Герои из глубинки

Жизнь маленьких рынков НБА проходит в полусне. Лучшие свободные агенты их игнорируют, а большинство талантов с драфта не задерживаются надолго. Пока «Лос-Анджелес» и «Бостон» думают как выгодней расположить чемпионские баннеры под сводами, а «Голден Стэйт» и «Майами» преображают всех вокруг при помощи уникальных культур, их бедные родственники из «Нового Орлеана» и «Оклахомы» заняты постоянной борьбой за сохранение звёздной тушки в хорошем настроении и маниакальным накоплением драфт-пиков, чтобы однажды получить шанс на рывок за титулом.

Так устроена Лига. К одним приезжает ЛеБрон, Дэвис, Дюрант, Ирвинг, Харден, Батлер, а другие платят огромные суммы радии сохранения Гобера и с радостью забирают себе ЛеВерта, расценивая его как звезду, способную делать разницу.

Нельзя сказать, что такое положение дел является чем-то катастрофическим. Звездным коллективам нужна массовка, чтобы на её фоне блистать ещё выразительней. И всегда принято ощущать себя живым свидетелем повторения успеха 50-летней давности, когда связь времен объединяет Оскара Робертсона и Карима Абдул-Джаббара с Яннисом, Миддлтоном и Холидеем.

Но как насчёт настоящей истории Золушки, бросившей вызов всем принцам Ассоциации? Где нам найти поистине народных героев? Ответ - на 3 месте Западной конференции.

По данным sportsmediawatch, среди всех 30 команд НБА, Мемфис занимает последнее место по размеру рынка. Активная постоянная аудитория «Гриззлис» - 620 тысяч зрителей (в расчёт берутся фаны на стадионе и у экранов). Для сравнения у нью-йоркских команд эта цифра превышает 7 миллионов, а у коллективов из Лос-Анджелеса 5, в Чикаго - 3.4 миллиона, в Сан-Франциско - 2.6.

Мемфис настолько неблагоприятная среда для развития спортивных организаций, что в городе не базируется ни одна франшиза НХЛ, НФЛ или MLB. Здесь есть только НБА и «Мишки», созданные в 1995 как «Ванкувер Гриззлис», и бежавшие из Канады в Теннесси в 2001.

За свою недолгую историю «Гриззлис» ни разу не поднимали над головой Кубок Ларри О’Брайена, а их наибольший успех - финал конференции в 2013.

Мы знаем эту команду благодаря Конли, Газолю, Рэндольфу и Аллену. Мы помним её за жёсткий, вязкий, неуступчивый баскетбол и вялые трибуны во время регулярного чемпионата. По крайней мере, так было раньше.

Добро пожаловать в 2022, где «Мемфис» один из лучших коллективов Ассоциации. Самому старшему баскетболисту в их ростере - 28 (Адамс; Андерсон), а главной звезде - 22.

В тот момент, когда «Пеликанс» со слезами счастья выбирали Зайона, «Гриззлис» достался Джа. Спустя два с половиной сезона Уильямсон провёл 85 матчей за «Новый Орлеан», без выдающихся командных достижений, а Морант успел поиграть в плей-ин, плей-офф и теперь, вместе с партнёрами, претендует на преимущество домашней площадки в постсезоне.

При этом «Мишки» настолько хорошо сбалансированы, что могут побеждать даже без своего фронтмена. Благодаря Бруксу (45 пик), Бэйну (30 пик), Мелтону (46 пик), Андерсону (30 пик), Кларку (21 пик), Кончару (незадрафтован), Джонсу (24 пик), Джексону (4 пик) и многим другим, «Мемфис» выглядит как команда, игры которой не хочется пропускать, а её успехам только радоваться. Здесь нет гламурных звёзд, облизанных прессой ещё до драфта, только трудяги и люди с характером.

Совместными усилиями они держат «Гриззлис» в топ-10 по атаке и защите (8 лучшее нападение и 7 оборона) и прямо сейчас идут с показателем 31-15.

Потрясающие результаты, зрелищность и стабильность, особенно для такого молодого коллектива. Отдельной похвалы заслуживает и то, что «Мемфис» не просто сидел и собирал пики, бездумно выбирая самых растиражированных с ярмарки талантов. У франшизы есть чёткая стратегия и видение. За которыми стоит один конкретный человек.

Переломным моментом в новейшей истории «Мишек» стал 2015. Тогда в клуб пришёл Зак Клейман - юрист из фирмы Proskauer Rose (к слову, в этой же конторе когда-то начинал Дэвид Стерн и отец Адама Сильвера). Зак быстро обрёл влияние и стал генеральным менеджером. Именно с Клейманом связывают удачные выборы на драфте, а также приглашение в 2019 Тэйлора Дженкинса на роль главного тренера. Под руководством молодого наставника, сейчас Дженкинсу 37, юные таланты начали прогрессировать с удвоенной скоростью, и Тэйлор наглядно продемонстрировал, почему школа Поповича-Буденхольцера так высоко ценится всей Лигой.

А теперь попробуем собрать весь этот набор воедино. Талантливый молодой тренер, ставящий привлекательный баскетбол + летающая звезда, выдающая 24.4 очка; 6.7 ассистов; 5.7 подборов в среднем + 3 верных оруженосца, каждый из которых набирает 15+ очков в среднем (Бэйн, Брукс, Джексон) + 12 парней, набирающих 3+ очка в среднем + генеральный менеджер, знающий своё дело, и всё это в самом захолустном городке НБА, = главная народная команда Лиги, которой искренне желаешь победы!

Пока всё внимание приковано к Уэстбруку и «Лейкерс», Ирвингу и «Бруклину», Карри и «Уорриорз», а ещё «Чикаго», «Майами», «Милуоки», «Финиксу», озорные «Медвежата» влюбляет в себя всех, кто хоть раз решил посмотреть их игру.

За такое можно только хвалить и сопереживать. Поэтому - вперед «Гриззлис»! Слишком много наследия и глянца в финалах. Пора и простым ребятам заявить о себе.