Кто остановит Леброна Джеймса и станет чемпионом НБА?

С 2011 года в НБА действует железное правило: чемпионом становится либо Леброн Джеймс, либо тот, кому он проигрывает в плей-офф.

1/4 финала

Претендент: «Торонто Рэпторс»

Лидеры: Демар Дерозан, Кайл Лаури, Серж Ибака

Статистика против «Кливленда» в регулярных чемпионатах: 37-46

В плей-офф: 0-1 по сериям, 2-5 по матчам

Шансы: уже не очень

Как обычно, первого соперника по плей-офф «Кливленд» просто не заметил. А Джеймс не только раздавил «Индиану», но и установил новый рекорд НБА: 21 выигранный матч подряд в первом раунде. Эта серия началась в 2012-м, когда Леброн еще даже не был чемпионом НБА.

Перед серией с «Торонто» армия леброноненавистников запаслась надеждой, но в первом же матче Король сказал: «Не дождетесь». Канадский клуб был обыгран так легко, что по ходу третьей четверти Леброн отобрал у болельщицы бутылку пива и изобразил глоток.

А потом сказал: «Если бы вместо пива у нее было красное вино – точно отхлебнул бы».

В середине сезона в «Торонто» пришел один из лучших персональщиков НБА Серж Ибака, но Леброну оказалось все равно, какую команду с Ибакой в составе обыгрывать. В финале-2012 он уже разобрался с «Оклахомой». «Торонто» выступает в той же конференции, что и «Кливленд», так что встречаться теперь они будут чаще.

В этот раз «Кливленд» перед последней четвертью вел «+22», так что игра закончилась задолго до финальной сирены.

Возможно, шансы «Торонто» будут выше в домашних матчах, но в любом случае для победы в серии придется хотя бы раз выиграть на площадке «Кавальерс».

1/2 финала

Претендент: «Бостон Селтикс»

Лидеры: Айзейя Томас, Эйвери Брэдли, Эл Хорфорд

Статистика против «Кливленда» в регулярных чемпионатах: 124-78

В плей-офф: 4-2 по сериям, 18-16 по матчам

Шансы: 35-65

Во втором раунде Леброн уже вряд ли проиграет, а вот в третьем шансы есть. В этом сезоне «Бостон» удивил и опередил «Кливленд» в регулярном чемпионате, то есть в гипотетическом полуфинале будет иметь преимущество своей площадки. Не то чтобы этот фактор гарантирует победу (спросите у «Голден Стэйт»), но как минимум позволяет не дрожать в ожидании встречи с Королем. В любом случае фаворитом полуфинала будет «Кливленд», выигравший у «Селтикс» в сезоне три матча из четырех (в том числе «+23» в начале апреля).

«Бостон» уже давно не тот, что выигрывал чемпионат-2008. На днях Большое трио «Селтикс» Рэй Аллен – Кевин Гарнетт – Пол Пирс окончательно ушло в историю. В воскресенье Пирс последним из трех «могикан» провел последний матч в карьере. Два последних сезона легендарный форвард по прозвищу Истина провел в «Клипперс», но по духу навсегда останется «зеленым».

Теперь лицо «Селтикс» – это разыгрывающий Айзейя Томас, набирающий почти по 29 очков за игру. Но после первого матча серии с «Вашингтоном» этому лицу потребуется коррекция: прямо на площадке Томасу выбили зуб.

«У меня никогда не было проблем с зубами, и я всегда прикалывался над партнерами, которые ходили без зубов. Теперь я – один из них. В игре меня это не беспокоило, а вот давать послематчевые интервью тяжело – язык проваливается в щель между зубами. Надеюсь, это ненадолго».

Пока Томасу оказывали помощь, «Бостон» провалился до «-16» – и все равно отыгрался. Серия вряд ли будет легкой, но если из этой пары кто-то и способен остановить «Кливленд», то это «Селтикс». И все-таки, скорее всего, этого не будет. С 2011 года Леброн если и проигрывает серию плей-офф, то только в финале. То есть победить Короля может только команда Западной конференции.

