер, и Пит Маравич и многие другие внесли свой вклад в развитие НБА.
Тем не менее, к концу десятилетия прослеживалась тенденция к падению интереса по отношению к баскетболу со стороны общественности[74] — слабая посещаемость и низкие телевизионные рейтинги не предвещали лиге светлого будущего, если бы не заново возродившаяся дуэль «Селтикс» и «Лейкерс».
Рост и пик популярности
Противостояние этих команд тянется сквозь всю историю НБА (33 титула чемпионов на две команды в 64 розыгрышах; 12 встреч в Финалах), но особенно напряженным и красочным оно стало с приходом в лигу сначала Ларри Берда (1978), а затем и Ирвина «Мэджика» Джонсона (1979). Каждый год с 1980 по 1989 один из пары выходил в Финал, но лишь 1984 они впервые боролись за главный титул между собой. Семи матчевая серия осталась за «кельтами», но «Лейкерс» взяли реванш уже на следующий год, в 1985, открыв счет в историческом противостоянии с «Селтикс» в финальных сериях (8-0 до того момента). В последний раз Берд и Джонсон встретились в финале 1987 года, где вновь «озерные» оказались сильнее. Соперничество этих двух игроков вошло в историю. Считается, что именно Ларри и Мэджик «спасли» НБА и спровоцировали начало восстановления интереса к Ассоциации после серии скандалов, связанных с наркотиками, расизмом и все ухудшавшимися отношениями между владельцами команд и игроками.
Немаловажным событием для дальнейшего роста НБА стало назначение Дэвида Стерна комиссионером НБА в 1984. Сменив на своем посту Ларри О’Брайена и продолжая оставаться главным бизнесменом Ассоциации по сей день, Стерн поднял лигу на новый уровень — как финансовый, так и игровой.
В 1980 году в лиге появилась 23-я по счету команда, «Даллас Маверикс», в 1988 НБА пополнилась командами из Майами и Шарлотт (позже — Новый Орлеан), а в 1989 в лиге дебютировали «Миннесота Тимбервулвз» и «Орландо Мэджик».
На рубеже конца 80-х годов «Пистонс» из Детройта, прозванные «плохими парнями» за силовую и зачастую грязную, но дающую результаты игру, особенно на своей половине площадки, в обороне, выиграли два титула (89,90) подряд.
Но несколько ранее, в 1984 году в Национальной баскетбольной Ассоциации появился человек, навсегда изменивший восприятие процесса игры у миллионов фанатов и ставший лицом баскетбола на долгие годы.
Майкл Джеффри Джордан был выбран клубом «Чикаго Буллз» под общим 3 номером на драфте 1984 года. Став Лучшим новичком в 1985 году, он удивил всех 63 очками во второй игре серии первого раунда плей-офф 1986, и в 1988 получил свой первый титул Самого ценного игрока регулярного чемпионата (несмотря на невероятные 37,1 очков Джордана за игру, в предыдущем сезоне награду получил Мэджик Джонсон). Но своего часа Джордану пришлось ждать до сезона 1990-91, три сезона подряд перед этим сталкиваясь в плей-офф с непреодолимым барьером в виде «Пистонс».
Получив второй титул MVP и выиграв чемпионат в 1991 году, он повторил подобную процедуру и год спустя, лишь на третий год уступив Чарльзу Баркли титул лучшего игрока регулярного сезона. Этот факт не помешал Джордану и «Буллз» стать третий раз подряд чемпионами и третий раз подряд получить Майклу звание самого ценного игрока Финала.
После временного ухода Джордана из профессионального баскетбола, по причине «потери интереса к игре» два раза подряд к заветному кубку чемпионов приводил свою команду Хаким Оладжьювон, центровой клуба «Хьюстон Рокетс», ставший лучшим игроком чемпионата 1994, лучшим игроков финальных серий 94 и 95 и только третьим игроком в истории НБА кому удалось сделать квадрупл-даблчетыре года спустя четвёртым станет Дэвид Робинсон).
