Легенды, которых никто не видел

В марте исполнилось 25 лет с момента трагической смерти Хэнка Газерса, претендовавшего на первый пик драфта НБА. Мы вспоминаем 11 самых ярких американских баскетболистов, так и не сыгравших ни одной игры а ассоциации.

Ронни Филдс

Кевин Гарнетт вошел в историю не только как один из самых разносторонних игроков всех времен, но и как борец с системой, решивший миновать университет ради быстрых денег в НБА. Несмотря на то, что Гарнетта никто не видел на серьезном уровне, Миннесота взяла его под высоким пятым номером на драфте, что иллюстрирует, насколько хорош был Кевин в школе Фаррагут. Однако сам легендарный форвард волков считает, что не был лучшим даже в своей школьной команде. И это не из-за скромности Биг Тикета, ведь в академии бок-о-бок с Гарнеттом выступал доминирующий защитник с феноменальной статистикой (более 32 очков, 12 подборов, 5 передач, 4 перехвата и 4,5 блока за игру) и запредельной физикой. По сообщениям специалистов, его вертикальный прыжок составлял 127 сантиметров. Звали этого монстра Ронни Филдс.

Филдс был на год младше Кевина, а посему мог выставиться лишь на драфт 1996-го, что и собирался сделать. В выпускном сезоне он носил статус второго школьника страны после Коби Брайанта, считаясь талантливее многих будущих звезд-сверстников. Однако перед играми на вылет в школьном баскетболе 18-летний Ронни попал в автокатастрофу, сломав себе шею, что стоило ему карьеры в НБА. В итоге защитник сумел восстановиться, но клубам ассоциации уже был не нужен, а поступление в приличный колледж для Филдса не представлялось возможным из-за академической неуспеваемости. Таким образом, Ронни с 20 лет начал свое путешествие по низшим американским лигам, заезжая в Венесуэлу, Пуэрто-Рико, Ливан и другие экзотические страны. На вопрос, вспоминает ли он день аварии, Ронни ответил, что в его жизни было несколько подобных происшествий, и он просто счастлив жить.  

Деметриус Митчелл

Будучи невысокого роста (около 178 сантиметров), он данковал через машины и считался героем баскетбольных площадок Окленда. Он рос и развивался в играх против будущих представителей НБА, которые спустя годы назовут его более талантливым атлетом, чем они сами. Он был ролевой моделью для многих детей Окленда, в числе которых известный форвард Дрю Гуден. Однако пиком карьеры Митчелла стали несколько сезонов во второсортных колледжах. Баскетбольные площадки Деметриус променял на наркотики и криминальные круги, и пока его друзья и враги детства строили успешную карьеру на профи уровне, наш герой организовывал вооруженное ограбление видеомагазина, за что получил пятилетний срок в тюрьме.  Причем, после выхода из мест отбытия наказаний Митчелл, принявший в зрелом возрасте Ислам и ставший Вайлии Абдуром Рахимом, еще не раз притягивался к уголовной ответственности.

Наверняка многим интересно будет услышать имена тех самых баскетболистов, с восторгом отзывавшихся о Митчелле. Это участник Матча всех звезд Антонио Дэвис, трехкратный чемпион Национальной баскетбольной ассоциации Брайан Шоу, а также легендарные разыгрывающие Гари Пэйтон и Джейсон Кидд. Внушительная компания, не правда ли?

Рэймонд Льюис

Великий колледж-тренер Джерри Тарканьян назвал Рэймонда лучшим баскетболистом, которого он когда-либо видел. Льюис забивал 73 очка в одном поединке на уровне студентов, а позже стал самым молодым задрафтованным в НБА игроком на момент его прибытия в лигу. Спустя несколько недель после драфта 1973-го года Рэймонд в тренировочной игре набросал 60 очей за половину через первого номера драфта и будущего четырехкратного участника Матчей всех звезд Дага Коллинса.

