Сезон без перспектив: что ждет дальше Симмонса и «Нетс»?

Восьмого февраля генеральный менеджер «Бруклин Нетс» Шон Маркс сказал несколько слов о Бене Симмонсе. Они были не очень оптимистичными. Маркс разговаривал с журналистами в перерыве матча между «Бруклином» и «Кливлендом». Следующий вопрос касался тренера Жака Вона. Маркс снова не рассыпался в комплиментах. Он признал, что травмы не облегчили жизнь Вону в этом сезоне, но дал понять, что это часть тренерской работы, с которой нужно справляться.

Пока Маркс общался с журналистами, «Бруклин» проигрывал «Кливленду» восемь очков, а затем проиграл матч в 23 балла. Вон провел во главе «Нетс» еще три поединка, включая разгромное поражение со счетом 136-86 в Бостоне без Симмонса, прежде чем клуб его уволил. Бен сыграл еще пять матчей, доведя их общее количество за сезон до 15-ти, прежде чем команда объявила, что он пропустит оставшуюся часть кампании. «Пока он консультируется со специалистами и изучает варианты лечения защемления нерва в пояснице».

С тех пор как Симмонс перешел в «Бруклин» в феврале 2022 года, его сезоны заканчиваются подобными объявлениями. Он сыграл за «Нетс» 57 матчей, ну или 65, если учитывать предсезонку. Изначально «Бруклин» надеялся, что Бен внесет баланс в победный состав, в который входили Кевин Дюрэнт и Кайри Ирвинг. Затем в клубе надеялись, что он сможет вернуться в форму в новой, более ориентированной на будущее версии команды вместе с Микэлом Бриджесом и Николасом Клэкстоном. Куда он вписывается сейчас, когда у него остался один сезон и 40,3 миллиона долларов по контракту, непонятно.

Чтобы понять, в каком положении находятся Симмонс и «Нетс», нужно разобраться, что в этом сезоне пошло не так. Пять месяцев назад Спенсер Динуидди сказал: «Я думаю, что эта команда пойдет настолько далеко, насколько ее поведут Бен и Микэл. Мы знаем, кем может стать Бен, когда он здоров и находится в хорошем состоянии, и мы на него надеемся». Симмонс был очень хорошим защитником в сезоне 2020/21. С Бриджесом, Клэкстоном и Дорианом Финни-Смитом рядом с ним «Нетс» хотели создать защиту высшего уровня. В отличие от предыдущих нескольких сезонов, никто не говорил о победе в чемпионате, но они верили, что могут стать той командой, против которой соперникам будет сложно играть.

Симмонс не сделал ничего, чтобы снизить давление с команды или себя самого. Еще до начала тренировочного сбора Бен сказал, что было бы здорово «вернуться и доминировать». Потом Симмонс сказал, что ему нужно «вернуться туда, где он должен быть». На медиа-дне защитник сказал, что готов принимать удары и выходить на линию штрафных бросков, и, похоже, он подтвердил это, когда началась предсезонная подготовка. Позже Бен рассказал, что чувствует себя «потрясающе». В интервью New York Post Симмонс сказал, что «собирается быть лучше, чем до травмы спины».

После победы в Чикаго 3 ноября Вон сказал, что Симмонс не будет участвовать в матче против «Бостона» на следующий день в качестве меры предосторожности. «Нетс» начали сезон с показателем 3-2. Каждая игра была для них напряженной, за исключением победы в 12 очков в поединке против «Шарлотт», где Симмонс хорошо отыграл. Однако за 157 минут Бен реализовал всего четыре штрафных броска – столько же, сколько за 14 минут в первой предсезонной игре. Симмонс несколько раз показал себя прежним, но мало что сделал для того, чтобы развеять мнение о том, что он боится собирать фолы. Это критика, которая становится все громче после плей-офф 2021 года. Пропуск второго матча подряд не казался тревожным, но четыре дня спустя он пропустил игру против «Клипперс» из-за боли в бедре.

В середине ноября «Нетс» объявили, что МРТ выявило у Симмонса защемление нерва в пояснице, после чего он не играл до конца января. Какое-то время «Бруклин» справлялся и без него, достигнув результата 15-15. При этом «Нетс» были не той командой, которой хотели быть – в атаке играли выше среднего, а в защите – ниже среднего, но учитывая обстоятельства, они добивались побед. Затем, 28 декабря в игре против «Бакс» началась серия с 12 поражениями в 14-ти матчах, которая фактически завершила сезон «Бруклина». За это время «Нетс» набрали 110 очков на 100 владений, что привело их к пятерке худших команд по эффективности в атаке.

Симмонс придал импульс «Бруклину», вернувшись 29 января, выйдя со скамейки запасных и набрав 10 очков, отдав 11 передач и сделав восемь подборов в победном матче со счетом 147-114. После игры Вон восхищался Беном, как никогда ранее за время своего пребывания на посту главного тренера «Нетс». Однако Симмонс повредил колено, когда блокировал бросок соперника в конце поединка, и пропустил следующую игру «Бруклина» против «Финикса». Потом он сыграл еще восемь матчей, но его количество минут никогда не превышало 24 за матч, а «Нетс» так и не стали быстрой и непредсказуемой командой, ориентированной на защиту, как они сами себя представляли.

В календаре «Бруклина» остается около 20-ти матчей, но в каком-то смысле сезон для команды уже закончился. Симмонс не играет с 26 февраля. Плей-инн технически возможен (25-38), однако «Нетс» отстают на четыре победы от «Хоукс», которые занимают 10-е место на Востоке. Вероятно, фронт-офис «Бруклина» уже оценивает всех с учетом следующего сезона. Смогут ли «Нетс» под руководством временного тренера Кевина Олли создать какой-то импульс и идентичность? Это будет непросто, но, учитывая, что Симмонс вообще сложный игрок для интеграции, без него, возможно, будет проще оценить потенциал команды или что-то спланировать.

С тех пор, как «Бруклин» подписал Симмонса, лучший сценарий для обеих сторон казался простым: он восстановится и вернет свою карьеру в нужное русло. Сейчас ему 27 лет, и это все еще возможно. Однако то, что этого еще не произошло, означает, что «Нетс» не могут планировать будущее, в котором Бен станет важной частью проекта. Они также не могут не рассматривать вариант с его обменом, учитывая обстоятельства. «Бруклин» не находятся в режиме «выиграть сейчас», но и не «танкует». На самом деле «Нетс» не так и много получили от этого сезона. Но не только карьера Симмонса находится в непонятной ситуации – это касается всей франшизы.