AB NBA Playoffs 2015. Превью к полуфиналам конференции. Восток.

Несмотря на то, что первый раунд постсезонки НБА 2015-го года еще не завершен, уже завтра матчем в Атланте стартуют полуфиналы обоих конференций. Как и в прошлый раз, мы начинаем с Востока, две дуэли которого рискуют превратиться в многоматчевые баталии, которые заставят примкнуть к экранам мониторов баскетбольных гурманов, крутивших носом от малоинтересных пар этой конференции на начальном этапе плэй-офф.

Атланта Хоукс (1) – Вашингтон Уизардс (5)

Последняя встреча в плэй-офф: полуфинал конференции 1979-го года (4-3 в пользу Вашингтона)

Очные матчи в сезоне 2014/15: 3-1 в пользу Атланты

Еще две недели назад в гипотетической паре Атланты и Вашингтона фаворит был очевиден: ястребы обеспечили себе преимущество площадки во всех сериях конференции еще в марте, тогда как игра Уизардс имела на самом деле мало общего с волшебством, побеждая преимущественно команды нижней части турнирной таблицы и уступая едва ли не всем, кто смотрит в сторону перстней. В том числе и ястребам, которым столичные проиграли три поединка регулярки в ноябре, январе и феврале. От свипа по сезону Вашингтон спас лишь Майк Баденхолцер, усадивший в последней очной встрече всю свою главную пятерку.

Но Уизардс вперед ногами вынесли Торонто, а Атланта не впечатлила против Бруклина не только тех, кто предрекал им +30 в каждом матче, а Кайлу Корверу – рекорд по забитым трехочковым в одной игре, но и тех, кто в противостоянии Хоукс и Нетс ставил на скромные 4-1. И вот, в глазах баскетбольной общественности Вашингтон считается едва ли не фаворитом предстоящей схватки. Главные теги потенциального уверенного прохода Уизардс – «Уолл», «Пирс», «яйца». Не так быстро.

Соперник колдунов не был готов к плэй-офф в первую очередь тактически. Торонто в межсезонье отлично поработало над атакой, их кружева на чужой половине площадки закрепили динозавров с первых поединков в топе конференции, но все это не имело значения, ведь в своих владениях у Рэпторс не было порядка. Когда Вашингтон после первой выигранной на зубах (или на том органе, который нынче больше всего ассоциируют с Пирсом) игры почувствовал уверенность в собственных силах, канадцы не смогли никак остановить соперника. Аппетит у подопечных Рэнди Уиттмэна пришел во время еды, а позже он превратился в банальный кураж. 33-летний резервист Дрю Гуден за 55 первых матчей в играх на вылет не реализовал ни одного трехочкового броска, тогда как в третьей и четвертой игре дуэли забросил 6 из 10 дальних попыток. Всего за серию Вашингтон был точен из-за дуги 43 раза из 97 – по-настоящему элитный показатель, а тем более как для редко использующего дальнюю артиллерию коллектива. Волшебников перло– так бывает, когда более-менее равный по классу соперник дает слабину, обнажает свои слабые стороны, выходит на паркет не без доли обреченности.

Среди преимуществ Уизардс над Хоукс принято называть в разы большее количество времени для восстановления, хотя с другой стороны неделя простоя может оказаться фатальной, спросите у Кливленда 2009-го года. Но что самое главное – семи дней более, чем достаточно, чтобы вернуться в обычное эмоциональное состояние. А в нем Вашингтон продолжает оставаться наиболее несостоятельной командой на чужой половине площадки среди участников полуфиналов конференции. Атланте важно не повторить ошибки канадских коллег, грамотно отыграв в обороне против ограниченного нападения: связать по рукам Брэдли Била, не дать часто проникать в краску Джону Уоллу, отрезать Марчина Гортата. Атланта применяет активный прессинг, заставляя оппонентов принимать неправильные решения. Лучше ястребов в регулярке форсировали потери лишь Филадельфия и Милуоки, и это может оказать серьезное влияние на исход серии, учитывая, что среди всех прошедших во второй раунд коллективов больше Вашингтона теряет лишь Хьюстон. Даже в серии против Торонто, оборона которого пропала где-то на осенних тренировках, Уизардс допустили больше потерь, чем Рэпторс.

