Уходя — уходи? Звезды НБА, возобновившие карьеру

Недавняя статистика показала, что по сравнению с предыдущими несколькими сезонами средний возраст игроков существенно увеличился. Новички продолжают приходить в лигу безусыми юнцами, а вот ветераны не слишком рвутся на покой. И касается это не только действующих игроков вроде Маркуса Кэмби, Джерри Стекхауза и Гранта Хилла. Сперва игровую карьеру возобновил Рашид Уоллес, а теперь 39-летний Майкл Финли, сделавший себе имя в «Далласе», а после завоевавший чемпионство с «Сан-Антонио», подумывает о возвращении в НБА. Его намерения выглядят сумасбродством, но если подумать о чем-то кроме статистики и чемпионских титулов, то подобные желания имеют логику. Невозможность победы — лучший вызов для победителя.



И защитник «Миннесоты» Брендон Рой знал это, когда возвращался на площадку через год после официального объявления о завершении баскетбольной карьеры. Знал он и то, что если продолжит играть, то через некоторое время ему придется имплантировать новые коленные суставы. Все любители баскетбола всегда симпатизировали лучшему новичку лиги-2007 и трехкратному участнику Матча звезд за его жадность до игры и щедрость по отношению к партнерам. Но Рой принял решение вернуться не ради болельщиков, а из самых эгоистичных мотивов, и поступил абсолютно верно. Даже если теперь ему предстоит окончательно уйти и потушить за собой свет, он не сможет упрекнуть себя в том, что не испробовал всех средств. Возвращаясь в НБА, баскетболист доказал, что способен на поступок, даже если при этом уже не в силах забивать по 20 очков за игру. Ведь ни одному спортсмену не захочется завершать карьеру в возрасте 28 лет.

Совершенно иные мотивы были у Алонзо Моурнинга, пламенеющего мотора «Майами». На протяжении восьми сезонов он пугал противников своим ревом и игрой, начал барахлить в 2003-м, когда стало ясно, что центровому не избежать трансплантации почки. Последние несколько матчей до операции Зо проводил уже в составе местечкового «Нью-Джерси». Затем на протяжении двух лет находился на перепутье, пока не решил, что обязан в последний раз сыграть под жаркими софитами «Американ Эйрлайнс Арена» в майке «Хит». Он заслужил это право побоищами с «Нью-Йорком» и Патриком Юингом, поражениями от «Чикаго» и Джордана, наконец, годами преданности «Майами». Те, кто говорят, что Моурнинг решил вернуться лишь после того, как узнал о подписании Шакила О’Нила, правы лишь отчасти. Игрок по кличке Воин вернулся на поле брани за тем, что принадлежит ему по праву — чемпионским титулом в составе родной команды и безграничным уважением, которое мог принять лишь от болельщиков «Хит». Именно поэтому сейчас его майка висит под сводами по соседству с чемпионским баннером, а рядом увековечены номера Тима Хардуэя и…Майкла Джордана. Его Воздушество ни разу не сыграл за «Хит», его номер извлечен из обращения «за заслуги перед баскетболом».

Почему Джордана считают величайшим баскетболистом? Он не просто был человеком, в котором сочетались талант, работоспособность и характер, этими качествами не обделены многие нынешние звезды НБА. Просто игра была огромной составляющей самой сущности Джордана, она, по сути, возместила ему потерю отца, после того как тот был убит в 1993. Позже Майкл признавался, что, несмотря на озвученную на пресс-конференции потерю спортивного стимула, именно смерть отца стала главной причиной его ухода из баскетбола. Вернулся он в 1995-м, осознав, что заполнить образовавшийся жизненный вакуум сможет только баскетбол, официальное заявление было изящно и точно — «я возвращаюсь». Всем известно, чем закончилось его первое возвращение, но немногие склонны воспринимать карьеру Джордана в «Вашингтоне» без сарказма. После 1998-го, выждав два года, Майкл вновь одел майку профессионального клуба НБА и сыграл еще два сезона. В первом, несмотря на травмы, он был самым результативным игроком, набирая по 22 очка за матч. Во втором — единственным баскетболистом «Уизардс», принявшим участие во всех 82 матчах чемпионата. И напоследок стал первым 40-летним игроком, который набрал 43 очка в одной игре.