Трэйси Макгрэйди – настоящий волшебник

На протяжении первых трех лет карьеры, растворившись в относительной безызвестности, находясь в тени суперзвездного двоюродного брата (Винс Картер), Трэйси Макгрэйди был просто сырым игроком с потенциалом. Став всего четвертым игроком в современной истории, попавшим в НБА со школьной скамьи, Макгрэйди в первые два сезона отыграл всего 19 матчей в старте, набирая в среднем менее 10 очков. Все это было до того, как на третий год карьеры ему не начали доверять место в основе. Казалось, что он находится на краю, но чего? Чтобы найти ответ, пришлось перебраться на юг («все дороги на юг»).

Все это произошло летом 2000 года, когда Ти-Мак в качестве свободного агента рванул в Орландо. Вернувшись домой в родную Флориду он получил шанс вырваться из-под огромной тени Винса Картера (дальнего родственника), своего одноклубника по Торонто. Казалось, что это выгодная сделка для Мэджик, по крайней мере, потенциально. В Орландо не было суперзвезд с тех непродолжительных дней славы, когда там играли Шак и Пенни (Анферни Хардуэй). Мэджик только что закончили сезон, в котором тридцатиоднолетний Даррелл Армстронг был лидером по результативности. Нет, Мэджик не были настолько ужасными (до прихода Трэйси Макгрэйди были командой с 50% соотношением побед/поражений), они были просто неинтересными и неактуальными. С появлением Ти-Мака эти дни остались в прошлом.

Он отчетливо это доказал в первой же домашней (победной) игре, когда набрал 32 очка и сделал 12 подборов.  Это было взрывное начало, но затем быстро стало ясно, что ни Макгрэйди, ни Орландо еще пока не готовы. На ранней стадии сезона Ти-Мак вносил свою долю в победы и поражения команды. После первых четырех матчей потеря из-за травмы Гранта Хилла, подписанного летом в качестве свободного агента, привела к проблемам в развитии команды и старту 3-10. Все это продолжалось до того, пока Макгрэйди не смог приспособиться к новым обстоятельствам. Как только он смог в этом разобраться, стало ясно, что Мэджик будут ездить на своей новой звезде столько, насколько его хватит.

Он поспособствовал двум победам над Нетс в бэк-ту-бэк матчах в начале декабря, набрав 31 очко дома и 40 очков в Нью-Джерси на следующий вечер. Трэйси задавал тон  сезону прорывных выступлений, играя в сине-звездной гостевой форме (так сложилось, что он в основном отжигал в гостях). В конце декабря он набрал 39 очков в Портленде, а затем набросал 43 в Индиане на Рождество. В январе Макгрэйди набрал 36 очков против Никс в MSG, а затем столько же через неделю против Нью-Джерси. Он не расслаблялся, выдав 38 против Сперс, отгрузив 36 очков Наггетс, набросав 44 очка Филадельфии. А на последней неделе регулярки Ти-Мак набрал рекордные в сезоне 49 очков против Вашингтона.

Макгрэйди закончил регулярный сезон с 26.8 ppg, достаточно хорошо (с учетом травмы Гранта Хилла), Мэджик прокрались в плей-офф с седьмого места. Он улучшил свои показатели в постсезоне, набирая в среднем за проигранную серию с Милуоки Бакс почти 34 очка, 7 подборов и  чуть больше 8 передач. Это стало признаком приближающихся перемен для паренька ростом 203 см и с размахом рук 213 сантиметров. К концу сезона ему было всего 22 года. Эти блестящие синие майки были покрыты звездами, но только в первом сезоне. Макгрэйди ясно дал понять, что никто не будет сиять ярче, чем он сам.