Главный соперник Джордана, или Смерть изменила НБА

Жизнь Лена Байаса — это не сюжет юного дарования, оступившегося на пути к успеху, это гораздо более глобальная история самопознания целой культуры. Трагедия Лена Байаса в том, что он не совершал множество ошибок и готов был двигаться навстречу будущему, он сам и был будущим.

Легкий форвард университета «Мэриленд» был будущим для постепенно увядающих «Бостон Селтикс» второй половины 80-х, для НБА с еще новым комиссаром Дэвидом Стерном, который пообещал сделать ее одной из самых финансово прибыльных спортивных лиг Америки. Байас был будущим для всех болельщиков, которые, чувствуя развязку исторической дуэли Ларри Берда и Мэджика Джонсона, ждали нового личностного противостояния и достойного конкурента для Джордана.

Оппонент Джордана

Майкл пришел в НБА в 1984-м, его желание конкурировать с лучшими атлетами от баскетбола было сильнее привычных условностей вроде окончания университета. Какие там дипломы и экзамены, когда ты видишь, что время идет, одна из ярчайших эпох баскетбола клонится к своему закату, а твой природный дух соперничества требует доказать всем, что ты лучше Мэджика, Берда, Карима, любого, кто когда-либо брал в руки баскетбольный мяч.

Следующие два года после появления Майкла, глядя как он менял саму структуру игры в баскетбол, болельщики ждали лишь одного — когда в НБА придет Лен Байас. Памятны были персональные противостояния Джордана и Байаса в университетском баскетболе, слишком вольготно чувствовал себя Лен после ухода Майкла в НБА.

Байас мог бы уйти вместе с Джорданом, но сказалась его природная мягкость, он обещал маме, что закончит университет. Сентиментальный, обходительный в общении, стеснительный, таких обычно называют «маменькин сынок», в жизни Байас мало напоминал того, кем становился, выходя на баскетбольную площадку. Яростный, взрывной, умевший атаковать кольцо из разных позиций, при этом не чуравшийся черновой работы, а наоборот использовавший ее как еще одно средство для доказательства своего превосходства. Работа на щитах, блок-шоты, игра спиной к кольцу — все это легко уживалось в нем с желанием бежать в быстрый отрыв, эффектно завершать атаки, а главное — продолжать вкалывать на тренировках.

Главному тренеру команды Лефти Дрисслу приходилось сдерживать его в двухсторонках со своими партнерами, одни ничего не могли противопоставить голодному до игры форварду и шарахались от него в стороны, а другие филонили, отдавая ему мяч и предоставляя полную свободу действий. Его трудовая этика вкупе с природным талантом сделали его объектом внимания всех причастных к баскетболу. Болельщики, скауты и звезды НБА, журналисты — все старались попасть на матчи «Террапинс» и своими глазами взглянуть на 34-го номера.

Байас был назван в числе пяти лучших баскетболистов США, не сыграв еще ни одного матча в НБА. Его последний сезон в университете ознаменовался 23 очками и 7 подборами в среднем за 32 матча регулярки. Напоследок он набедокурил в святая святых студенческого баскетбола — домашней площадке «Северной Каролины». 35 очков как предупреждение знаменитому выпускнику этого университета — Майкл, я иду за тобой!

Новая звезда для «Бостона»

О том, что Лен окажется в «Бостоне», знали все. Ларри Берд, несмотря на многочисленные травмы, планировал свое расписание так, чтобы участвовать в тренировочном лагере и как можно скорее сыграться с Леном. Весь город был увешан афишами со словами «Добро пожаловать домой, Ленни», тренер Рэд Ауэрбах при всей своей отеческой любви к Берду и Макхэйлу не стеснялся говорить, что Байас — это лицо «Селтикс» на ближайшие десять лет.

«Кавальерс» не стали брать Байаса под первым номером драфта лишь по той причине, что последовали негласному правилу: «Баскетбол — игра больших. Выбирая между талантом и ростом, всегда делай выбор в пользу последнего». Центровой Брэд Догерти стал одним из важнейших игроков в истории «кавалеристов», но в итоге из-за травмы был вынужден закончить карьеру в 28 лет. Выбери они Байаса, возможно, весь ландшафт НБА сегодня выглядел бы иначе.

