Это десятилетие целиком и полностью принадлежит Леброну Джеймсу. Он — лучший на площадке и вне ее

"Какая бы команда не решила выбрать меня на драфте 26 июня 2003 года, я их не подведу. Я просто собираюсь стать лидером команды, которая пытается становиться лучше от сезона к сезону", - сказал Леброн Джеймс в апреле 2003 года.

Сейчас выглядит смешно, но когда "Кливленд Кавальерс" в 2003 году выбрали Леброна Джеймса под первым номером драфта, возникло много вопросов о том, стоит ли он большой шумихи. Школьные игры Леброна в Сент-Винсент — Сент-Мэри транслировалась на ESPN. Джеймс попал на обложку некоторых самых влиятельных спортивных журналов, начиная от SLAM и заканчивая Sports Illustrated.

Он преподносился как игрок поколения, но люди слышали это и раньше о других баскетболистах. В конце концов, первые пики драфта были лотереей на удачу. Можно выбрать Кваме Брауна или Тима Данкана. Команда может возложить свои надежды на Майкла Оловоканди или добавить в состав Шакила О'Нила. Франшиза может выбрать Аллена Айверсона или решит сделать ставку на Энтони Беннета.

Джеймс - один игрок из широкого списка первых пиков драфта. Он каким-то образом превосходил шумиху, которая его окружала. За первые семь сезонов в "Кливленд Кавальерс" он стал франчайз-игроком и лицом лиги. Леброн выдал замечательные перфомансы, такие как 48 очков против "Детройт Пистонс". Он вывел "Кливленд" в финал НБА.

В июле 2010 года, в начале этого десятилетия, Джеймс вышел на рынок свободных агентов без титула в резюме. Джеймс сидел напротив журналиста Джима Грея в спортивном клубе в Гринвиче, штат Коннектикут, готовясь принять самое важное решение в карьере. Леброн собирался определить курс развития НБА на следующее десятилетие.

Той ночью Джеймс объявил, что покидает "Кливленд", чтобы объединить усилия с Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем в "Майами Хит". Леброн открыл эру расширения возможностей игроков, в которой мы живем сегодня. Через несколько часов владелец "Кавальерс" Дэн Гилберт выпустил печально известное письмо Comic Sans, назвав Джеймса самовлюбленным. Владелец назвал уход Леброна "трусливым предательством". Это помогло подготовить почву для значительного сдвига власти от владельцев клубов в сторону игроков.

Если абстрагироваться от самого объявления "Решения" (помимо того, что Канье Уэст каким-то образом присутствовал на анонсе), Джеймс фактически использовал это событие, чтобы собрать более 3 миллиона долларов для спортивного клуба Boys & Girls Club в Гринвиче. Этот вечер стал худшим пиар-просчетом в его баскетбольной карьере. Но затем Джеймс использовал свою публичную платформу и голос, чтобы подчеркнуть социальные проблемы. Он использовал свою власть в попытке продолжать бороться за более выгодное будущее для баскетболистов на всех уровнях.

Есть и баскетбольная часть. "Решение" привело к серии из восьми подряд выступлений в финалах НБА, в результате чего Джеймс выиграл три титула. Он заставил сомневаться скептиков, ставивших под сомнение его неполноценное резюме на раннем этапе карьеры и способность "решать" в клатче. Однако не все критики замолчали. Постоянно находятся те, кто напоминает про результат Леброна (3-6) в финалах НБА.

Это было десятилетие Леброна Джеймса. Он стал не только определяющим игроком НБА, но и, пожалуй, самым важным спортсменом в североамериканских спортивных лигах. 30 декабря ему исполнилось 35 лет. Он все еще остается лучшим игроком в игре. Его история еще не закончена, что выглядит нестоящим безумием.

"Решение" превратило меня в кого-то, кем я не был. Если ты начинаешь слышать про "злодея", то должен быть злодеем. Я начал вживаться в эту роль. Я начал играть в баскетбол с небывалым настроем... То есть я стал злым. Ментально. Это не было похоже на мой стиль игры в баскетбол", - сказал Джеймс в декабре 2011 года.

Каждый сезон НБА начинался и заканчивался с Леброном Джеймсом. В этом десятилетии Джеймс выходил в 8 финалов подряд с "Майами" и "Кливлендом". Между прочим, у него было много запоминающихся моментов в плей-офф, которые останутся в истории на долгие годы.

Первый сезон Джеймса в "Майами" обернулся катастрофой, так как "Хит" сенсационно уступили в финале "Даллас Маверикс" (2-4). Леброн выдал потрясающую серию, но дал слабину в четвертом проигрышном матче, в котором набрал всего 8 очков при точности 3/11. Это вернуло воспоминания о предыдущем сезоне, когда Джеймс и "Кливленд" вылетели во втором раунде плей-офф от "Бостон Селтикс".

