В Финиксе опять солнечно

Солнце восходит и заходит. Независимо от поры года и настроения людей. Меняется только время закатов и рассветов.

Мои знакомые часто жалуются, что их гнетёт холодная пора. Они постоянно ноют, что зимой и осенью им не хватает тепла и приятного света близкой звезды. Я с трудом нахожу в себе силы изображать переживание их надуманным проблемам. Меня удивляют их жалобы и вопрос: «Когда уже придёт весна?». Ведь каждый из нас знает, когда Солнце вернёт себе утраченные позиции и сделает дни ярче. Для этого достаточно заглянуть в календарь. Также как и любой может найти на Google-картах страну без мерзлоты и темноты, чтобы отправиться туда навстречу желанным лучам.

Но как быть, если ты не знаешь, когда будет восход? Что если тебе остаётся только вера в то, что он обязательно должен случиться? Рано или поздно.

11 лет назад поклонники «Санз» находились в шаге от выхода в суперфинал НБА. Их команда была реальной угрозой для любого соперника.

Начиная с 2000-х «Солнечные» всего трижды пропустили плей-офф и трижды играли в финале Конференции.

«Финикс» был франшизой революционеров. Run&Gun, детка. Гениальный спейсинг и высокий темп, развлечение для всей семьи и магнит для новых болельщиков.

Оставшись без постсезона по итогам регулярного чемпионата 2008-2009, «Санз» не собирались привыкать к подобному. Розыгрыш 09-10 они начали с впечатляющей серии из 17 матчей подряд с 100+ набранными очками, стартовав с 14 побед при 3 поражениях.

Во главе тренерского штаба стоял Элвин Джентри, офисом заправлял Стив Керр. 35-летний Нэш руководил всем происходящим на паркете, а в свободные минуты переигрывал само время. 27-летний Амаре Стадемайр совершал постоянные налёты на кольцо. 29-летний Джейсон Ричардсон, 37-летний Грант Хилл, 26-летний Ченнинг Фрай, 24-летний Джаред Дадли, 23-летний Горан Драгич, 27-летний Леандро Барбоса обеспечивали бесперебойное движение мяча и доказывали правоту Наполеона. 21-летний Робин Лопес щеголял стильной шевелюрой и бородкой.

Регулярка не принесла «Солнечным» много разочарований. Их самой длинной чередой неудач стали 4 поражения кряду, в середине января 2010. Наиболее обидной пощёчиной на том отрезке стал проигрыш «Шарлотт Бобкэтс» 99:125.

Но это был лишь эпизод, скорее исключение из правил. В оставшейся части сезона «Финикс» ни разу не уступил более двух раз подряд, а под занавес чемпионата провёл серию из 10 побед.

Итог - 3 место на Западе (54-28) и возвращение в плей-офф.

Оппонентом «Санз» по первому раунда стал «Портленд». Усилиями ЛаМаркуса Олдриджа, Андре Миллера, Джеррида Бэйлесса, и эпизодически Батюма и Роя, «Трэйл Блэйзерс» удалось не спасовать перед более сильным противником. Орегонцы взяли 2 игры, первую и четвёртую, однако на большее их не хватило. Троица Нэш-Стадемайр-Ричардсон, при поддержке Хилла, постаралась, чтобы закрыть серию в шести встречах, а приз за самое яркое выступление ушёл Джейсону - 42 очка, 8 из 12 из-за дуги, в третьем поединке.

Дальше «Солнечных» ждали «Шпоры». Все предвкушали принципиальное и захватывавшее противостояние. С начала 2000-х «Сперс» трижды выбивали «Санз» из постсезона, в 2003; 2005; 2008. Многие помнили жёсткий фол Орри на Нэше, в полуфинале Запада 2007 и трёхочковый Данкана в первом раунде 2008.

Казалось, что победитель этой пары определиться минимум в шести матчах. Тем удивительней выглядели финальные 4-0 в пользу «Финикса» и свип грозных техасцев. У Поповича и «Сан-Антонио» не нашлось контрмер против скорости и глубины аризонцев.

