Последний бой в Торонто

В минувшем сезоне «Рэпторс» достигли исторических высот — впервые в истории клуб из Торонто занял первое место в конференции. При поддержке одной из самых эффективных скамеек в Лиге дуэт Лаури и Дерозана вышел на новый уровень, забросив попутно Демара в состав символической пятерки All-NBA. Принимая во внимание невразумительный состав Кливленда и поредевшие ряды Бостона, первый в истории клуба финал уже вроде бы стучался в ворота Торонто.

Однако у Леброна были свои планы на финал. В полуфинале Король проехался паровым катком по «Ящерам», раскатав надежды на финал в сухой тонкий блин. Избиение было столь позорным, что безотлагательно отправило паковать чемоданы Дуэйна Кейси, свежеиспеченного лучшего тренера года и самого эффективного тренера за всю историю Торонто. Обновления накануне следующего сезона коснулись не только тренерского штаба. «Ящеры» решили приобрести лотерейный билет сроком на один год в виде недовольного всем и вся Кавая Леонарда, отправив взращенного на домашних кормах Дерозана в далекий Техас. Спустя годы кропотливого восхождения от никому не интересного обитателя восточного подвала до стабильного контендера Торонто перешел в новую фазу: финал или пропал.

Теперь, когда Дерозан обживает штат Одинокой Звезды, самым заслуженным «ящером» стал Кайл Лаури. Он появился в Торонто в 2012 году после трех с половиной лет черновой работы в Мемфисе и Хьюстоне в качестве полезного, но ничем особым не выделяющегося игрока задней линии. С тех пор Лайри успел собрать урожай из четырех появлений на МВЗ и избрания в символическую сборную НБА в сезоне 2015-2016. Крепко сбитый пойнтгард из Виллановы превратился в одного из лучших дирижеров нападения в НБА.

Связка с Каваем Леонардом — лучший из всех возможных шансов Лаури поймать за хвост увертливую корону победителя конференции. Неспособность Дерозана бить издали — за исключением отдельных проблесков в последнем сезоне — ограничивала возможности Торонто к растягиванию обороны противника, сводя в решающие моменты роль Лаури к примитивному catch-and-shoot. Дуэт так и не научился рационально использовать таланты друг друга, сваливаясь в круговорот изоляций наподобие ранних Уэстбрука/Дюранта или Леброна/Уэйда. В играх против Кливленда стало совершенно ясно, что ни Лаури, ни Дерозан не способны на тотальное доминирование в игре, и нападение Торонто превратилось в застойное безобразие, не способное вывести хоть кого-то на качественную позицию для атаки. Во время выноса в четвертой игре Лаури набрал всего пять очков, а Дерозан в последних двух играх попал лишь 34,8% с игры. Более провальное завершение лучшего в истории клуба сезона сложно себе представить.

Если считать, что с появлением Леонарда у Лаури появились лучшие за всю карьеру шансы на финал НБА, то надо учитывать, что это же событие может означать и его последний шанс в составе «Рэпторс». Менеджмент Торонто уже отчетливо дал понять, что крайне недоволен сложившейся ситуацией, уволив Кейси и выменяв Леонарда. Поскольку часы уже начали отсчитывать неумолимые минуты до перехода Кавая в статус СА следующим летом, просто отыграть солидный крепкий сезон будет уже недостаточно. Собственно, любой итог кроме финала будет засчитан как неудовлетворительный. Еще один «недолет», и Лаури запросто может отправиться по стопам Кейси, за дверь с чемоданом - обратно в Штаты.

Если Торонто все-таки сломается по пути к заветной цели, и их дороги с Леонардом разойдутся, у них есть все комплектующие для того, чтобы выйти сухими из воды. В сезоне 2019-2020 Лаури будет на истекающем контракте, и хотя этот последний год будет стоить увесистые 33 миллиона, Лаури — это очень неплохое усиление с минимальным риском для любого контендера - и без долговременных обязательств. Даже если Торонто не найдет подходящих предложений по обмену Лаури, сезон 2019-2020 будет для него скорее прощальными гастролями, чем новым витком карьеры. На момент истечения контракта Лаури будет уже 34 года. Новый трехлетний контракт на 100 миллионов, как в 2017, никто ему на блюдечке с голубой каемочкой уже не преподнесет.

Вообще, даже если оставить в стороне экономические аспекты обмена/переподписания подешевле Кайла Лаури, у Торонто есть неплохой задел для перезагрузки и без своей ветеранской опоры и надежды — отряд молодых и перспективных игроков. Ануноби, Сиакам, ВанВлит, Делон Райт в прошедшем сезоне отлично тащили команду, когда Лаури садился на скамейку передохнуть, и нет никаких причин, почему бы этим парням не развиваться и дальше, выйдя на оперативный простор стартовой пятерки.

Ставка на Леонарда была весьма разумным ходом Торонто, порожденным отчаянием от того, что неизменно стабильная связка Лаури-Дерозан никак не может выйти на следующий, чемпионский уровень. Бывший MVP финала — именно тот коренник, который может протащить «Ящеров» сквозь плэй-офф Востока, особенно с Лаури в качестве пристяжного.

Если все сложится так, как об этом мечтают Уджири сотоварищи, Леонард выиграет финал конференции, прикипит душой к Торонто и завербуется на долговременную, лет эдак на пять, войну с Бостоном и Филадельфией. Но если «Ящеры» не дотянут, и Леонард скроется в западном направлении, у них все равно останется достаточно прямая и широкая дорога к успешному сезону 2019-2020. Вот только двинутся они по ней без Лаури.