Тем страннее осознавать, что Льюис так и не провел ни одной игры на паркете в сильнейшей лиге мира. Амбициозный защитник не смог договориться с Филадельфией о сумме контракта новичка (тогда она не была статичной), а попытки подписать соглашения с клубами популярной в тот момент АБА пресекались руководством Сиксерс. Свою дальнейшую карьеру Рэймонд провел в стритбольных и летних профессиональных лигах, иногда демонстрируя американским болельщикам, почему его считали одним из самых одаренных игроков поколения. По легенде, в 1983-м году Льюис отгрузил 56 пунктов в игре против элитного оборонца Лос-Анджелес Лэйкерс Майкла Купера. К сожалению, алкоголь с каждым годом занимал все более важную часть его жизни. Жизни, которая оборвалась в 48 лет. Символично, что Рэймонд умер в день получения Алленом Айверсоном звания MVP All-Star Game – человеком, которого на ранних этапах карьеры сравнивали именно с Льюисом.  

Эд Смит

В 17-летнем возрасте Бугер Смит попал на обложку Sports Illustrated, а также стал главным героем документального фильма. Такое внимание к персоне Эда было можно легко объяснить тем, что он считался самым ярким поинт-гардом в стране. Его замечательное обращение с мячом и сумасбродные передачи приводили скаутов многих клубов НБА в восторг.

Свое имя Бугер Смит сделал в уличном баскетболе и именно улицам он посвятил все годы своей карьеры. Его не прельщали возможность отрабатывать свои навыки в колледже или получать гарантированные деньги в ассоциации – защитник посвятил свою жизнь стритболу. Неизвестно, стал бы Эд легендой в командном спорте, но для улиц Нью-Йорка он остается последним культовым персонажем в доинтернетовскую эру.   

Маркис Хэйнс

Уже прошло шестьдесят лет с момента прайма Маркиса, а его до сих пор называют величайшим дриблером всех времен. Именно ему принадлежит рекорд по скорости ведения мяча: шесть раз в секунду. Он мог вести мяч лежа, при этом никогда не смотря на оранжевого, лишь следив за соперниками, которых его техника приводила в бешенство.

Хэйнса неоднократно пытались пригласить в НБА: сначала Филадельфия Уорриорс планировала его сделать самым высокооплачиваемым игроком лиги, а затем и Лэйкерс пытались сманить разыгрывающего деньгами. Однако Маркиса не привлекали чемпионские перстни и командная игра – он делал настоящее шоу, проведя всю карьеру в выставочном баскетболе. Хэйнс начинал в легендарных Гарлем Глобтроттерс, позже провел много лет в Гарлем Маджишенс и несколько сезонов за Гарлем Уизардс и Бакетирс. Свою 46-летнюю профессиональную карьеру Маркис закончил в 66, став членом Баскетбольного зала славы имени Джеймса Нэйсмита. Хэйнс гастролировал по сотням стран, став одним из важнейших популяризаторов баскетбола в мире.

Джо Хэммонд

Хэммонда прозвали Разрушителем за то, что он уничтожал обороны противников. Он бросил школу в девятом классе и никогда не учился в колледже, но каждое лето многие профессионалы и подающие надежды баскетболисты, выступая на площадках Нью-Йорка, получали больших оплеух от Джо. Его самым знаменитым моментом стал 50-очковый бенефис во второй половине игры против команды Джулиуса Ирвинга.   

В 1972 году действующие чемпионы ассоциации Лос-Анджелес Лэйкерс предложили Разрушителю однолетний контракт на сумму в 50 тысяч долларов, что на тот момент было довольно серьезным соглашением как для новичка. Однако Хэммонда это предложение серьезно обидело.

«Они думали, что предлагают очень много бедному парню из гетто, но я не нуждался в деньгах. Я с 10 лет имел дело с наркотиками и оружием на улице. И когда мне было 15, на счету моего отца уже было 50 тысяч долларов. На момент предложения Лэйкерс в моей квартире было спрятано более двухсот тысяч долларов. Я получал огромные деньги, продавая марихуану и героин. Что мне было делать с этими 50 тысячами?», – вспоминает те времена Хэммонд. Он отклонил несколько еще более солидных контрактов из АБА, прежде чем отправиться в тюрьму на 11 лет за торговлю наркотиков. Сейчас Джо восстанавливается от тюремных сроков и наркотической зависимости, хотя вполне мог стать уважаемой легендой в сильнейшей лиге мира.  

