Игрок-мем. Когда тебя любят, потому что ты похож на бухгалтера

Игроки неделями просиживают на модных показах, чтобы затем щегольнуть в полиэтиленовом плаще цвета увядающего манго перед матчем и на 5-7 минут попасть в фокус национального телевидения. И так во всем.

Поэтому когда на сцене появляется персонаж, один лишь вид которого контрастирует с гедонистическими ценностями звезд НБА, нет ничего удивительного, что на него обрушивается народная любовь. Ведь как ни крути, люди понимают, что каждый шикарный павлиний хвост скрывает обыкновенную куриную задницу.

Именно поэтому сегодня запасной «Лейкерс» Алекс Карузо — самый обожаемый игрок в лиге. 25-летний белый лысеющий паренек с усиками пятиклассника напоминает своим видом нечто среднее между бухгалтером и продавцом рыболовного снаряжения, и при этом играет в самой гламурной команде НБА.

В предшествовавшей попаданию в «Лейкерс» карьере и нынешним положением Карузо резонирует примерно все. Алекс не был задрафтован в 2016-м, отбегал полтора месяца за фарм-клуб «Тандер» «Оклахома-Сити Блю», затем прозябал до тех пор, пока в 2017-м не подломился Лонзо Болл и «Лейкерс» не понадобился игрок в заднюю линию.

«Озерники» подписали неброского, но работящего Алекса на двусторонний контракт и до весны 2019-го он по большей части передвигался между «Саут Бэй Лейкерс» из Джи-лиги и скамейкой первопрестольных «Лейкерс». После того как стало ясно, что из-за травмы Леброна Джеймса у команды не так много шансов попасть в плей-офф, а тогдашний тренер Люк Уолтон покинет команду, лос-анджелесцы принялись пробовать резервы, не слишком заботясь о результатах. Вот на этой благостной почве всеобщего равнодушия и экспериментов и расцвела любовь к Алексу Карузо.

Началось всё с банального троллинга внешности игрока, но постепенно истерия начала набирать обороты. 5 апреля Карузо отгрузил «Клипперс» 32 очка, 10 подборов и 5 передач, после чего фанатские паблики «Лейкерс» возвестили миру о пришествии нового короля Лос-Анджелеса.

— Мы хотели Леброна, но получили гораздо больше. Алекс Карузо, вот наш новый идол. –

Примерно в таком стиле «пурпурно-золотая армия» отреагировала на негаданную презентацию Карузо. Количество его подписчиков в соцсетях начало расти в геометрической прогрессии. Шутки шутками, но по итогам сезона заморыш из Джи-лиги стал единственным игроком в составе «Лейкерс», кроме Леброна, которому удалось выдать матч с 30+ очками и 10 подборами. Болельщики заспамили соцсети клуба с просьбами предложить Карузо полноценный гарантированный контракт.

«Лейкерс», которые имеют буквально медикаментозную зависимость от любой формы хайпа, конечно же, не могли пренебречь такой возможностью. Летом Карузо подписал 2-летний контракт на 5,5 миллиона долларов. Фанаты отметили это, выложив в сеть обработанную фотографию, на которой Карузо запечатлен в тренажерном зале, а его физическая форма по габаритам сопоставима с габаритами участника конкурса Мистер Олимпия.

Через несколько дней лига попросила сдать Карузо анализы на предмет проверки применения допинга. Сам Алекс лишь иронично пожал плечами, сказав, что игроков для подобных тестов выбирают в случайном порядке, и фото здесь ни при чем. Карузо вообще необходимо отдать должное, он понимает, что все это несерьёзно и, скорее всего, ненадолго, поэтому реагирует на происходящее со здоровой долей иронии.

— Я понимаю, что всё это отчасти из-за моей внешности. Таких парней, как я, навалом в Милуоки, Чикаго или Юте, но не здесь в Лос-Анджелесе, где у каждого ровный загар и белые зубы. Но меня это никак не беспокоит, я знаю, кто я. И, несмотря на то, что я абсолютная противоположность Голливуду, мне это не мешает играть за «Лейкерс». Ведь это моя команда, и я выхожу на площадку с одной целью — сделать все возможное для победы, — заявил Карузо.

С наступлением нового сезона шумиха вокруг Карузо усилилась. Но статистика его пока не блещет. В 6 матчах за «Лейкерс» он пока набирает по 3,8 очки, 1,7 подбора и 1,5 передачи. Но игрок вне зависимости от своего желания продолжает генерировать мемы и забавные видео. Например, одним из последних стало празднование забитого мяча. Леброн так сильно бортанул Алекса грудью, что тот отлетел в сторону. Болельщики в истерике, а индифферентный к происходящему Алекс, улыбаясь, предупреждает: Леброну надо быть внимательнее, он не осознает своей мощи, для меня такая нагрузка — это слишком.

Прозвища Карузо плодятся со скоростью пары кроликов. Лысый Орел, Карузо Шоу, Продавец Страховок, Лысая Мамба, Алекс Македонский, Карузо Харизмо и ещё миллион кличек, воспевающих превосходную степень своего хозяина. Это, безусловно, забавно, особенно если вспомнить, на что идут гораздо более именитые игроки, чтобы сконцентрировать на себе внимание. Скажется ли это всеобщее возбуждение на игре Алекса Карузо, сделает её лучше или хуже, думаю, станет ясно, когда публике надоест упражняться в остроумии и зубоскальстве.

Пока же можно только заключить, что не обязательно иметь миллионные контракты, ухоженную бороду и эксклюзивные кроссовки, чтобы генерировать интерес со стороны публики. Будьте проще, и люди к вам потянутся.