Джамал Кроуфорд: Last of the Ballers

Будь то НБА, полупустой школьный зал или площадка на твоем районе - Джамал Кроуфорд играет всегда и везде. Ветеран с 18-летним стажем получает максимальное удовольствие от игры. Давайте поговорим о его странной, но в то же время невероятной карьере в НБА.    

«Закрыть меня? МЕНЯ?!»

Джамал скептически оглядывает зал. Происходит все это в августе где-то на окраине Сиэтла. Всего через пару месяцев Кроуфорд дебютирует за Миннесоту, его седьмую команду за 18 лет. Но пока, в эту воскресную летнюю ночь, в полупустом зале колледжа, пропахшем хот-догами и потом, он играет за свою честь. Любительская лига Сиэтла - место, где его всегда можно найти. И какому-то парню на банке команды соперников хватает смелости думать, что Кроуфорда можно закрыть в защите? С какой стати? Потому что он слишком стар?

Случись такое 20 лет назад, тут же началось бы шоу. В то время Джамал жил теми моментами, когда ему удавался шанс опозорить защиту. Не важно кто, где и когда. Он обыграет тебя, потом будет либо быстрый джамп шот, либо резкий второй кроссовер, чтобы усадить тебя на пятую точку. Пощады не было никому. Во времена игры за школу, 16-летнего Кроуфорда пригласили на открытую тренировку в Суперсоникс. И что же Джамал? В одной из атак он увидел, что на него выходит Детлеф Шремпф - 3-х кратных участник Матча Звезд Детлеф Шремпф, гордость Сиэтла Детлеф Шремпф, - и, гхм, «я даже не знаю, как объяснить, что произошло», говорит помощник тренера Стив Гордон. «Он своими движениями просто переломал ему ноги на центре площадки. Мы думали, что Детлеф травмировался.»

Вот каким был Джамал в то время. «У тебя недостаточно денег, чтобы играть со мной 1 на 1», говорил он желающим обыграть его, а потом все равно шпилил с ними. Но времена поменялись. Кроуфорду уже 37. За карьеру он заработал больше 100 миллионов долларов. Ему уже ничего не нужно доказывать, особенно каким-то пацанам из колледжа в маленьком зале, заполненном старыми мужиками с громким мнением. Когда ты в таком возрасте, тебе нужно научиться усмирять себя, адаптироваться под ситуацию, чтобы продлить свою спортивную карьеру.

Ну, по крайней мере, это то, что все ему советуют делать.

В детстве Кроуфорд всегда спрашивал своих друзей, на кого из звёзд НБА походила его игра. Очень любит бросать и слишком высокий, чтобы быть разыгрывающим, слишком худой для атакующего… Их ответ был: «ни на кого». Это разбивало его сердце, потому что он хотел слышать имена Пенни Хардуэя, Аллена Айверсона или Айзеи Томаса.

Двадцать лет спустя 195-сантиметровый Кроуфорд до сих пор играет, как никто другой, и никто другой не играет так, как он. Он скачет по площадке, он ведет мяч на уровне груди, хотя тренера всегда говорят этого не делать. Когда он делает кроссовер, это происходит невероятно стремительно и с разрушительной скоростью. «Да в этих ногах еще дохрена энергии!» - Дирк Новицки говорит ему, и это правда.

Джамал до сих пользуется спросом. Став свободным агентом, Голден Стейт сразу же захотели его подписать. ЛеБрон позвал в Кливленд. Вместо всего этого Кроуфорд подписался с Тимбервулвс на два года за 8,9 миллионов долларов. Многообещающая команда, которая не попадала в ПО с 2004 года, чей тренер (Том Тибодо) любит делать ставку на защиту (то, в чем Кроуфорд, откровенно говоря, не очень хорош). Выбор не выглядел очень уж верным.

Но опять же, вся жизнь Джамала в том, чтобы превосходить ожидания. Кто бы мог подумать, что из всех игроков, выбранных на драфте 2000 года, останется лишь Кроуфорд? Он никогда не играл в Матче Звезд, никогда не играл в Финале и выходил в старте около трети своих игр. За 18 сезонов он играл под началом 18 разных тренеров. «Это должен быть рекорд», справедливо подмечает он. А еще за свою карьеру он набрал больше очков, чем Мэджик Джонсон или Крис Маллин, и налил больше трёх, чем Айверсон и Марк Прайс вместе взятые. В это году, избежав травм, он обойдет Патрика Юинга, Хакима Оладжьювона и Шака по количеству сыгранных игр.