21 месяц спустя после перехода в бейсбол, Джордан вернулся в НБА, спровоцировав тем самым величайший скачок всевозможных рейтингов популярности Ассоциации. Сценарий первого «три-пита» повторился и 13 января 1999 года Джордан во второй раз завершил карьеру в звании «лучшего игрока когда-либо выходившего на баскетбольную площадку», выиграв 6 титулов чемпиона за 8 лет и внеся «Чикаго Буллз» 90-х годов в список величайших команд за всю историю существования НБА.
90-е годы стали пиком популярности баскетбола в США и за их пределами. Противостояния великих центровых, таких как Дэвид Робинсон, Хаким Оладжьювон, Дикембе Мутомбо,Патрик Юинг и Шакил О’Нил вошли в историю. Расцвет пар Карл Мэлоун и Джон Стоктон, Шон Кемп и Гэри Пэйтон пришёлся именно на конец тысячелетия, равно как и сильнейшие индивидуальные выступления Клайда Дрекслера, Чарльза Баркли, Гранта Хилла, Пенни Хардуэя и многих других.
В 1995 году, в результате расширения лиги на Канаду, в НБА появились команды «Ванкувер Гриззлис» и «Торонто Рэпторс», хотя «медведи» позже перебрались в Мемфис, оставив «динозавров» единственной командой к северу от американо-канадской границы. В 1998 году начался локаут, который продлился 191 день и, в результате, регулярный чемпионат был сокращен до 50 игр. Чемпионами впервые в истории стали «Сперс» из Сан-Антонио.
В новом веке
С 1998 года на передний план вышла Западная конференция в лице «Сан-Антонио Сперс» и «Лос-Анджелес Лейкерс», которые, в общей сложности, выиграли 9 титулов за 13 лет. Гегемонию удалось прекратить лишь «Детройт Пистонс» в 2004 году, «Майами Хит» в 2006, «Селтикс» в 2008 и «Маверикс» в 2011.
Для новейшего периода истории НБА более характерна ярко выраженная опора на двух или трех звездных игроков, нежели на построение целостной и ровной команды. Так Шакил О’Нил и Коби Брайант привели «Лейкерс» к 3 чемпионствам подряд (2000—2002), «башни-близнецы» Данкан и Робинсон в «Сан-Антонио» (1999—2003), Дуэйн Уэйд и Шакил О’Нил в «Майами» образца 2006 года, «Большое Трио» Пирс-Гарнетт-Аллен вернувшее в Бостон давно забытый за 22 года неудач запах побед в 2008 и трио Джеймс-Уэйд-Бош, собранное вместе в клубе «Майами Хит» в результате межсезонья 2010 года. В первый же год игры вместе «Хит» дошли до финала, где уступили «Даллас Маверикс» со счетом 4-2. Для «Маверикс» эта победа стала первой в истории клуба, а также столь долгожданным чемпионством для таких ветеранов как Джейсон Кидд, Шон Мэрион и Дирк Новицки.
В 2004 году, после присоединения в ней «Шарлотт Бобкэтс» число команд НБА достигло тридцати.
1 июля 2011 года НБА объявила о новом локауте.
Изначально в Лиге было 11 команд. Под влиянием различных причин их количество варьировалось, особенно в первые годы, но затем, постепенно увеличиваясь, достигло нынешнего максимума — тридцати. Двадцать девять из них расположены на территории США и одна — «Торонто Рэпторс» — в Канаде. Все команды разделены на две конференции по географическому признаку — на Западную и Восточную, каждая из которых, в свою очередь, состоит из трех дивизионов по 5 команд в каждом.
