Отъевшийся лидер и дыра в защите. Это претендент на чемпионство?

«Наггетс» идут на второй строчке Западной конференции с показателем 5-2, но при этом абсолютно не соответствуют собственным прошлогодним стандартам ни по игре, ни по настрою. «Денверу» пришлось залезть в овертайм, чтобы совладать с «Финиксом», который хоть и хорош на старте, все же остается главным аутсайдером чемпионата. Затем «Наггетс» уступили «Маверикс» в матче, где в заключительной четверти техасцы использовали сугубо игроков запаса и даже не надеялись вернуться в игру. Апогеем же стало поражение от «Пеликанс», которые только в быстрых отрывах отгрузили команде Майка Мэлоуна 37 очков. На пресс-конференции тренер не жалел ни себя, ни своих игроков.

— Я посрамлен. Оборону нашей команды можно описать одним словом — позорище. У нас команда болтунов. Мы прекрасно говорили о взаимопонимании и поддержке перед началом сезона, о том, чего хотим добиться и какой командой хотим быть, мы говорили о приобретении статуса претендентов на чемпионство. Так вот все это дерьмо собачье. Я не хочу слышать об этом. Покажите мне то, чего вы хотите добиться. Сейчас я могу лишь сказать, что в команде не так много парней, готовых доказать свои слова на деле.

Учитывая, что «Денвер» идет четвертым в рейтинге команд, набирающих наименьшее количество очков в первых четвертях, не сложно догадаться, что, говоря о парнях, Мэлоун обращался к игрокам стартовой пятерки. И действительно, сочетание Джамал Мюррей — Гари Харрис — Торри Крейг — Пол Милсапп — Никола Йокич в отсутствие травмированного Уилла Бартона выглядит обесточенным.

Мюррей и Харрис атакуют с игры ниже 42% точности, что же касается краеугольного камня всей системы «Наггетс» Николы Йокича, то это натуральная катастрофа. Центровой приехал из сборной Сербии с весом в 129 килограммов, отрицающим обвинения в несоблюдении диеты и индивидуального тренировочного режима, абсолютно апатичным и уставшим.

24-летний серб выглядит как раскормленный, забулдыжного вида свидетель жениха, празднование свадьбы которого затянулось недели на три. При этом Йокичу все же удается набирать в среднем по 15 очков, 11,2 подбора и 6,4 передачи, но все эти потуги мгновенно обнуляются на своей половине площадки, где Никола не просто пренебрегает защитой, а отсутствует как физическое тело.

Он не поднимает руки при индивидуальной опеке, не ставит спину на подборе, избегает физического контакта с соперниками, не поспевает за более габаритными оппонентами и не в силах навязать силовую борьбу низкорослым форвардам. В том самом срамном матче против «Пеликанс», Йокича, на секундочку, игрока первой сборной НБА по итогам прошлого чемпионата, в одну калитку переиграл Джалил Окафор — человек, который за пять сезонов сменил три команды.

Джокер действительно выглядел как клоун, причем отнюдь не в комплиментарном смысле. Глядя на него, хотелось плакать.

Единственное, что не позволило болельщикам «Наггетс» ударится в истерику по итогам матча с «Нью-Орлеаном», стал дебют Майкла Портера-младшего, единственного игрока команды, который закончил игру с положительным значением в статистикой графе +/–.

Форвард, который вышел со скамейки запасных, за 21 минуту набрал 15 очков (5 из 8 с игры, 1 из 3 из-за дуги), но что важнее — продемонстрировал не по годам зрелую игру, которая не всегда свойственна даже новичкам, выбранным под 1-м пиком.

Собственно, таковым Портера одно время упорно называли. В свой первый сезон за команду университета «Миссури» Портер из-за травмы спины смог сыграть всего три матча, что существенно снизило его котировки на драфте. История болезней вытеснила его за пределы Топ-10, где его под 14-м номером подобрал «Денвер».

Доказать профпригодность с наскока у Майкла тоже не вышло, восстановление от травмы заняло весь первый сезон. И вот сейчас, когда травма Уилла Бартона оставляет зияющую прореху в старте «самородков», Мэлоун может потихоньку подпускать даровитого новичка к старту, чтобы культивировать конкуренцию внутри команды, а заодно давать Портеру время для акклиматизации в лиге.

Сейчас эта задача выглядит одной из немногих, не связанных с дисфункциональностью сегодняшних «Наггетс», так что, даже несмотря на скомканный старт и плохую форму лидеров, у болельщиков «Денвера» есть причины, чтобы сохранять блеск в глазах. Благо пока это еще не слезы разочарования.