Его карьера это что-то очень странное и одновременно невероятное. Один из четырех игроков, которые набирали 50 очков за 3 разные команды. Лидер по количеству четырёхочковых (трёха с фолом) - 50. На втором месте Джей Джей Рэддик с 34, следом идет Стефен Карри с 20. Единственный, кто получал награду Лучшего Шестого Игрока три раза, и самый возрастной игрок, который удостоился одной из главных наград НБА.

Он эволюционировал из стритболиста в стиле AND1 в замечательного игрока скамейки. У Кроуфорда примерно 0,00% шансов попасть в Зал Славы, но тем не менее он очень частый гость в топ-10 и прочих хайлайтах. А недавно, опрашивая новичков НБА, его имя не раз упоминалось при вопросе «кто ваш любимый игрок в Лиге?»

Джамал не тот игрок, кого можно просто подогнать под какие-то рамки. Один из генеральных менеджеров восточной конференции говорит, что Кроуфорд до сих является очень опасным оружием. «Все знают, что если вы пропустили два броска подряд от этого парня, то это хуже всего, ведь за ними последуют пять, а потом и шесть…» Все же, «он не мой тип игрока», говорит генеральный менеджер. Стучит слишком много. Слишком много 1 на 1.

Но! Ген. менеджер планирует предложить Кроуфорду работу после завершения карьеры (если он, конечно, когда-нибудь решит ее завершить). «Вы знаете этих парней, которые просто боллеры? Джамал один из них. Он организовывает игры. И это одна из причин, по которой мы должны проявить уважение и оставить его в Лиге. Таких осталось очень мало.»

«Просто напиши ему,» - посоветовал Аарон Гудвин, агент Кроуфорда, когда я спросил о возможности интервью с ним. Так я и сделал.

«Я с РАДОСТЬЮ!» - ответил Кроуфорд.

Также Джамал был очень внимателен к моему расписанию. Ему было удобно тогда, когда было удобно мне. За исключением, конечно, дня годовщины его свадьбы (супер важно) и его бесплатного лагеря для детей из малообеспеченных семей (супер важно), а также дня, когда он взял своего семилетнего сына посмотреть турнир 3 на 3.

Когда мы договорились встретиться в Сиэтле за обедом, Джамал настоял на том, чтобы забрать меня на машине из отеля. Он писал мне миллион сообщений, пытаясь выяснить, какую еду я предпочитаю. Только после того, как мы зашли в тупик в выборе места, я сказал, что очень ценю его учтивость, но мне бы хотелось поехать туда, где нравится ему, чтобы побольше и получше узнать его, как человека. «Ок, я понял!»
Он отвез меня в ресторан, куда ходит с женой только по праздникам. В конце он настоял на том, что он будет оплачивать счет, и оставил официантке чаевые суммой в еще один наш чек.

Поначалу я не мог отделаться от мысли, что Джамал все-таки устраивает небольшое шоу передо мной. Но, как оказалось, это было типичное поведение для него. Когда Клипперс былы в Китае пару лет назад, Кроуфорд снял в банкомате 500$ в местной валюте и оставил чаевые двадцати работникам отеля, в котором жил. «Спасибо за все, что вы сделали для меня и для моей команды! Большое вам уважение.» - гласила записка рядом с деньгами. «Он один из лучших людей, с кем вам доведется повстречаться» - говорит директор по коммуникациям Деннис Роджерс.
Давний друг Рашад Пауэлл, работающий деканом в соседней школе, пару раз в месяц вызывает проблемных учеников к себе в кабинет и без объяснения причин дает им телефонную трубку. На другом конце будет Джамал, готовый дать дельный жизненный совет или мотивировать учеников подтянуть свой средний балл покупкой новых кроссовок. «Я не думаю, что в Сиэтле есть хоть один мальчик, который, встретившись хоть бы раз с Джамалом, не имел бы его номера телефона.»