Драфт НБА
Драфт НБА — ежегодная процедура выбора тридцатью клубами Национальной баскетбольной ассоциации новых баскетболистов, которые хотят вступить в лигу. Обычно эти игроки — выпускники американских колледжей, однако в последние годы увеличилось число игроков, попадающих в НБА из других стран или только что окончивших школу. В 2006 году НБА приняла меры, чтобы сократить число недоучившихся баскетболистов в лиге, теперь игроку на конец года, в котором проходит драфт, должно быть минимум 19 лет и он должен окончить школу не менее, чем за год до этого. Как правило молодые игроки идут после школы в колледж, учатся там хотя бы год, после чего выставляют свои кандидатуры на драфт. Первым исключением из этого правила стал Брендон Дженнингс, не поступивший в колледж после школы, а проведший один сезон в итальянском профессиональном клубе, после чего выбранный на драфте 2009 года клубом «Милуоки Бакс».
Первый драфт был проведён в 1947 году, между первым и вторым сезоном Баскетбольной ассоциации Америки (БАА), которая предшествовала НБА. В 1949 году с целью популяризации баскетбола среди болельщиков ассоциация ввела правило, по которому клуб мог обменять своё право выбирать игрока в первом раунде драфта на так называемый территориальный выбор, который означал возможность подписания контракта с любым баскетболистом, выступающим за колледж, находящийся в пределах 50 миль от стадиона клуба. Возможность территориального выбора существовала до 1960 года. При вступлении новых команд в ассоциацию происходит так называемый драфт расширения, при котором новый клуб набирает себе игроков, чьи контракты не были защищены, из других клубов ассоциации.
В настоящее время драфт состоит из двух раундов, в каждом из которых клубы выбирают по одному игроку в порядке, определяемой специальной лотереей, проводимой перед драфтом. При лотерее приоритет имеют клубы, показавшие в предшествующем драфту сезоне худшие результаты и не попавшие в плей-офф. Это делается, чтобы давать возможность слабым клубам усиливаться перспективными новичками и поддерживать баланс сил в ассоциации. Изначально право первого выбора игроков получали клубы, занявшие самые низкие места в своих конференциях, первый и второй определялись броском монеты. В 1985 году НБА изменила порядок выбора игроков на драфте и ввела лотерею, чтобы исключить повторения ситуации 1984 года, когда «Хьюстон Рокетс» обвиняли в том, что команда специально проигрывала матчи, чтобы заполучить на драфте под первым номером Хакима Оладжьювона. Своё право выбора на драфте клуб может обменять в другой клуб, так, например, в 1986 году чемпион НБА, клуб «Бостон Селтикс», выбирал на драфте вторым, выменяв ранее это право у «Сиэтл Суперсоникс».
Структура
14 шариков, обозначенные числами от 1 до 14, помещены в лотерейный барабан, из которого наугад вынимаются 4. Порядковый номер вынимаемого шара не важен, поэтому существуют 24 комбинации одного и того же набора из четырёх чисел. Отказавшись от порядка появления шаров, в сумме получается 1001 комбинация. Из них 1000 распределены между командами, не вышедшими в плей-офф, а одна (11х12х13х14) не используется.
Команды располагаются в порядке, обратном их месту по результатам регулярного чемпионата, и в зависимости от порядка определяют свои шансы. Лотерея происходит в присутствии свидетелей, удостоверяющих, что все 14 шаров присутствуют, что все они положены в барабан. Перед выемкой первого шара барабан крутится в течение 20 секунд, последующих три — через 10. Чиновники НБА определяют какой команде принадлежит выигрышная комбинация, после чего шары возвращаются в барабан и процесс повторяется для второго и третьего пиков. Сейчас для финальной стадии драфт-лотереи используют конверты. Если новая комбинация принадлежит ранее выигравшему клубу или относится к единственной незадействованной, розыгрыш повторяется, пока не определится уникальный победитель. После определения трёх счастливчиков лотереи оставшиеся команды выбирают в порядке обратно пропорциональном занятым в регулярном чемпионате местам. Такая лотерея гарантирует, что любая команда будет выбирать не позже, чем через три раунда от предполагаемого.
Правила
Все игроки-американцы имеют возможность подать свою кандидатуру на драфт во время обучения в колледже. До 2005 года они имели право выдвигаться в любой момент со времени окончания школы, а иностранцы только по достижении ими 18 лет. Начиная с 2006 года НБА изменила правила: все игроки, независимо от места проживания, могут выставляться на драфт только в год своего 19-летия.