Финал

Претендент № 3: «Хьюстон Рокетс»

Лидер: Джеймс Харден

Статистика против «Кливленда» в регулярных чемпионатах: 83-44

В плей-офф: не встречались

Шансы: сначала нужно пройти «Сан-Антонио» и «Голден Стэйт»

Вообще-то «Хьюстон» вряд ли доберется до финала НБА, но крупной победой над «Сан-Антонио» в первом четвертьфинальном матче («+27») заслужил право быть в списке претендентов.

Почему вряд ли? Потому что титулы выигрывает защита. А главная звезда «Хьюстона» играет в защите вот так.

Джеймс Харден, безусловно, очень яркий и суперталантливый баскетболист. Его таланта хватило, чтобы растоптать Расселла Уэстбрука и «Оклахому» в первом раунде (все даже ненадолго забыли, что Уэстбрук сделал 42 трипл-дабла за сезон). В 2012-м Харден сам играл за «Оклахому» против Леброна и «Майами» в финале НБА. Потом в попытке выйти из тени Уэстбрука и Кевина Дюранта он ушел в «Хьюстон» и в этом сезоне всерьез претендует на титул MVP. Но в «Рокетс» как чемпионскую команду по-прежнему верится с трудом. В плей-офф все решает не талант, а опыт. И в этой части «Хьюстон» в одну корзину проигрывает всем вероятным соперникам по трем оставшимся раундам: и «Сан-Антонио», и «Голден Стэйт», и «Кливленду».

Претендент № 2: «Сан-Антонио Сперс»

Лидеры: Кавай Леонард, Тони Паркер

Статистика против «Кливленда» в регулярных чемпионатах: 60-31

В плей-офф: 1-0 по сериям, 4-0 по матчам

Шансы: 40-60 (при условии, что пройдут «Хьюстон» и «Голден Стэйт», но это вряд ли)

Именно «Сан-Антонио» уничтожил команду Леброна в его первом финале 10 лет назад. Тогда будущий лучший баскетболист XXI века проиграл с «Кливлендом» 0-4, а через три года стал самым ненавидимым игроком НБА, когда променял родной клуб на «Майами» и два чемпионских перстня.

Против «Майами» с Джеймсом команда Грега Поповича играла в финалах дважды и один раз победила. С тех пор «Сан-Антонио» лишился Тима Данкана: легендарный форвард в 40 лет завершил-таки карьеру, а сейчас, в 41, впервые болеет за «Сан-Антонио» со стороны. Для «Сперс», это, конечно, минус, зато MVP финала-2014 Кавай Леонард стал только лучше. За три года крепкий персональщик превратился в настоящую суперзвезду и теперь готов снова являться Леброну в кошмарах. Правда, до этого он будет сниться Хардену, а потом, если повезет, – Стефу Карри и Кевину Дюранту. Под руководством лучшего тренера НБА делать это будет проще.

Претендент № 1: «Голден Стэйт Уорриорз»

Лидеры: Кевин Дюрант, Стефен Карри, Дрэймонд Грин

«Голден Стэйт» против «Кливленда» в регулярных чемпионатах: 57-52

В плей-офф: 1-1 по сериям, 7-6 по матчам

Шансы: 50 на 50

И все-таки единственный реальный конкурент для Леброна – это «Уорриорз». Финал-2015 показал, что «Голден Стэйт» – «Кливленд» – лучшая пара для борьбы за титул. А финал-2016 вообще претендовал на звание лучшего в истории баскетбола («Кливленд» стал первым чемпионом НБА, отыгравшимся со счета 1-3) и заставил нас считать, что именно эти две команды должны играть в 10 следующих финалах. А их битвы должны стать такой же классикой НБА XXI века, какой в XX были финалы между «Бостоном» и «Лейкерс».

«Голден Стэйт» – «Кливленд» – это финал мечты. И лучшее, что может случиться с НБА этой весной.

Первая за 40 лет победа «Уорриорз», плачущий Леброн в финале-2015, несостоявшаяся сказка Дэвида Блатта и первое чемпионство для команды Стефа Карри – уже история. Спасение «Кливленда» после 1-3, гениальный блок-шот Джеймса и трехочковый Кайри Ирвинга на последней минуте седьмого матча в 2016-м – тоже. Новый сезон требует новых героев, и финал-2017 может стать финалом Кевина Дюранта. Еще одной суперзвезды, мечтающей победить Короля и завоевать свой первый титул. Все только начинается.