Я познакомился с Кроуфордом в KeyArena во время первого раунда плей офф лиги BIG3. Для него просмотр этих игр был чем-то вроде намека на будущее, а также встречей со старыми друзьями. Стефен Джексон, Чонси Биллапс, Чарльз Оукли - все бывшие партнеры Джамала, приветствуют друг друга, пожимают руки. Смотря на преобладание игры 1 в 1 и слабую защиту, Кроуфорд говорит: «Я определенно играю здесь через 5 лет!»

Сложно обьяснить, какое разное может быть к нему отношение. Всеобщая привязанность к его личности сильно контрастирует с его стилем игры, который вряд ли позволит назвать его хорошим партнером. «Это действительно парадокс. Ведь разница огромная между тем, как он играет, и тем, какой он в жизни», - говорит ген.менеджер. Когда Дока Риверса взяли на работу в Клипперс, он ожидал увидеть Джамала «неприветливым» и «эгоистичным», а оказалось все совсем наоборот.

Кроуфорд рос в южной части Сиэтла. Воспитывался мамой и двумя старшими сестрами. Именно их он благодарит за свою чувствительность и идеальное знание сериала Living Single. Как ученик он преуспел только в одном - в прогулах. Восьмиклассником он переехал в Инглвуд, Калифорния, куда его забрали его бабушка и отец, с которым мама разошлась еще давно. Клайд, отец Джамала, играл за Орегон, а потом за границей. Именно в то время Кроуфорда начала манить и соблазнять мечта играть в НБА.

Но и в Калифорнии Джамал продолжать прогуливать, а банды Лос Анджелеса так запугали его, что он даже не хотел играть в школьной команде. Вместо этого он разработал схему по возвращению в Сиэтл. Не потому что он не любил отца и бабушку - любил и любит до сих пор, - а потому, что ему было комфортней там. Зная, что они этого не одобрят, он спрятал свой чемодан на заднем дворе, чтобы, когда он получит купленный сестрой авиабилет, улизнуть незамеченным.

Баскетбол всегда оказывал большое влияние. В два года ему подарили первый баскетбольный мячик - маленький и пластиковый. Позже он стучал мячом везде, лишь неохотно пряча его во время занятий. «Мяч приведет меня куда угодно» - был его девиз. Он обклеивал стены плакатами из журнала SLAM, таился в библиотеке, чтобы посмотреть кроссоверы Айверсона в интернете, ожидая подключения на старом модеме. В Лос Анджелесе Джамал подружился с охранником, который позволял ему проскальзывать в арену, где он заучивал предматчевые ритуалы игроков. В Сиэтле он делал то же самое. Как-то раз он даже работал разносчиков попкорна, но не слишком в этом преуспел.

Но жизнь удивительно изменилась. Дома у Джамала висит гигантский постер Джордана, и он говорит, что он в процессе создания «очень крутого коллажа» из постеров его любимых игроков. На играх BIG3 он становится похожим на фаната, когда подходит сфотографироваться с Джулиусом Ирвингом («Др.Джей был моей первой баскетбольной игрушкой в детстве!») и Айверсоном («он является главной причиной, по которой я делаю то, что я делаю»). Друг Кроуфорда рассказывает, что очень часто получает от Джамала сообщения посреди ночи с какими-то баскетбольными хайлайтами. Это могут быть проходы МакГреди или евростепы Джинобили. «Этот парень не смотрит телек, он смотрит лишь баскетбол на ютубе!»
«Он может мне написать посреди ночи со словами «чувак, ты должен посмотреть эти моменты», на что я отвечаю: «Джамал, хватит слать мне всю эту херню.»»

Если вы подписаны на него в Твитере, то вы точно понимаете, о чем речь.

Иногда Кроуфорд все-таки встречает родственные души. После своего единственного сезона в Мичигане он встретился с менеджером Чикаго Буллс Джерри Краузе для преддрафтового интервью. На стене у Краузе висели фотографии молодых Эрла Монро и Уэса Анселда. Как Джерри рассказывал позже, у него в офисе побывало множество игроков, но только Кроуфорд узнал тех, кто был на фотографиях. На Драфте Краузе совершает обмен, в результате которого Кроуфорд переходит в Чикаго.