Для молодёжи лига установила два дня декларации о своих намерениях. Все желающие попасть на драфт должны объявить об этом до или в первую отведённую для этих целей дату. После этого они могут посещать предрафтовые лагеря НБА или индивидуальные командные просмотры, где, показывая навыки и умения, получат сведения о шансах на драфте и возможных номерах выбора. При отрицательных отзывах игрок может вычеркнуть своё имя из списка проспектов в любое время до второй даты — окончательной декларации — за неделю до драфта.
Если игроку повезло быть выбранным в первом круге драфта, команда обязана заключить с ним, как минимум,однолетний контракт. Выбранным же во втором круге команда не обязана предлагать гарантированный контракт, но имеет «права на него» в течение трёх лёт.
В зависимости от предпочтений или нужд того или иного клуба, потенциальные выборы на драфте могут быть обменяны в другой клуб в ходе трансферов. В таком случае, права на игрока, выбранного на драфте, переходят в руки другого клуба. Так, в феврале 2011 года «Кливленд Кавалиерс» обменяли в «Клипперс» Мо Уильямса и Джамарио Муна на Бэрона Дэвиса и выбор в первом раунде драфта, который позже окажется первым номером драфта и будет использован Дэном Гилбертом для выбора Кайри Ирвинга.
Наиболее успешными считаются драфт 1984 года, в результате которого в лигу пришли Хаким Оладжьювон, Майкл Джордан, Чарльз Баркли, Элвин Робертсон, Джон Стоктон и другие будущие участники Матча всех звезд и зала Славы, драфт 1996 года (Аллен Айверсон, Коби Брайант, Стив Нэш) и «лучший драфт нового тысячелетия» — 2003 года (Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд, Кармело Энтони, Крис Бош).
Регулярный чемпионат
Летом, в июле проводится турнир Летней Лиги НБА. Составы команд формируются из новичков, запасных игроков, которым требуется игровая практика или же незакрепленных ни за одной командой игроков (незадрафтованных студентов или свободных агентов). Результат команды значения не имеет. Из-за отсутствия заинтересованности и необходимости, игра в Летней Лиге представляет собой, в основном, индивидуальные выступления с большим количеством потерь и редкими взаимодействиями.
Осенью открываются тренировочные лагеря команд НБА, в ходе которого определяется состав, выявляется физическое состояние игроков и их готовность. В сентябре проводится ряд предсезонных игр. Точного количества не предусмотрено; обычно команда проводит от 6 до 8 матчей. В последнюю неделю октября стартует регулярный сезон.
В течение 171 дня регулярного сезона каждая команда проводит 82 матча, из которых:
-по 4 матча против каждого соперника по дивизиону (4х4=16 игр)
-по 4 матча против каждой из 6 команд своей конференции (4х6=24 игры)
-по 3 матча против каждой из 4 оставшихся команд своей конференции (3х4=12 игр)
-по 2 матча с каждой из команд противоположной конференции (2х15=30 игр)
В преддверии начала сезона, руководство каждого клуба обязано предоставить календарь из минимум 50 дат, когда будет доступна их домашняя площадка. НБА является единственной лигой, в которой матчи проходят на Рождество и другие праздники, а официальные перерывы в расписании приходятся лишь на Сочельник, выходные всех звезд и финальную игру I дивизиона баскетбольного турнира НАСС. Время начала игр может варьироваться в зависимости от пожеланий телевизионных партнеров.
В итоге, для каждого клуба можно определить так называемую сложность расписания:она зависит от силы соперников по дивизиону, количества игр подряд "на выезде", от расстояния между городами, которое необходимо преодолеть перед началом игры, количества back-to-back игр и времени начала игр.
Уикенд Всех Звезд
В феврале регулярный чемпионат делает перерыв для проведения уикэнда (англ. weekend — конец недели, выходные) Всех Звезд, в ходе которого проходит несколько околобаскетбольных конкурсов и матчей с участием не только звезд НБА, но и звезд шоу-бизнеса, кино и телевидения, а завершается все Матчем всех звезд НБА.