Тогда же Рэд Ауэрбах сиял, как начищенный пятак, а Лен, сидя в кепке с логотипом «Селтикс», стесняясь, признавался, что первой его покупкой на полученный гонорар станет «Мерседес», о котором он так долго мечтал. После того, как на следующий день он был представлен болельщикам в «Бостон Гардене», Байас должен был вернуться в Вашингтон, чтобы забрать необходимые вещи, а после попрощаться с семьей и друзьям.

Трагическая ночь

Задержавшись в Бостоне, игрок прибыл в столицу уже последним рейсом, и, не обнаружив отца и репортеров, которые должны были встречать его в аэропорту, Лен решил навестить своих друзей по университету. В общежитии он объявился уже около 11 вечера, друзья встретили его поздравлениями, и импровизированная вечеринка взяла старт. Примерно в два часа ночи Лена видели в винном магазине, где он пополнял запасы спиртного, продавец узнал его и даже попросил автограф, еще вполне трезвый Байас снабдил памятный росчерк цифрой 30 — номер, под которым он должен был играть за «кельтов».

«Учти, этого будет много», — сказал Лену его приятель Брайан Триббл. «Ничего страшного, я просто устал и хочу расслабиться. У меня хорошее здоровье, все нормально» — до этого Байас никогда не пробовал кокаин, ни разу, несмотря на то, что Балтимор и Мэриленд — не самые благополучные места и купить в них «понюшку волшебства» можно было так же легко, как и леденцы в кондитерской.

В 6:30 из общежития «Мэриленда» на номер 911 поступил звонок, из которого диспетчер понял лишь то, что случилась трагедия и необходима скорая, среди суматохи и паники на другом конце провода удалось расслышать имя Лена Байаса, самого перспективного баскетболиста страны. Машина доставила находящегося без сознания Байаса в больницу «Лэланд Мемориал», после чего врачи два с половиной часа боролись за жизнь баскетболиста, до того, как в 8:51 был поставлен последний и окончательный диагноз — сердечный приступ вследствие передозировки кокаином.

НБА изменилась

Новость шокировала Америку, со всей страны убитой горем семье начали присылать записки с соболезнования и цветы. Первым траурный букет родители погибшего получили от Майкла Джордана из Чикаго. Смерть Байаса не просто ввергла США в состояние ступора, волна скандалов прокатилась по стране. Общество ошалело от понимания того, что наркотики — это не просто удел для малоимущих, которые травят друг друга в гетто, они могут оказаться в руках у вполне успешного подростка, самого перспективного спортсмена в США.

Этот парень может без всякого контроля и страха купить наркотики на первом попавшемся углу, и вместе с его последним вздохом испустит дух Американская мечта, и все поймут, что эта страна предоставляет тебе не только возможности, чтобы стать успешным и знаменитым, но и в случае чего, на сдачу, готова отсыпать тебе еще немного смерти.

В США началась тотальная проверка на употребление наркотических веществ, независимо от вида спорта — низшие лиги, студенческие первенства, профессиональные турниры, все спортсмены, без скидок на регалии и фамилии, проверялись и перепроверялись. Был издан специальный закон имени Лена Байаса, свидетельствовавший о жесточайших мерах в отношении провинившихся, имя новичка «Селтикс» стало синонимом краха несбывшихся надежд.

На панихиде игрока было порядка 11 тысяч человек, он действительно был народным любимцем, чья гибель воспринималась многими не как результат его единственной роковой ошибки, а как свидетельство несовершенства всей системы, и сигнала того, что должно наступить более жесткое время. Так и получилось — кокаин официально перестал считаться пикантной приправой вроде кайенского перца, наказание за его хранение и распространение было максимально ужесточено, роль профессиональной медицины в спорте возросла, как и тщательность проверок спортсменов, суммы штрафов и сроки отстранения стали исчисляться астрономическими суммами.

НБА начала жить по-новому, жаль только, что для этого понадобилось умереть Лену Байасу.