Стартовая пятерка Атланты в первой половине апреля преимущественно отдыхала и/или лечилась, потому неудивительно, что нападение ястребов в первых играх серии выглядело не столь слаженно, каким мы его привыкли видеть. Как и неудивительно, что затем подопечные Майка Баденхолцера начали напоминать себя прежних, ведь команде формации Хоукс необходим тонус; вспомните хотя бы, что ястребы начали сезон с пяти поражений в десяти встречах, а затем организовали фантастический рывок 35-3. Проценты попаданий в первых трех матчах Атланты – 43%, 38,9%, 35,6%. В следующих трех – 48,4%, 48,2%, 50,6%. Это отличный знак для коллектива, против которого сложно попереть, когда он находится на подъеме. Кайл Корвер вновь нашел свой бросок (11 из 22 трехочковых за последние две встречи), Пол Миллсэп обретает постепенно оптимальную форму, Эл Хорфорд играл на уровне 18+10 в завершающих серию с Нетс трех поединках, а уже почти 29-летний ДеМарре Кэрролл прямо сейчас демонстрирует лучший баскетбол в жизни.

Вся сегодняшняя Атланта – в выступлении в шестой игре Джеффа Тига: у защитника откровенно не пошел бросок, но он быстро перестал пытаться поразить кольцо, создав массу возможностей для своих партнеров, сыграв очень эффективно. Если кто-то встал не с той ноги, он работает на тех, кого прет. Если кто-то встал не с той ноги, тренер нарисует под других. Это то, какой и должна быть команда.

Впрочем, предыдущие абзацы могут перечеркнуть одни лишь Пирсовы я... Ну вы поняли.  

Прогноз: победа Атланты в семи матчах

Кливленд Кавальерс (2) – Чикаго Буллс (3)

Последняя встреча в плэй-офф: первый раунд 2010-го года (4-1 в пользу Кливленда)

Очные матчи в сезоне 2014/15: 3-1 в пользу Кливленда

Кавальерс проиграли серию первого раунда с Бостоном. Да-да, проиграли, хотя и не уступили кельтам ни одной игры. И, что самое обидное для них, проиграли не по своей вине, а из-за переусердствования Келли Олиника, который вынужден уже неделю как скрываться от разъяренных болельщиков Кливленда в своем канадском или бостонском доме. Для подопечных Дэвида Блатта важно было в оптимальной форме подойти к первому серьезному испытанию в плэй-офф, но потеряв одну из важнейших составляющих своего ростера, сам факт уверенного свипа для Кавс остался чем-то второстепенным.

Не то, чтобы Кевин Лав показывал чрезвычайно сильную игру – нет человека, которого бы в составе кавалеристов больше бы критиковали, чем форварда с нулем на спине. Однако то, что Лав дает своей команде, не может обеспечить ни один баскетболист в составе Кливленда; да и вообще в НБА нет больше другого 208-сантиметрового снайпера такого уровня, способного снимать все мячи на щитах. Отсутствие сильнейшего подбирающего под своим кольцом позволит Жоакиму Ноа, Пау Газолю и Таджу Гибсону рассчитывать на большее количество сэконд-чэнсов. Отметим, что Буллс входят в пятерку по проценту подборов в атаке в этом сезоне, а в серии с Милуоки быки в пяти случаях из шести собирали десять и больше отскоков в атаке.

Но если бы все дело было лишь в подборах, то проблема для Кливленда не была бы такой глобальной. Лав часто стоял на дуге, растягивая оборону соперников для прохождений вглубь ЛеБрона Джеймса. Все мы знаем, как Джеймс любит пространство, насколько его игра от прохода эффективнее его игры от броска, и одновременное задействование стоящих под кольцом Тимофея Мозгова и Тристана Томпсона заставит генерального менеджера Кавальерс играть в тот баскетбол, который он меньше всего любит. Вполне вероятно, что в старте коллектива из Огайо придется выходить  Джеймсу Джонсу. ЛеБрон любит играть вместе с Джонсом, который кроме броска из-за дуги еще и подкупает своим упорством, которое зачастую нивелирует не самый высокий по меркам лиги класс снайпера. Но проблема в том, что у форварда плохо летит в этом сезоне, в чем мы могли убедиться в последней игре противостояния с Бостоном, в котором Джонс, раз за разом, мазал открытые броски.

