Братец-медвежонок

2001 год, знаковый для Мемфиса. Думаете, из-за того, что в этом году Гриззлис заполучили Пау Газоля? Да, действительно, отчасти поэтому. Но мало кто знает, что в том же 2001-м в Мемфис перебрался подросток Марк Газоль, которого Пау вместе со всей семьей забрал с собой в Штаты. Конечно же, в то время переезд Марка в Мемфис не особо всколыхнул баскетбольный мир. Но теперь уже сложно сказать, кто из двух испанских переселенцев 2001 года сыграл бОльшую роль для Мемфиса  - ведь Пау Газоля, долгое время считавшегося величайшим игроком в истории  Гриззлис, постепенно отодвигает на второй план его младший брат.

Восхождение Большого Буррито

Итак, вернемся в 2001-й. Двое братьев, вместе выросших и начавших свое баскетбольное развитие в Барселоне, выходят на новый уровень в Мемфисе.

Но у Пау, конечно, совсем другие высоты. Он сразу же стал открытием НБА – новоиспеченный лидер Мемфиса с впечатляющими средними показателями в 17,6 очков и 8,9 подборов за игру, по итогам сезона он заслуженно получил титул Новичка года НБА. Дальше – лучше. Пау стал тем игроком, который впервые в истории вывел Мемфис в плей-офф НБА, а также первым в клубной истории игроком-участником Матча Всех Звезд НБА. Переходя в Лейкерс в 2008-м, он был клубным рекордсменом по целой дюжине показателей. Пау полностью затмил более раннюю клубную легенду, Шарифа Абдур-Рахима, который выступал за Мемфис с 1995-го (год основания) по 2001-й.

Все эти шесть с половиной лет, когда Пау Газоль творил чудеса в составе Гриззлис, его младший брат только подбирался к НБА. Сначала были выступления в High School, прозвище Большой Буррито и потрясающие средние статы в 26 очков, 13 подборов, 6 блок-шотов за игру. Дальше – возвращение в родную Испанию и родную Барселону. Здесь Марк два года поиграл за одноименный клуб, в котором начинал карьеру также его брат. Затем - переезд на пару сотен километров и пара лет в составе Жироны. И только после этого для Газоля-младшего пришла пора НБА.

Газоль – Марка качества

1 февраля, когда Лейкерс и Мемфис заключали мега-сделку по обмене Пау Газоля, в нее, помимо прочих "бонусов" для Гриззлис, вошел и Марк Газоль. Калифорнийцы как раз за полгода до сделки выбрали его на драфте НБА под 48-м номером.

В Мемфисе на Марка вряд ли возлагали надежды как на будущего лидера, скорее его заполучали в маркетинговых целях, ведь "Газоль" - это уже был раскрученный бренд для фанов Гриззлис. В итоге же получилось, что новый продукт этой марки был вполне на уровне старого варианта Газоля.

Марк удивил всех, причем еще до прихода в НБА. В полугодичный период между сделкой и своим переездом в Мемфис Газоль-младший сделал резкий прогресс, который вывел его в когорту топовых европейских игроков: он стал MVP чемпионата Испании и добыл олимпийское серебро в составе своей сборной.

Первый год в НБА был для Марка пускай и не столь триумфальным, как у Пау, но очень добротным - в среднем 11,9 очков, 7,5 подборов за игру. Уже в первом сезоне Марк послал "привет" старшему брату, побив один из его рекордов – средний процент попадания с игры за сезон (53 процента против 51,8 в исполнении Пау).

Многие рекорды Пау уже биты, еще многим - осталось жить не так уж много времени. Причем "убийца рекордов" - это не только Марк. Больше всего игр и сыгранных за Мемфис минут – у Майка Конли, Зак Рэндольф уже в течение нескольких недель может обойти Пау по количеству подборов.

И то, что эти парни уже столько лет показывают отличные результаты в Мемфисе - тоже заслуга Марка. Он сумел сплотить вокруг себя команду, создать мощное ядро, которого у Гриззлис не было во времена Пау Газоля. Марк, Майк и Зак – не только одноклубники, но и друзья. Когда у Рэндольфа была свадьба, Марк, будучи в отпуске в Барселоне, все же прилетел в США специально ради этого события. Подобный поступок отлично характеризирует то, какая атмосфера царит в раздевалке команды. Посмотрите, каким суперпрофессионалом стал Зак Рэндольф, до Мемфиса имевший прочную репутацию скандалиста. Или на прогресс Майка Конли, который в этом сезоне однозначно заслужил приглашение на Матч Всех Звезд. В успехе этих ребят есть отпечаток влияния Марка, равно как на игре Марка сказывается поддержка партнеров.