Эрл Маниголт

Карим Абдул-Джаббар проиграл два десятка лет на самом высоком уровне в соперничестве с выдающимися легендами, играя бок-о-бок с великими мастерами своего дела. И когда во время церемонии вывода из обращения его 33-го номера в Лэйкерс его попросили назвать самого сильного баскетболиста, с которым он выступал или против которого ему довелось противостоять, он назвал не Уилта Чемберлена, не Мэйджика Джонсона и даже не Майкла Джордана. Из уст Карима прозвучало имя Эрла Маниголта.

Эрл был выдающимся разыгрывающим атлетического плана, опередившим свое время на десятки лет. Он перепрыгивал центровых в игре, возносившись в небо настолько, что доставал деньги с верхушки баскетбольного щита, а также изобрел так называемый дабл-данк. Маниголт демонстрировал фантастический уровень в школе, однако его студенческую, а позже – и профессиональную карьеру, уничтожила тяга к наркотикам. За курение марихуаны Эрла выгнали из школы, а позже он подсел на героин. За хранение тяжелого наркотика защитник был приговорен к 16 месяцам лишения свободы, после чего уже совсем не интересовал клубы НБА и АБА. Спустя несколько лет Эрл отсидел еще два года в тюрьме, после чего попытался начать свою жизнь с чистого листа. Он организовывал турниры для детей под лозунгом «Держитесь подальше от наркотиков» и начал общественно-полезную деятельность. Впрочем, его сердце было ослаблено героиновой зависимостью и после более, чем десятилетней борьбы с болезнями Маниголт умер в возрасте 53 лет.

Пи Ви Кирклэнд

Ричард Кирклэнд считается первым исполнителем кроссовера и спин мувов. Он был самым быстрым игроком в колледж-баскетболе 1960-х, а легендарные тренеры вроде Джона Вудена и Реда Хольцмана мечтали видеть одаренного защитника в своих командах. Однако Кирклэнд отвергал все предложения из НБА, ведь он зарабатывал на торговле наркотиков гораздо больше, чем мог предложить любой из клубов тогдашней ассоциации. В итоге всю свою карьеру Ричард провел в уличном баскетболе: он приезжал в нью-йоркский Ракер Парк на Роллс-Ройсе, забивал там по 50 очков за игру и отправлялся по своим не слишком чистым делам.

Но гангстерская жизнь Кирклэнда не могла длиться слишком долго: уже в 1971-м он получил первый тюремный срок, но даже за решеткой умудрился проявлять мастерство обращения с оранжевым мячом, выбивая более сотни несколько раз в играх различных тюремных лиг. Сейчас Ричарду почти 70, он уже давно покончил с криминальным прошлым, занявшись всерьез своим образованием и просветительской деятельностью.

Пи Ви Кирклэнд до сих пор остается иконой для темнокожего населения Нью-Йорка. Местные рэпперы посвятили ему множество песен, среди которых выделяются суперхиты своего времени: «Lean Back» группы Terror Squad, «Always on Time» Ja Rule и «Grindin’» The Clipse. А не так давно некогда перспективный баскетболист снялся в клипе Френча Монтаны. Неплохая популярность как для игрока, никогда не выходившего на паркет в профессиональном командном баскетболе.

Бен Уилсон

«Мэйджик Джонсон с джампшотом» – уже этой одной характеристики достаточно, чтобы понять, насколько талантливым и неординарным был Бенджи. В юношеском возрасте Уилсон вымахал до 206 сантиметров, имея при этом скиллсет разыгрывающего. Бен был фантастическим универсалом, он, казалось, мог закрыть любую позицию; не зря главный олл-эраунд современности ЛеБрон Джеймс в одном из интервью заявил, что Бенджи Уилсон своей игрой напоминал ему самого себя. За год до выпуска из академии Симеон он был признан лучшим школьником страны, став первым чикагцем, удостоившимся этого звания.

