10 игроков НБА, ставших звездами в этом сезоне

Джеймс Харден


В Джеймса Хардена многие не верили: после обмена в «Хьюстон» говорилось о том, что защитник, выходящий в «Тандер» со скамейки, не сможет стать основным лидером команды. На то, чтобы посрамить скептиков, новоявленный «ракетчик» отвел себе три матча. Харден больше не лучший шестой игрок лиги, теперь он предъявляет вполне обоснованные претензии на то, чтобы считаться лучшим атакующим защитником НБА. И это только начало

Лэрри Сэндерс


Полсезона вроде бы совсем немного. Но ровно столько понадобилось Лэрри Сэндерсу, чтобы пройти путь от нелепого долговязого парня с причудливыми татировками и конфликтным характером до всеобщего признания в качестве одного из лучших защитников в лиге. ЛЭРРИ СЭНДЕРС! (в Америке его называют только так) вывел искусство блок-шота на новые высоты - в прямом и переносном смыслах.

Джей Ар Смит


Джей Ар Смит пришел в НБА прямо из школы и всей своей карьерой доказал, почему возрастной лимит – это необходимая вещь. Искрометный защитник поставил себе цель ежедневно попадать в хайлайты и при этом доводить тренера Карла необдуманными бросками и эгоистичным поведением на площадке.
Небольшой контракт в «Никс» Смита встряхнул: теперь он хотя бы старается играть на команду, не издевается на тренером и использует свои уникальные снайперские способности в ключевые моменты. И не ходит с приспущенными штанами, как бывало прежде.

Николя Батюм



Небольшая схватка за Николя Батюма, в которой схлестнулись «Портленд» и «Миннесота» летом, теперь кажется вполне оправданной. Летающий француз к пятому сезону в лиге сменил эффектное, но малопрактичное амплуа ходящего по воздуху на более уместную роль лидера, чьи универсальные качества на обеих сторонах площадки неожиданно превратили «Блейзерс» в боеспособного середняка. Теперь Батюм делает так много всего, что его по-прежнему завораживающие полеты отходят на второй план.

О Джей Майо



О Джей Майо не стал спасителем «Далласа» в отсутствие Дирка Новицка, но вот свою репутацию спас. Отсидев на скамейке в «Мемфисе», взрывной защитник получил первую скрипку и принялся вытворять на ней такие номера, что на него нельзя было не обратить внимания.
С усугублением проблем команды и возвращением лидера Майо перестал феерить, снова попал под воспитательный процесс тренера и стал получать громогласные послания в перерывах, но может это и к лучшему: Забота со стороны Рика Карлайла показывает, что на игрока здесь надеются в долгосрочной перспективе.

Пол Джордж



Еще недавно Рой Хибберт водил беднягу Пола Джорджа по Индианаполису, заставлял его надевать смешную одежду и дурачиться на улицах, теперь – если бы не полноценное раскрытие форварда уже сам центровой, получивший максимальный контракт и невнятно начавший сезон, выступил бы в качестве шута. Джордж оказался готов к тому, чтобы взвалить на свои окрепшие плечи лидерское бремя выбывшего Дэнни Грэйнджера – и к феноменальной защите добавил добротное нападение.

Стивен Карри



Стивен Карри в этом сезоне добился лишь одного достижения – не получил очередную травму голеностопа, которая бы сломала год ему и его команде. Этого вполне хватило, чтобы пробиться в десятку игроков, ради которых стоит не пропускать матчи «Голден Стэйт», выйти на новые рубежи скорострельности и вывести команду в лидеры Запада.

Дрю Холидэй



«Филадельфия» отпустила Андре Игудалу в обмен на обладателя лучшего афро в лиге (который, правда, не играет), но все равно вышла из всех неприятностей с позитивным результатом: прогресс Дрю Холидэя оказался столь показательным, что его место в команде Востока на Матч всех звезд было воспринято как само собой разумеющееся. Юркий разыгрывающий обрушивается на соперников миниатюрным ураганом, заставляя всех верить, что его усилия рано или поздно получат поддержку со стороны Эндрю Байнэма.

Брук Лопес



Расцвета Брука Лопеса ждали слишком долго. Так долго, что теперь даже стали удивляться, как это центровой «Бруклина» оказался самым результативным центровым в лиге, стал основным тараном нападения «Нетс» и главным кандидатом на то, чтобы заменить травмированного Рондо на Матче всех звезд.
Лопес, возможно, и не стал лучше защищаться, но одних его немаленьких габаритов хватает, чтобы придать обороне «Бруклина» известную устойчивость. Для «Нетс» в этом году он однозначный MVP – в его отсутствие начался кризис, завершившийся отставкой Эвери Джонсона, его присутствие – залог побед.

Кайри Ирвинг



Второго сезона Кайри Ирвинга все ждали с особенным трепетом, и юный разыгрывающий «Кливленда» не разочаровал. «Кавальерс» стали еще хуже, об амбициях здесь речи все так же не идет, главный помощник вновь сломался на полдороги, только все это не имеет значения: Ирвинг официально заменил Аллена Айверсона в качестве самого яркого баскетболиста НБА, того, чьи остроумные финты и нескончаемый задор сами по себе достойны внимания.