В первой игре трио Нэш-Стадемайр-Стадемайр набрало 83 очка, при 36 из 52 с игры. «Шпоры» ответили скромнее - 73 очка, 28 из 56 с игры, от Джинобили-Паркера-Данкана.

Основная ударная сила «Солнечных» вновь показала себя в следующей встрече - 61 очко от Амаре-Стива-Джейсона. Хорошим подспорьем им выступили: Хилл - 18 очков; Фрай - 15; Дадли - 11.

Третье рандеву - бенефис Драгича - 26 очков, 23 из которых набраны в четвёртом периоде.

Именитые «Сперс» были повержены. «Финикс» вышли в финал Запада, навстречу действующим чемпионам - «Лейкерс».

Первая игра финала Конференции - Коби набирает 40 очков, ЛаМар Одом - 19 очков, 19 подборов - победа «Лос-Анджелеса» - 128:107. Вторая - 29 очков от Газоля, 17 очков, 11 подборов от Одома, плюс Коби с 21 очком и, нехарактерными для него, 13 ассистами - второй триумф калифорнийцев - 124:112.

«Санз» стояли на пороге свипа, но к своей чести смогли переломить ситуацию.

Третья встреча - 42 очка, 11 подборов Стадемайра, 17 очков, 15 результативных передач, при всего 1 потере, от Нэша, и неожиданные 20 очков от Лопеса - «Солнечные» снова в деле - 118:109. Четвёртая - 54 очка от второй пятёрки аризонцев (Фрай и Барбоса - по 14 у каждого; Дадли - 11; Драгич - 8; Амундсон - 7) - 115:106 в пользу «Финикса» и равный счёт в серии.

Пятый матч приобрёл особое значение. На кону стояла стратегическое преимущество, и оно досталось «Лейкерс». Рон Артест набрал 25 очков и разбил сердца фанатов «Санз», подобрав мяч после промаха Брайанта, и добавив его в корзину под звуки сирены - 103:101. В следующем поединке «Лос-Анджелес» закрыл финал - 111:103 и последовал за своим вторым чемпионством подряд.

«Солнечные» покидали плей-офф 2010 с поднятой головой, а их фанам было чем гордиться. Они с оптимизмом смотрели в будущее и смело надеялись, что их любимцы в скором времени привезут домой заветный трофей. Они даже представить не могли как сильно выгорело их светило.

Первым вестником заката стал отъезд Стадемайра в «Нью-Йорк», после окончания кампании 2009-2010. Затем уехал Нэш, в «Лейкерс». За ним последовали и остальные. Ушла эпоха.

«Финикс» погрузился в сумерки на 11 долгих лет. Ровно столько поклонники франшизы из Аризоны жили памятью о былых заслугах и лелеяли надежды на скорое возвращение в когорту лучших клубов Лиги.

За это время они успели пережить много - от удручающих сезонов с 50+ поражениями за регулярный чемпионат (12-13; 15-16; 16-17; 17-18; 18-19) - до прогулки Сарвера по офису клуба с живым козлом на поводке.

Прекрасный постсезон 2010 остался последним проблеском света и фанаты держались за его тепло, живя в кромешной тьме от результатов «Санз» с 2010 по 2020.

Но за закатом всегда следует восход.

Прошлой ночью франшиза из Аризоны обыграла «Клипперс» и гарантировала себе участие в плей-офф 2021. Впервые за 11 лет «Солнечные» поучаствуют в раунде на выбывание.

Они снова хороши и глубоки. Девин Букер и Крис Пол образуют одну из лучших задних линий НБА, а Эйтон, Краудер, Бриджес, Джонсон, Шарич, Пэйн, Крэйг, Камински, Гэллоуэй, Картер являются гарантией того, что у «Санз» всегда будет человек, способный поддержать одноклубника в трудную минуту.

Преображение, начавшееся с приходом Монти Уильямса, дошло до воодушевляющих результатов - промежуточное 2 место на заряженном талантом Западе и шанс, пусть и небольшой, на Кубок Ларри О’Брайена.

И от этого становится теплей на душе. Как и должно, когда видишь рассвет.