Фанаты со всего мира через Интернет (жители США и Канады — по телефону) голосуют за тех или иных игроков, определяя стартовый состав команд всех звезд Западной и Восточной конференций. Тренера всех команд лиги определяют запасных игроков на этот матч; тренера не имеют права отдавать свой голос за игроков своей же команды.
Матч «не баскетбольных» звезд проводится с 2004 года, составы команд состоят из игроков НБА, завершивших карьеру, игроков ЖНБА, актёров, музыкантов, телеведущих, политиков и представителей других видов спорта. Матч новичков противопоставляет команду новичков ассоциации и игроков, проводящих в ней второй сезон — «второгодок». Вечер конкурсов в D-лиге включает себя соревнование по броскам сверху, трех-очковым броскам и конкурс игры H-O-R-S-E. На следующий день проходит матч звезд лиги Развития.
Вечер конкурсов НБА включает в себя конкурс навыков защитников, конкурс Shooting Stars, конкурс по броскам сверху (англ.)русск. и конкурс трех-очковых бросков. Завершаются выходные Матчем всех звезд Национальной баскетбольной ассоциации. Игрок, лучше других проявивший себя в этом матче, получает награду Самого ценного игрока матча всех звезд.
Вскоре после Матча всех звезд закрывается трансферное окно (период, когда можно обменивать игроков), крайний срок перед окончанием этого периода называется дедлайн. Сам регулярный чемпионат завершается во второй половине апреля.
По итогам сезона образуются символические сборные лучших игроков (в количестве 3, в зависимости от уровня), сборные лучших игроков по игре в защите(2) и сборные лучших новичков(2).
Плей-офф
Стадия игр плей-офф начинается в конце апреля; в ней принимают участие восемь сильнейших команд с каждой конференции. Первые четыре места конференции получают три команды-победителя своих дивизионов и четвертая команда с лучшим коэффициентом побед. Итоговое место каждой из первых четырех команд также определяется коэффициентом побед. Таким образом, команда-победитель дивизиона в итоговой таблице конференции не может находится ниже четвертого места, а команда, не являющаяся чемпионом дивизиона при высшем коэффициенте побед может быть «посеяна» второй. Следующие четыре места переходят к командам в зависимости от баланса побед и поражений.
Обладателя «преимущества домашней площадки» (того, кто начнет серию с игр на домашнем паркете) определяет не более высокое место в конференции, а коэффициент побед. Таким образом, первая команда регулярного чемпионата получает такое преимущество на всех стадиях и встречается с восьмой командой конференции, вторая с седьмой, третья с шестой, четвёртая с пятой. Система «игр навылет» претерпела очень большие изменения с момента ее введения в 1947 году для достижения своего современного состояния, введенного в 2006 году и действующего с плей-офф 2007 года.
Игры проходят по олимпийской системе: победитель в серии до 4 побед проходит в следующий раунд, проигравший — вылетает. В следующем раунде команда победитель одной неизменно играет с победителем другой пары. Все игры плей-офф, включая Финал, проходят в четыре раунда: первый раунд, полуфиналы конференций, финал конференций и большой Финал. Распределение домашних-гостевых игр плей-офф (кроме Финала) проходит по системе 2-2-1-1-1. Это означает, что команда с более высокого места проведет на родном паркете матчи № 1,2 и, при необходимости, 5 и 7. Более слабая — по итогам регулярного чемпионата — команда проведет матчи у себя «дома» в матчах № 3, 4 и 6.
В играх Финала НБА принята особая система распределения игр дома и на выезде: 2-3-2. В семи матчевой серии, команде с лучшим балансом после двух домашних встреч, придется провести в «гостях» три матча, после чего завершать серию она будет двумя матчами «дома». Менее успешная команда проведет на родной арене матчи номер 3, 4 и 5. Такая система используются в финалах НБА с 1985 года.