Поражение в финале могло стать клеймом для Джеймса, но вместо этого он отпустил роль злодея в следующем сезоне и выдал один из своих многочисленных запоминающихся индивидуальных забегов в этом десятилетии. Завоевав первый титул чемпиона НБА в 2012 году, Джеймс стер все предрассудки о неспособности проявлять себя в важные моменты. Леброн давал о себе знать в каждый кризисный момент плей-офф. Грандиозный успех Джеймса в плей-офф этого десятилетия стартовал в финале Восточной конференции-2012 при отставании 2-3 с риском проиграть серию на выезде против "Бостон Селтикс". Джеймс был в шаге от очередного провала в плей-офф и нового витка вопросов о своей неспособности привести команду к успеху.

Вместо этого Джеймс приехал на арену TD Garden в Бостоне, туда же, где закончился его первый разочаровывающий этап карьеры в "Кливленде". Он не оставил никаких сомнений относительно того, кто является лучшим игроком в мире, набрав 45 очков, 15 подборов и 5 передач. Он помог команде убедительно выиграть. "Майами" забрал серию в седьмом матче. В финале у Джеймса не было никаких проблем. Он набрал в среднем 28,6 очка, 10,2 подбора и 7,4 передачи. "Хит" обыграли "Оклахома-Сити Тандер" (4-1). Джеймс был признан MVP финала.

Наконец-то Леброн стал чемпионом НБА.

"Именно победа в финале-2016 сделала меня самым великим игроком всех времен… Все только и говорили, что "Голден Стэйт Уорриорз" были величайшей командой всех времен. Мы совершили такой камбэк, что я подумал: "Мы сделали что-то особенное". Вероятно, это единственный случай в моей карьере, когда я чувствовал себя как будто сделал что-то особенное, черт побери. У меня действительно не было времени, чтобы по-настоящему расслабиться и подумать, но это был особенный момент", - сказал Джеймс в декабре 2018 года.

Что происходит после выигранных титулов? У немногих избранных игроков рассматривают наследие и определяют их место среди величайших баскетболистов всех времен. В этом десятилетии Джеймс стал одним из величайших игроков в истории. Четыре сезона в "Майами" казались началом его карьеры, но после возвращения в "Кливленд" в 2014 году Джеймс продолжал доминировать и бросать вызов ожиданиям в процессе старения к концу этого десятилетия. В 2016 году Джеймс стал участником дискуссии о величайшем игроке всех времен.

"Кливленд" совершил камбэк после отставания 1-3 в серии против "Голден Стэйт Уорриорз", команды, которая выиграла рекордные 73 игры в регулярном чемпионате, Джеймс набрал 41 очко, 16 подборов, 7 передач, 3 перехвата и 3 блок-шота в пятой игре; 41 очко, 8 подборов, 11 передач, 4 перехвата и 3 блок-шота в шестой и 27 очков, 11 подборов, 11 передач, 2 перехвата и 3 блок-шота в седьмой, кульминацией которой стал блок-шот на Андре Игуодале в конце четвертой четверти.

"Кавальерс" выиграли три игры подряд, оформив величайший камбэк в истории финалов НБА. Джеймс вернул себе звание лучшего игрока в мире, которое временно было передано Стефену Карри. Этот забег в плей-офф, по мнению самого Джеймса, включил его в постоянную дискуссию по поводу лучшего игрока всех времен.

Выбрать любимый забег Леброна Джеймса в плей-офф в этом десятилетии - все равно что попросить друзей назвать любимую песню JAY-Z. В каталоге так много вариантов, что трудно достичь консенсуса. Есть веские аргументы в пользу того, что Джеймс выдал лучшее выступление в истории плей-офф в 2017 году, несмотря на поражение "Кливленда" от "Голден Стэйт" в финале (к сопернику на тот момент добавился Кевин Дюрант).

Джеймс в одиночку вытащил команду в финал четвертый год подряд в 2018 году. Кайри Ирвинг ушел в "Бостон Селтикс". У "Кливленда" был стареющий состав, который к тому же претерпел значительные изменения перед дедлайном. Леброн набрал в среднем 34,4 очка, 10,0 подбора и 7,7 передачи в первом раунде против "Индианы" и забил невероятный победный бросок в серии против "Торонто". "Кливленд" оформил "свип" в серии с "Рэпторс", которые были первым номером посева в плей-офф Восточной конференции.

Из множества классических перфомансов Леброна его лучшим выступлением может считаться первая игра финала-2018. Леброн набрал 51 очко, 8 подборов и 8 передач. "Кливленд" контролировал игру против "Уорриорз", пока ошибка Джей Ар Смита не затмила все потуги Джеймса.

Ближе к концу десятилетия самая замечательная часть баскетбольной истории Джеймса заключается в том, что он не проявил никаких признаков старения. Джеймс вновь напоминает всем, почему он участвует в дискуссии о величайших игроках в истории. В этом сезоне он почти набирает в среднем трипл-дабл за игру (25,1 очка, 7,5 подборов и 10,8 передач), в то время как "Лейкерс" лидируют в Западной конференции.