Афроамериканские районы Чикаго и по сей день остаются едва ли не главным рассадником криминала в США; стоит ли говорить, что творилось в главном городе Иллинойса в середине 80-х? Бенджи Уилсон был убит за несколько месяцев до своего 18-летия вследствие конфликта между студентами академии. Он умер в ранге безоговорочно лучшего баскетболиста своего поколения, став одной из самых трагических фигур в истории заокеанского спорта. На похороны главной звездочки страны пришли тысячи людей, а его партнер по команде, слывший хорошим вокалистом, спел в память о друге легендарную соул-композицию «It's So Hard to Say Goodbye to Yesterday». В честь Бенджи Уилсона 25-й номер одевали Деррик Роуз, Джуван Ховард, его партнер по Симеону Ник Андерсон и многие другие исполнители.

К слову, отлично поющий друг Бена спустя десятилетие стал иконой музыкальной индустрии, записав под именем R. Kelly великое произведение «I Believe I Can Fly», которое посвятил именно Уилсону.

Хэнк Гэзерс

Вопреки популярному мнению, ран-н-ган в его современном виде был придуман не рулевым Финикса середины 2000-х Майком Д’Энтони. Систему «seven seconds or less» модернизировал именитый наставник Пол Уэстхэд в скромном университете Лойола Мэримант. Если пионеры ран-н-гана обращали внимание в первую очередь на атаку, то Уэстхэд соединил быстрое нападение с тотальным защитным прессингом.

Главными исполнителями задумок наставника, выигрывавшего чемпионство НБА в 1980-м году, стали защитник Бо Кимбл и форвард Хэнк Гэзерс, лидировавшие с огромным отрывом в NCAA по количеству набранных баллов за игру. Своего пика львы Уэстхэда достигли в выпускном для Кимбла и Гэзерса сезоне 1989-90. Калифорнийский коллектив набирал в среднем более 122 очков за игру, что является действительно феноменальным показателем (например, лучшее нападение студенческой лиги наших дней забивает в среднем лишь 85 пунктов). Победному шествию Лойолы Мэримант не помешали даже проблемы со здоровьем Гэзерса, которые начались в декабре 1989-го года. Звезда студенческого баскетбола потеряла сознание во время исполнения штрафных бросков, однако Хэнк тогда отделался лишь легким испугом. Вернувшись на паркет, Гэзерс провел два феерических месяца, демонстрируя баскетбол уровня первого номера драфта, прежде чем вновь потерять сознание после данка в сантиметрах от тогда еще неизвестного защитника Портленд Пайлотс Эрика Споэльстры. Это падение стало последним в жизни Хэнка Гэзерса. Спасти 23-летнего форварда медикам не удалось. До проблем с сердцем он всерьез претендовал на первый пик драфта 1990-го года. В память о левше Хэнке Бо Кимбл в Мартовском безумии исполнял штрафные левой рукой.

Лен Байас

Его противостояний с Майклом Джорданом на наивысшем уровне ждали минимум два года. Еще до драфта Лена смело ставили в пятерку сильнейших игроков современности, а попадание в звездный Бостон означало для Байаса сказочную возможность бороться за всевозможные трофеи с первого же сезона за Селтикс. Как и предполагалось, форвард действительно изменил баскетбол; но никто не мог подумать, что таким образом.

Через день после драфта 1986-го года Лен отправился на подписание многомиллионного контракт с Reebok. Знаменательные события Байас решил отметить в университетском общежитии, где и провел последние часы своей жизни: он умер от передозировки наркотиков. Именно смерть Байаса стала сигналом для начала тотальной борьбы с запрещенными веществами в студенческом и профессиональном спорте. А в 1998-м году конгресс США принял жесткий закон о борьбе с наркотиками, подразумевающий более жесткие меры наказания для любителей употребить нелегальные вещества. Больше о судьбе самого многообещающего игрока, так и ступившего на паркет в матче НБА, вы можете прочитать здесь.

Фото: Basket-infos, Royal Sports, Complex, Slam, Pinterest