Его баскетбольная история началась. Четыре сезона в Буллз, четыре в Никс, сезон за Голден Стейт. Все это можно описать одним предложением - Кроуфорд забивает много, играя за плохие команды. Потом Атланта (хорошая команда и первая награда «Лучшему Шестому»), питстоп в Портленде и, наконец-то, стабильность в Клипперс (и еще два трофея). Когда Джамалу было 20, его позвал тренер Джордана Тим Гровер и сказал: «Майкл хочет тебя потренировать». Это взорвало Кроуфорду мозг. Поиграв против Майкла, он понял, что такое «настоящий профессионализм и подход к делу». Позже он поиграет с Пенни, Пиппеном, Алланом Хьюстоном, Грантом Хиллом и многими другими «настоящими профессионалами». Но он был самоуверен. Слишком самоуверен. Он сменял агентов и таил надежды стать игроком уровня All-Star, но лига была другого мнения. «Никто в детстве не хочет стать игроком скамейки» - говорит Джамал.

Когда он осознал реальность, пришлось трансформироваться в облегченную версию Винни Джонсона, а Винни никогда не получал никаких наград или почестей. «Я бы мог, конечно, сказать, что я не хочу выходить со скамейки, ведь я забиваю по 20 очков. Если ты звезда, то ты скорей всего получишь максимальный контракт, а если ролевик, то тебе придется поторговаться.»

Но Кроуфорд хотел выжить. Поэтому он пересмотрел свои мечты. Он стал киллером со скамейки. Стал важным и хорошим партнером. В Клипперс Остину Риверсу нужна была поддержка, ДеАндре не хватало признания, перфекционисту Гриффину не хватало понимания. Крису Полу нужно было что-то совсем другое. «На меня еще никто так не орал. Дело в том, что все, что говорит Крис, он говорит, чтобы сделать команду лучше. Ты должен слушать смысл, а не эмоции, которые это сопровождают. Он очень хороший парень, но когда он на площадке, это очень и очень вспыльчивый чувак. Мне нужно было к этому привыкнуть.»

Что же до самого Кроуфорда? Парни в команде знали, чего от него ожидать.

26 января 2007 года, Никс принимают у себя Майами Хит в Мэдисон Сквер Гарден. Кроуфорд мажет первые четыре броска, включая данк.

Что случилось позже, Джамал до сих пор может в точности пересказать. Треха, энд-1, средний с остановкой, перехват… Кроуфорд забил 5 подряд, потом 10. Команда начала грузить его. «Я не знаю, что с тобой сейчас происходит, но только не останавливайся», - говорит тренер Нью Йорка Айзея Томас во время тайм-аута.

По окончанию матча у Кроуфорда на счету было 52 очка и 16 подряд забитых бросков. Звезда Майами Дуэйн Уэйд сказал, что никогда раньше не видел такого. А что чувствовал Кроуфорд в этот момент?

«Будто я мог хоть ногой ткнуть этот мяч и он бы залетел в кольцо»

«Тебе не важно, где ты на площадке и кто против тебя. Ты просто такой, дайте мне мяч, бросаешь и все, он там!»

«Тебе не нужно даже видеть, где это кольцо»

Конечно, только определенного типа игроки могут делать подобное. Даже после провальных игр, Кроуфорд все равно гнет свою линию и использует все возможности для атаки. «Что бы сделал Коби в такой ситуации? А что бы делал Айвверсон?» - всегда задается вопросом Джамал. «Я был бы вне себя, если бы, к примеру, Коби сказал «я сегодня не буду очень много бросать». Нет! Это твой дар! Люди хотят видеть то, что у тебя лучше всего получается.»

Для Риверса лучшим решением стало предоставление полной свободы Кроуфорду. «Я думал, какой смысл использовать Джамала, если не давать ему мяч и не позволять делать то, что он хочет? В этом нет смысла.»
Поэтому Док дал зеленый свет на все, что хочет делать Джамал, даже разрешал ему совершать плохие броски. «И поверьте, их было много.» - говорит Риверс.