Кливленд способен также играть легкой пятеркой Ирвинг – Смит – Шамперт – Джеймс – Мозгов (Томпсон), но вот незадача: Джей Ар по-хамски обошелся с Джеем Краудером и теперь вынужден будет пропустить первые две игры серии, добавив головной боли Дэвиду Блатту. Наставник Кавс использовал против Бостона девять игроков состава, эпизодически вкрапляя на несколько минут Кендрика Перкинса и Шона Мэриона. Теперь Перкинсу, Мэриону и Майку Миллеру придется играть чаще, регулярнее. И еще вопрос, где эти люди полезнее – на скамье в роли менторов или на паркете. Миллер получал много игрового времени до появления в команде Джей Ар Смита и Аймэна Шамперта, но, за исключением озарения с Бруклином, играл отвратительно. В 2015-м году Майк в среднем забрасывал по полтора балла за поединок, реализовывая лишь 26,8% бросков. Состоятельность лавки Кавальерс с переводом Томпсона или Джонса в старте остается под большим вопросом (особенно – в первых двух матчах), тогда как в резервной пятерке Буллс, состоящей из Аарона Брукса, Кирка Хайнрика, Тони Снелла, Николы Миротича и Таджа Гибсона, каждый способен выйти на определяющие роли в одной отдельно взятой встрече.

Том Тибодо бросит все силы на нейтрализацию ЛеБрона Джеймса и Кайри Ирвинга и будет абсолютно прав. Когда Лав ушел в раздевалку по ходу четвертой встречи серии с Бостоном, Кавальерс напоминали типичную команду формации «две звезды и те, кто тащат рояль». Против Джеймса будет персонально защищаться Джимми Батлер, от выступления которого всерьез зависит судьба путевки в финал конференции. Если ранее от Батлера требовалась защититься и открыться под свободный бросок, то сейчас он стал первой атакующей опцией у быков. Джимми приостановил ЛеБрона в полуфинальной конференции двухлетней давности, и теперь он должен отработать как минимум не хуже. Сложнее будет справиться с Ирвингом: и Деррик Роуз, и Аарон Брукс не являются игроками оборонительного плана серьезного уровня, потому вполне вероятно,  что Тибодо достанет из заначки эпизодически появляющегося против Милуоки Хайнрика. Год назад наставник Чикаго бросил бы Кирка кусать Кайри на 30 минут, но 34-летний защитник серьезно сдал за последний год.

Одним из ключевых матчапов серии станет бойня под кольцом, где опытным Жоакиму Ноа, Пау Газолю и Таджу Гибсону будут противостоять Мозгов и Томпсон, сыгравшие до этой весны на двоих 99 минут в играх на вылет. Для российского и канадского бигмэнов дуэль против одной из сильнейших передних линий станет серьезной проверкой собственного уровня. В преддверии выдачи крупных контрактов (Томпсону – летом, Мозгову – через год) нет лучшего мерила способности решать высокие задачи, чем серия с сегодняшним Чикаго. Тем более, когда речь идет о противостоянии со сверхмотивированным Ноа, который эту серию видит в качестве наиболее вероятной возможности надрать одно место неприятному себе Джеймсу (а когда еще появится лучше?). Француз получал от звезды Кавальерс трижды по 1-4 в плэй-офф и для него, как и для большинства быков, присутствие ЛеБрона в составе соперника станет огромным раздражителем.

Вроде бы все в кое-то веки на стороне команды из Иллинойса: перевес в опыте, более ровный и глубокий ростер, умение закрываться в обороне, лидеры в состоянии «накипело»; а если знать, что Роуз отбегает серию не деструктивно, то Чикаго вообще можно было бы записать в очевидные фавориты раунда. Если бы не первое «но»: Буллс выглядят далеко небезгрешно в этом сезоне, больше разочаровывая своих болельщиков, чем даря им позитивные эмоции. В прошлых сезонах быки отлично оборонялись, а на чужой половине полагались на индивидуальное мастерство. В этом же они могут, как пропустить 55% с игры, так и 35%; как бросить все в дужку кольца, так и выглядеть в нападении на уровне лучших образцов Запада. Вся эти трения между руководством франчайза и Томом Тибодо также не способствуют улучшению результатов. Буллс не выглядят непобедимыми, и представить такой вариант, по которому Кавальерс проходят в пяти-шести встречах не так и сложно.

Я забыл второе «но»? Я забыл главное «но»: ЛеБрон Джеймс на протяжении всего сезона оставался загадкой как для болельщиков, так и, возможно, для себя самого. Сколько процентов от своего максимального уровня он показывал в регулярке и играх с Бостоном?  Тридцать? Пятьдесят? Девяносто? Время выглядеть на все сто.

Прогноз: победа Чикаго в семи матчах

Фото: NBA.com, BleacherReport