Мемфис Пау Газоля, выходя в плей-офф, был для соперников просто мальчиком для битья – сначала Сан-Антонио, затем Финикс и Даллас устраивали Гриззлис полный вынос. Мемфис Марка Газоля и компании последние пару лет был уже крепким орешком и отлично себя показывал в матчах плей-офф. А в этом сезоне Гриззлис и их лидер выходят на совершенно новый уровень

Гризли-вегетарианец

Уже перед началом сезона игроки Мемфиса знали, что этот чемпионат будет необычным. Потому что на тренировочных сборах перед ними предстал необычный Марк Газоль – похудевший килограмм на десять. Больше никакого большого буррито - Марк летом сидел на вегетарианской диете, которая дала очевидные результаты. Теперь Газоль-младший выглядит более прыгучим, более ловким и быстрым игроком. При этом он все еще остается махиной с косой саженью в плечах и ростом в 2,16 метра. Апгрейд Газоля начал давать невероятные результаты буквально с первой игры сезона – рекордные для Марка 32 очка помогли Мемфису одолеть Миннесоту и впервые с 2000 года победить в первом матче сезона. Марк затем набрал еще 32 очка в игре Бостоном, и с завидным постоянством выдавал игры по 20+ очков, 10+ подборов с немалым количеством блок-шотов, ассистов и перехватов.

Сейчас Марк Газоль заслуженно – один из двух главных претендентов на MVP. По мнению сайта nba.com - второй после Стефа Керри. Что примечательно, совсем недавно Мемфис и Голден Стейт сошлись в очной дуэли. Это было 16 декабря, когда Гриззлис прервали 16-матчевую победную серию Уорриорз. И героем встречи стал как раз Марк – 24 очка, 7 подборов и один блок-шот, поставленный Стефу Керри. Неизвестно, каковы будут в конце сезона результаты заочного противостояния Керри и Газоля, но первую очную дуэль Марк эффектно выиграл.

Котировался ли когда-нибудь Пау Газоль на уровне реального претендента на MVP? Пожалуй, нет. В индивидуальном плане Марк сначала повторил достижение старшего брата, получив приглашение на Матч Всех Звезд. Затем он стал Оборонительным игроком года, чего не удалось сделать Пау – огромное достижение не только для Гриззлис, но и для европейского баскетбола. Марк стал первым игроком Старого Света, кто добыл этот трофей.  

Пожалуй, как в плане индивидуальных, так и командных достижений, Марк Газоль уже превзошел достижения свеого брата в Мемфисе. В итоге, мы имеем интересную картину: пока что история Гриззлис делится на три эпохи, с тремя легендарными игроками.

Первая эпоха, 1996-2001. Легенда - Шариф Абдур-Рахим. Шариф, будучи очень хорошим игроком, в эти годы все же не получает вызов на Матч Всех Звезд (это у него выйдет в 2002-м, как только Шариф перейдет в Атланту). Гриззлис, которые эти шесть лет базировались в Ванкувере, прозябают на дне турнирной таблицы.

Вторая эпоха, 2001-2008. Легенда – Пау Газоль. Пау добирается до уровня Матча Всех Звезд, Мемфис начинает попадать в плей-офф НБА, хоть и выступает там очень неудачно.

Третья эпоха, 2008 – наше время. Легенда – Марк Газоль. Марк становится одной из главных звезд НБА, претендентом на MVP, Мемфис удачно играет в плей-офф, вырастает в одну из сильнейших команд Ассоциации. 

Как видим, каждая эпоха была лучше предыдущей, каждая новая легенда – успешнее предыдущей.

Минус в том, что каждая эпоха длилась 5-7 лет и неминуемо заканчивалась тем, что легенда уходила в другой клуб, чтобы добиваться новых высот. В контексте того, что Марк летом станет свободным агентом, эта тенденция для болельщиков Гриззлис должна казаться пугающей.  

Но все же, хочется верить, что Мемфис и Марк будут неразлучны. Ведь этот игрок невероятно подходит Гриззлис - настолько, что при желании может подрабатывать маскотом команды, даже не надевая костюм. Марк сам внешне похож на медведя гризли, огромного и мощного, но вместе с тем ловкого и быстрого хищника. Кажется, что Газоль-младший и Мемфис просто созданы друг для друга, и если у Гриззлис будет игрок, которому суждено без всяких сомнений стать величайшим в истории команды, хочется, чтобы им стал именно Марк.