В этом десятилетии Леброн Джеймс приводит очень убедительные аргументы по поводу претензий на звание величайшего в истории.

"Я знаю, что пятизвездочные спортсмены приносят в кампус, как в баскетболе, так и в футболе. Я знаю, сколько платят тренерам колледжа. Я знаю, сколько колледжи получают от этих детей. Я всегда слышал рассказ о том, что они получают бесплатное образование, но вы не приводите меня в студенческий городок, чтобы я получил образование. Вы приводите меня туда, чтобы помочь вам попасть в Финал четырех или выиграть национальный чемпионат NCAA", - заявил Джеймс в феврале 2018 года.

Леброн Джеймс - не просто баскетбольная история. Его влияние можно увидеть на каждом уровне баскетбола. НБА всегда была лигой игроков, начиная с Мэджика Джонсона и Ларри Берда, "Плохих парней" "Пистонс", Майкла Джордана и "Чикаго Буллс". Однако на протяжении этого десятилетия Джеймс задал небывалый тон в расширении влияния игроков. Началась эпоха расширения прав и возможностей баскетболистов.

Решение покинуть "Кливленд" и подписать контракт с "Майами" привело к эффекту домино, когда игроки все активнее и активнее оставляют родную команду ради переезда в другое место при выходе на рынок свободных агентов, причем в растущем каждое лето объеме. Когда Кевин Дюрант подписал контракт с "Голден Стэйт", он воспринимал "Решение" Джеймса как пример.

Власть - это не просто контроль над командой, за которую выступает игрок. Джеймс также продолжает влиять на проблемы на разных уровнях баскетбола. Например, на оплату игрокам колледжа. Джеймс недавно пригласил губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома на шоу HBO The Shop, чтобы подписать Закон о честной игре, который позволит спортсменам колледжа получать компенсацию за использование их имен и образов к 2023 году. Леброн публично раскритиковал NCAA за правила, запрещающие оплату труда студентов-спортсменов. Недавно он указал на недостатки в системе AAU и обвинил некоторых тренеров и лигу в том, что они перегружают тинейджеров, надеющихся стать профессиональными баскетболистами.

Джеймс также показал пример того, как игроки могут контролировать свое финансовое положение в НБА, благодаря своим отношениям с агентством Klutch Sports. Леброн создал собственное деловое окружение, которое влияет на денежные потоки и заработок игрока, одновременно создавая рабочие места для чернокожих на постах важных функционеров агентства. Агент и близкий друг Леброна Рич Пол может похвастаться списком клиентов, в который входят Энтони Дэвис, Эрик Бледсоу, Джон Уолл, Бен Симмонс и Дрэймонд Грин.

Джеймс также показал другим игрокам НБА, как они могут использовать свое влияние вне площадки в качестве публичных личностей, чтобы попасть в другие сферы. В этом десятилетии Джеймс продолжал расширять свое медиа-портфолио. Он начал производство нескольких телевизионных шоу совместно с Uninterrupted, в том числе The Shop и Survivor's Remorse. Фильм "Космический Джем-2" готовится к выпуску в 2021 году. В 2015 году Джеймс подписал пожизненный контракт с Nike. Фирменная линейка кроссовок Леброна является частью сотрудничества с некоторыми из самых известных на сегодняшний день дизайнеров, от Ронни Фига до Джона Эллиотта. Это помогло вывести кроссовки Джеймса в конкурентное пространство высокой моды.

Это было десятилетие Леброна Джеймса. При упоминании основных моментов Леброна за эти 10 лет, больше всего выделяется не то, что он делал на площадке. Например, вспоминается Джеймс, стоящий на трибуне в своем родном городе Акрон, штат Огайо, летом 2018 года представляя школу I Promise, которая помогает получить образование малоимущим.

Школа снимает часть бремени с бедных семей и позволяет им думать о своем будущем и карьере, не чувствуя необходимость жертвовать всем остальным в своей жизни. Джеймс назвал открытие школы самым важным достижением в своей жизни.

Это наследие Джеймса за десятилетие. Он повлиял на окружающую жизнь и начал диалог по социальным вопросам. Джеймс организовал трибьют Трейвону Мартину в "Хит". Он вышел на сцену церемонии ESPY с Дуэйном Уэйдом, Крисом Полом и Кармело Энтони, и рассказал о насилии с применением огнестрельного оружия в США. Джеймс попросил спортсменов использовать свои платформы для обсуждения вопросов, которые их волнуют.

Возможно, в этом заключается наибольшее влияние Джеймса, поскольку он вдохновит следующее поколение игроков использовать свой голос и влияние для того, во что они верят. На площадке и за ее пределами история Джеймса далеко не закончена. "Лейкерс" выглядят претендентами на чемпионство в этом сезоне. Еще один титул - реальная перспектива для Короля.

Пока не известно, когда закончится его история, но ясно одно: это десятилетие принадлежало Леброну Джеймсу.