Мы разбиваемся, мы разбегаемся

Как прекрасен был 2018 год. Никакой мировой пандемии, социальные контакты безопасны, баскетбол со зрителями, я на два года моложе, еще сохраняю задор в душе и некоторое количество долларов в ящичке у кровати. Сейчас кажется, что с того времени прошла эпоха, и это ощущение должно быть вдвойне сильным для фанов «Хьюстона».

Два года назад «Ракеты» были главным соперником всемогущих «Уорриорз». Они возглавили Запад по итогам регулярки, с легкостью прошли в финал своей Конференции и были в шаге от выхода в суперфинал. Травма Криса Пола, в решающей момент серии с «Голден Стэйт», выбила дух из «Рокетс» и оставила их ни с чем. Тогда, казалось, что это лишь невезение и «Хьюстон» обречен на борьбу за трофей, теперь стало ясно - это было начало конца и «Ракеты» были просто обречены.

Всё, что случилось с «Рокетс» дальше - импульсивные и поспешные действия, подводящие франшизу к перестройке. Первым отколовшимся стал Тревор Ариза, которого техасцы не стали продлевать и отпустили в «Финикс». Затем был спонтанный эксперимент с Кармело Энтони, признанный неудачным спустя месяц, новый вылет от разваливающихся «Уорриорз», теперь во втором раунде, и шоковый сезон 2019-2020. Менеджмент «Хьюстона» решил бросить на стол все фишки. Крис Пол был обменян на Расселла Уэстбрука, затем, чтобы хоть как-то вписать Расса в игру, «Ракеты» были вынуждены расстаться с Клинтом Капелой. В следствии всех этих ухищрений, «Рокетс» заново изобретали баскетбол. Но в плей-офф 2020 их маленькая пятерка с трудом прошла «Тандер» Пола и быстро сдалась под натиском ЛеБрона и Дэвиса. Ни одна ставка техасцев не сыграла. Постсезон расставил всё по местам - Крис>Расселла, нельзя полностью отказаться от центровых, глупо жить и умирать от трехочковых, когда твой второй лучший игрок и стартовый разыгрывающий бросает трешки с процентом 25.

За пределами баскетбольной площадки дела «Хьюстона» обстояли не лучше. Тильман Фертитта купил «Ракет» в 2017 за рекордные 2.2 миллиарда долларов. Он покупал клуб-контендер, с крепкими связями в Китае и безграничным потенциалом для финансового роста. Сезон 19-20 уничтожил всё это мнимое благополучие. Твит Мори лишил техасцев поддержки в Поднебесной, а COVID-19 ударил не только по самой Лиге, а и по бизнесу Фертитта. Тильман владелец нескольких казино, сотен ресторанов, отелей и парков развлечений. Несложно понять, что его бизнес стал одним из самых пострадавших от пандемии. С учетом того, что для покупки франшизы «Рокетс» Фертитта прибегал к помощи кредитов - сейчас его финансовое положение наиболее уязвимо за многие годы. Вслух Тильман выражал уверенность и убеждал, что не станет экономить на своём баскетболом клубе, но его действия говорили об обратном. Решение не продлевать контракт с Майком Д’Антони и расставание с Дэрилом Мори было продиктовано не только отсутствием больших побед, а и способом затянуть пояса. На смену Д’Антони пришел Стивен Сайлас, вечный ассистент, два последних года помогавший Карлайлу в «Далласе». Мори сменил Рафаэл Стоунс, бывший подручный Дэрила.

Нелепо думать, что Джеймс Харден, вышедший на свой невероятный уровень как раз при Дэриле и Майке, спокойно примет новость о том, что два сделавших его человека покинули клуб. Вполне логично, что 31-летний Харден не хочет доверять свой прайм малоизвестным людям, без солидного резюме. По сообщениям прессы, именно Джеймс первым заговорил о том, что его 8-летнее пребывание в Техасе подходит к концу и он хочет двигаться дальше. Харден обозначил для себя два наиболее привлекательных пути продолжения карьеры, по удивительному совпадению, ими стали - «Филадельфия», в которую недавно устроился Мори, и «Бруклин», с другом Кевином и помощником тренера Д’Антони. Решение Бороды выглядит подготовленным и ультимативным. Во-первых, в подтверждение своих слов он отказался от безумных денег - «Хьюстон» предложил ему продлить двухлетний контракт еще на два года и 103 миллиона, но Джеймс не согласился, а во-вторых, в «Ракетах» запустились необратимые процессы. Расселл Уэстбрук потребовал обмена, чтобы стать собой, к Пи Джей Такеру тянутся «Хит», а Роберт Ковингтон уже обменян в «Портленд» на мумию Тревора Аризы. Пути назад нет.

Фертитте текущая ситуация только на руку, он был не готов платить налог на роскошь, что необходимо для борьбы за чемпионство, и теперь сможет не теряя лицо уйти в перестройку, сэкономив себе несколько десятков миллионов. Поэтому мы прощаемся с «Рокетс»-борцами за высокие места. Их лучший шанс на чемпионство в новейшей эпохе остался в 2018. По моему скромному мнению, если бы не травма Пола, «Хьюстон» стали бы чемпионами того года. Но Крис сломался, а руководство «Ракет» пошло на излишние меры и не оценило то, чего удалось достичь и тех, за счет кого это было сделано.

Техасцев можно уважать за то, что они были одними из немногих кто бросил реальный вызов династии «Голден Стэйт» и всегда старались быть на шаг впереди. В конечном итоге, «Рокетс» перестарались и обогнали самих себя. Это было увлекательно, но нельзя быть настолько резкими. Сворачиваем космическую программу, звезды оказались слишком переменчивыми.