Харден в «Клипперс»: достаточно ли этого для борьбы за титул?

Джеймс Харден в очередной раз добился своего. Звездный защитник перешел в «Лос-Анджелес Клипперс», как и хотел, покинув «Филадельфию». «Сиксерс» получили за свою звезду Маркуса Морриса, Николаса Батюма, Роберта Ковингтона, Кеньона Мартина-младшего, несколько драфт-пиков, а также обмен пиками. Вместе с Харденом в «Клипперс» отправились Пи Джей Такер и Филип Петрушев.

Один из главных вопросов – как Харден впишется в «Клипперс»? Это во многом зависит от того, получат ли они (или, точнее, на какой срок) ту счастливую версию Джеймса, которая была поначалу в «Бруклине» и «Филадельфии».

Такой плеймейкер, безусловно, поможет «парусникам», у которых ни один игрок не делал в среднем даже 6 ассистов за игру за весь сезон с тех пор, как Пол Джордж и Кавай Ленард прибыли в команду. Рассел Уэстбрук набирал в среднем 7,6 передач в 21 матче в конце прошлого сезона и 6,7 передач за первые игры нынешней кампании. Харден набирал в среднем больше этого показателя в течение десяти лет подряд, включая рекорд лиги – 10,7 передач в прошлом сезоне.

Судя по всему, Харден будет в роли ведущего игрока, владеющего мячом, поэтому Джорджу и Ленарду придется внести коррективы по этому показателю. В прошлом сезоне они владели мячом 51% игрового времени: Джордж – 28%, Ленард – 23%. Такая частота вряд ли будет возможна с Джеймсом, который владеет мячом 47% игрового времени, что является вторым показателем в НБА.

Впрочем, Джордж и Ленард уже стали играть меньше с мячом. С Уэстбруком в стартовом составе их совокупный показатель владения мячом упал до 42% за первые матчи этого сезона, для каждого из них он составлял 21%. Результаты оказались положительными: Джордж и Ленард показывают пока что лучшую игру в атаке за всю свою карьеру в «Клипперс», согласно количественному показателю Second Spectrum, который учитывает расстояние и тип броска, а также расположение ближайших защитников.

Вероятно, «Клипперс» позволят Хардену и Уэстбруку возглавлять атаку в матчах, которые Джордж и Ленард будут пропускать. В то же время кому-то из звездных игроков придется пожертвовать игровым временем. Рассел, вероятно, будет начинать матчи вне стартовой пятерки, когда «парусники» будут в полном звездном составе. Это может сработать, по крайней мере, на какое-то время. Для «Клипперс» в эпоху Джорджа-Ленарда это не совсем период «сейчас или никогда», но это очень близко к одной из последних попыток пойти за титулом без серьезной перестройки.

Сейчас только у «Далласа» лучший атакующий рейтинг. И хотя попадание «Клипперс» в пятерку лучших команд по защите отчасти обусловлено благоприятным расписанием на старте сезона, они показали достаточно, чтобы поверить в то, что они могут конкурировать на Западе, пока Джордж и Ленард здоровы.

Четвертая четверть в матче против «Джаз», вероятно, стала фактором, повлиявшим на решение «парусников» продолжить сделку по обмену Хардена. Уступая 10 очков за 9:58 до конца игры, они перешли к составу из пяти игроков без традиционного центрового, подобного тому, который они использовали, чтобы выбить «Юту» в плей-офф 2021 года без травмированного Ленарда, впервые в истории франшизы выйдя в финал конференции.

С Харденом у «Клипперс» появятся задатки качественной команды для игры в «смоллбол», подобной той, которую мы видели в «Нетс» в 2021 году, прежде чем травмы настигли Джеймса и Кайри Ирвинга. Такер, который оказался вместе с Харденом уже в третьей команде после совместных выступлений в «Рокетс» и «Сиксерс», тоже вписывается в это видение, поскольку «парусникам» недоставало еще одного хорошего игрока из-за ухудшения формы Маркуса Морриса.

Приобретение Такера особенно интересно, поскольку «Клипперс», вероятно, держат в уме будущие противостояния с «Денвером» в плей-офф. В последних 14 матчах против «парусников» действующие чемпионы имеют счет 12-2, а все последние пять побед были с двузначной разницей. «Сиксерс» использовали Пи Джея для защиты против Николы Йокича на протяжении всего победного матча против «Денвера» в январе, когда в четвертой четверти у серба было больше потерь (три), чем очков (два). Такер определенно добавит интереса этому противостоянию.

Но перед тем, как думать о свержении чемпиона, «Клипперс» должны сначала доказать, что они могут оставаться здоровыми на протяжении всего плей-офф. Харден должен снизить нагрузку на Джорджа и Ленарда по ходу регулярного чемпионата, предоставив «парусникам» еще одну опцию в атаке. Это, в свою очередь, может помочь «Клипперс» занять более выгодную позицию в таблице перед выходом в плей-офф после того, как в прошлом сезоне они заняли пятое место.

Харден, по его словам, рад оказаться в «Клипперс», и его можно понять. Сейчас ситуация для 10-кратного участника Матча звезд выглядит очень хорошей. В последние годы стало очевидно, что он уже не может быть единоличным лидером в команде, которая претендует на титул. В Лос-Анджелесе ему необязательно брать на себя эту роль. Достаточно делать то, что у него все еще хорошо получается.

Джордж и Ленард возьмут на себя ответственность за результативность, в то время как Джеймс может взять на себя роль плеймейкера. Харден преуспел в этом амплуа в «Бруклине», когда был координатором атак рядом с Ирвингом и Кевином Дюрэнтом. Теперь ему предстоит взять на себя аналогичную роль в «Клипперс». Состав команды у «парусников» выглядит интригующим и многообещающим. Теперь ответственность лежит на главном тренере Тайроне Лю, который должен придумать, как соединить все это воедино.