Рожденная в хаосе. Лига, опередившая свое время

Любовь застит глаза. Оттого, например, и не принято вспоминать, что Баскетбольная Ассоциация Америки, прародительница НБА, была создана в 1946-м как вспомогательный придаток НХЛ.

Почти все владельцы 11 оригинальных клубов НБА заправляли хоккейными клубами и главной целью для них было создание новой лиги и нового календаря с таким расчетом, чтобы спортивные сооружения не простаивали понапрасну в дни, когда там не гоняют шайбу. Это исторический факт.

Основание НБА по своему масштабу — отнюдь не запуск на орбиту ракеты-носителя «Восток». После первого же сезона четыре из одиннадцати клубов отвалились, из «староверов» до наших дней дожили только двое — «Бостон Селтикс» и «Нью-Йорк Никс». Поэтому идеализировать НБА не стоит, более того, всегда нужно помнить, что многим из того, за что ее сейчас любят по всему миру, она обязана АБА.

Альтернативная Американская Баскетбольная Ассоциация, созданная 1 февраля 1967 года, просуществовала чуть менее десятка лет, и несмотря на сумятицу, разгул и импровизацию, присущие ей, сумела заложить основы многих незыблемых норм, которые в наши дни приписываются НБА.

Джулиус Ирвинг — человек-эпоха и один из реформаторов игры, который начинал свою карьеру в АБА, говорит, что нынешняя НБА — не что иное, как доработанная версия исчезнувшей лиги, роль которой часто недооценивают:

— Я, Артис Гилмор, Дэвид Томпсон, Дэн Иссел, Джордж Гервин и многие другие члены Зала славы баскетбола обязаны АБА очень многим. Эта лига делала акцент на личностях баскетболистов, старалась создавать для них максимально комфортные условия даже в случаях, когда это влекло за собой банкротство. Они продавали имидж игроков точно так же, как сегодня это делают в НБА. Конечно, это не было благотворительностью, клубы хотели заработать на посещаемости. Но во всем этом был авантюризм, который отсутствовал у других крупных лиг.

Слова Ирвинга полностью соответствуют действительности. На тот момент у АБА не было репутации, уверенности в завтрашнем дне и серьезных обязательств. В хаосе новообразованной лиги было место не только кокаиновым скандалам, баснословным гонорарам, бонусам в виде самолетов с проститутками, но и смелым экспериментам, ошибкам и амбициозным задачам.

Например, именно АБА начала осваивать новые территории за пределами крупных метрополий, где базировались клубы НБА. АБА начала активно работать с регионами, благодаря чему появились, например, «Индиана Пэйсерс», «Даллас Чапаррелс», «Денвер Ларкс», «Нью-Йорк Американс» — четыре клуба, которые напрямую вошли в состав НБА после слияния лиг в 1976-м. «Пэйсерс» на протяжении десятилетий сохранили свою аутентичность, а три оставшихся теперь называются «Сперс», «Наггетс» и «Нетс». Помимо этой четверки целых семь клубов современной НБА исторически происходят из АБА. На заметку болельщикам «Далласа», «Хьюстона», «Мемфиса», «Майами», «Нового Орлеана» и «Юты».

Чтобы привлекать болельщиков, лига старательно коверкала процесс игры в баскетбол. Даже правильно сказать, что АБА опередила свое время, ведь она упорно экспериментировала со временем на атаку.

Сначала в регламенте указывались 30 секунд, позже их урезали до 15 — привет 7-секундному нападению Майка Д’Антони и теперешним «Уорриорс». Но потом вернулись к стандартным 24 секундам. Вопреки устойчивому мнению, АБА не была первой лигой, которая решилась на использование трехочковой линии, но она стала первой профессиональной лигой, официально признавшей это нововведение, настойчиво популяризировавшей его, а позже утвердившей в НБА.

Как и проведение обширной развлекательной программы в рамках Матча звезд. Первый слэмданк-контекст был представлен вниманию 15-тысячной публики на Матче Звезд АБА в 1976 году, в Денвере.

— Я не ощущал всю значимость момента, а думал о том, что победитель получит 1000 долларов и новенькую стереосистему. Наверное, поэтому и проиграл Джулиусу Ирвингу, — вспоминает один из участников соревнования Ларри Кинон.

Частенько АБА ассоциируется именно с шоу-элементами: пышные причёски афро, трехочковые, слэмданки, патентованный бело-красно-синий мяч, выступления музыкантов прямо по ходу матчей. Среди этого бурлеска даже как-то тяжело осознать, что в АБА зародилась самая фундаментальная черта современной системы НБА. В истории она известна как «Правило Спенсера Хэйвуда», но после слияния АБА с НБА и многих лет реформ и видоизменений сегодня мы называем его не иначе как драфт. Возможность игрока из университета выставлять свою кандидатуру на драфт ранее, чем истечет срок обучения, стала базой для более современного взгляда на развитие баскетбола.

19-летний Спенсер Хэйвуд, которому нужно было помогать своей матери и 10 младшим братьям и сестрам, создал прецедент, когда, недоучившись в университете, подписал контракт с клубом АБА на 1,9 миллионов долларов. Уже через год, когда произошло слияние, ему пришлось судиться с НБА, в которой запрещалось играть без оконченного образования. Процесс длился весь сезон, но Хэйвуд всё же отстоял свои права, вследствие чего в правилах появился ряд поправок. Так что каждый игрок, который приходит в НБА после года обучения в университете или со школьной скамьи, так или иначе обязан этим Хэйвуду и АБА.

Сейчас уже не принято, да и не нужно, разделять АБА и НБА — слишком много времени и изменений произошло с тех пор, но можно быть уверенным в том, что без сумасбродства АБА современная НБА точно не была бы такой увлекательной и по-хорошему вульгарной.