Конечно, это палка о двух концах. Многие болельщики впадают в отчаяние, когда у Джамала не идет, а он все равно заряжает на восьмой секунде атаки. Но Кроуфорда очень тяжело подогнать под стандарты обычной статистики. Но если фокусироваться только на этом, то можно упустить главную суть.
«Я не большой фанат аналитики. Когда я был пацаном, я не знал, с каким процентом атакует Айверсон или Майкл. Карри сейчас является любимым игроков миллионов, но они не знают, какой у него процент попаданий из угла или еще откуда-нибудь. Они только знают, как это круто, когда он забивает кучу бросков. Этот момент, когда они во весь голос кричат после победного мяча. Вот в этом смысл. Моменты и воспоминания.»

Кроуфорд не пъет, никогда не курил и не употреблял наркотики. Когда он пытался набрать массу в Нью Йорке, тренируясь в тренажерке с Марбери и протеиновыми коктейлями, его вес оставался таким же - 80-83 кг. Он не менялся с момента попадания в Лигу. Лет 6 назад Джамал ненавидел пить воду, заменяя ее Gatorade или Capri Sun. Из-за своей страсти к сладкому он переделал кухню на первом этаже в мини-бар, заполненный Skittles и разнообразными конфетами и жвачками. В межсезонье Джамал работает у себя дома по утрам с личным тренером, но его тренировки очень отличаются от всего, к чему мы привыкли в НБА.
«Самое смешное, что я никогда не видел, чтобы он тренировал дриблинг. Никогда! Его кроссовер? Это на уровне инстинктов.» - говорит тренер Конрой.
Кроуфорд не понимает, зачем обыгрывать стойки, если они не могут защититься против тебя. Его тренировка состоит из бросовых упражнений, а потом следует игра. Это все. Побросал и поиграл. Это самый нетехнологичный подход в современной баскетбольной истории.

Но вот в чем дело: Кроуфорд играет очень много. Он играет по утрам и по ночам, в лигах и просто в залах, где собирается народ. Он играет со школьниками и студентами, и если он будет проезжать площадку на твоем районе, то может остановиться и сыграть с тобой. После того, как в 21 он порвал кресты, Джамал не проводил больше 4 дней подряд без игры. «И это может быть только потому, что мой тренер заставил меня отдохнуть.»
Во время отдыха на Багамах пару лет назад со своим хорошим другом, теперь разыгрывающем Кливленда, Айзеей Томасом, Кроуфорд сразу же организовал тренировочные игры с местными. Когда три года назад он женился, за день до свадьбы он провел «мальчишник» в баскетбольном зале. Никаких клубов и тусовок. Только баскетбол со своими друзьями, среди которых были Крис Пол, Блейк Гриффин и ЛаМаркус Олдридж.
«А что мне еще нужно было делать?»

Об этом Джамал рассказывает молодым игрокам. Он никогда не отвлекался. Никогда не хотел ходить в кино. У него просто не было других интересов. Оставаться по уши влюбленным в игру - это самое главное. «Я бы мог играть каждый день своей жизни. Это моя страсть. Я не говорю, что парни, увлекающиеся еще чем-то, поступают неправильно. Просто для меня приоритет только один.»

Одна из его любимых цитат гласит: «У формы нет возраста.» Но если бы был, то Джамал оценил бы свою физическую форму «примерно на 31». Он верит, что «мог бы играть еще лет пять, а после этого, кто знает, может еще 5 или 6.»

Это подводит нас к ответу, почему все же он выбрал Миннесоту.
«Давайте представим, что я бы перешел в Голден Стейт и стал еще одним винтиком в механизме. И в этом нет ничего плохого, но они уже стали чемпионами. Кливленд уже стали чемпионами. Если бы я взял титул, не думаю, что я бы сохранил то же рвение. Был бы это был мой последний сезон в карьере, то да, Кавс и Уорриорз идеально подошли бы мне. Но пока я хочу наслаждаться этой погоней.»

Сейчас 17:30, начинается финальная игра BIG3. Кроуфорд незаметно уходит, чтобы не опоздать не свою игру…

Джамал впервые сыграл в любительской лиге Сиэтла, когда ему было 16. Даг Кристи, атакующий защитник Рэпторс, пригласил сыграть за свою команду. В первых четырех играх Кроуфорд практически не бросал. Потом Кристи подворачивает ногу, Джамал занимает его место и становится лидером, и позже попадает на All-Star.

С того времени (21 год) Кроуфорд проводит там каждое лето. В 2006 году он взял на себя управление лиги Seattle Pro-Am, которую позже переименуют в Crawsover League. Участие в ней бесплатное, т.к. все обеспечивает Джамал (примерно 50000$ каждое лето уходит из его кармана). В первой игре принимают участие Спенсер Хоус, Мейсон Пламли и еще пару десятков профессионалов, которых специально пригласил Кроуфорд.
Пол Джордж взорвал зал. Очередь была огромная, чтобы увидеть Зака ЛаВина. Дюрант едва смог добраться до своей машины после игры.
Список очень длинный: Брайант, Пол, Гриффин, Айзея Томас, Нейт Робинсон…
С того момента, как НБА ушла из Сиэтла, это единственная возможность для местных детей увидеть звезд такого масштаба.

Для многих парней из Сиэтла Кроуфорд был наставником в их школьные годы (как когда-то Гари Пэйтон был наставником для него). Он максимально пытается помочь, в отличие от других.
«Все игроки из Сиэтла должны отдавать Джамалу 5% от своих зарплат. Я уверен, что без него они бы не попали в НБА.» - говорит Риверс.

После каждой игры Кроуфорд остается на площадке, чтобы раздать автографы и сфотографироваться. Дэйв, его друг и телохранитель, говорит болельщикам, что Джамал останется на столько, на сколько нужно. «Он не хочет быть человеком, которого вы можете увидеть только лишь на ТВ. Я лично видел, как он снимает с себя кроссовки, чтобы подарить фанату, и идет в носках к своей машине.» - говорит Дэйв.

Кроуфорд знает каково это. «Я был таким фанатом. Я помню, как подходил к игрокам после игр. И помню, кто был вежлив, а кто нет. Пэйтон? Кемп? Они классные. Остальные не совсем. Ты одеваешь чью-то форму, смотришь всего его игры, думаешь, что он забил этот победный бросок, потому что именно ты смотришь на него сейчас. А потом встречаешь его после игры и… это рушит весь твой мир.» Поэтому он общается с болельщиками, раздает подарки, организовывает бесплатные лагеря, выступает в школах. И если вы хотите пригласить Кроуфорда на какое-то мероприятие в своей школе, шансы очень велики, что он согласится.

Через месяц он отправится в тренировочный лагерь к Тибодо, которого он считает «Коби Брайантом из всех тренеров» из-за его сумасшедшего профессионализма и подхода. «Он заставит тебя привыкнуть к тому, к чему привыкать ты не хочешь.»
Позже он забьет 17 очков и важную трёху в первом домашнем матче Тимбервулвс. Ну а пока он в Сиэтле, в своей стихии. У него полуфинал. Джамал начинает немного медленно. 60 или 70 процентов усилий, не очень старается в защите. Но несколько свистков не в его сторону меняют настрой. А тут еще этот парень кричит, что Джамал уже не тот.

Тренировочный лагерь уже на носу и, естественно, было бы разумно просто посмеяться над этой ситуацией, усмирить себя. Но предположить, что Кроуфорд хотя бы наносекунду будет вовлечен во внутренние дебаты было бы неверно. Никакой оглядки на возраст или на какие-либо другие причины сегодня. Никаких 60%. Он просит мяч, высокий дриблинг, и это началось. Кроссовер, показ, бросок. Кроссовер, проход, два с фолом. «Закрыть меня?!?!» - кричит он на радость зрителям.

Мужики смеются, дети кричат. «J.Crossover в огне!»

Находясь в этом зале в эту ночь, мы осознаем, как много Кроуфорд значит для людей. Кому-то он дает надежду. Мы не перестаем бороться, потому что мы стареем, а наоборот - мы стареем, потому что отказываемся от борьбы. Если мы можем сохранить настоящую любовь к игре, мы тоже сможем играть вечно - пример перед глазами. Для других он - человек, которым они бы хотели быть, если бы стали звездой-миллионером из НБА; доказательство того, что наши идолы не всегда подводят нас.

Но, самое главное, Джамал, благодаря своему неоднозначному, но очень крутому и притягательному стилю игру, всегда будет напоминаем того, почему мы так сильно влюбились в эту игру - ради этих самых моментов и этих самых воспоминаний.