Главные вопросы оставшейся части регулярки

Что мы уже знаем, приближаясь к последнему месяцу регулярного чемпионата НБА сезона 2023/24? Если не случится катастрофы, «Бостон Селтикс» станут лучшей командой регулярки. Дальнейшие темы еще подлежат обсуждению. Турнирная таблица в обеих конференциях довольно плотная, особенно на Западе. Вторая и третья команды очень близки к лидеру, а на местах с пятого по девятое может произойти много перемен всего за несколько матчей. Да и на Востоке все не так однозначно. Попробуем выделить главные вопросы оставшейся части регулярки.

Продолжит ли «Нью-Орлеан» стремительный прогресс?

На протяжении большей части сезона на Западе выделялись четыре команды: «Денвер», «Оклахома», «Миннестора» и «Клипперс». Однако цифры показывают, что таких команд может быть пять. Единственной командой в НБА с чистым рейтингом выше, чем у «Нью-Орлеана» с 1 декабря, является «Бостон». Только три команды за этот период вошли в пятерку лучших в лиге как по атаке, так и по защите: «Селтикс», «Тандер» и «Пеликанс». «Нью-Орлеан» долго запрягал, после чего стал проводить хороший сезон.

Не существует единого фактора, объясняющего скачок «пеликанов». Ни Зайон Уильямсон, ни Брэндон Ингрэм не проводят лучшие сезоны в карьере, хотя решение по передаче большей атакующей роли Зайону оказалось верным. У «Пеликанс» на самом деле очень хороший состав. Трея Мерфи слишком недооценивают. Защита Хосе Альварадо становится серьезным дополнением к игре команды. Наджи Маршалл делает на площадке все. Они по-прежнему не забивают достаточно 3-очковых, но попадают все, что могут.

Завершить регулярный чемпионат в топ-3 Запада будет очень сложно для «Нью-Орлеана». Однако можно подняться на четвертое место. В настоящее время «Пеликанс» отстают от «Клипперс» на две победы. У «парусников» календарь немного легче. Однако у «пеликанов» будет на два домашних матча больше. Кавай Ленард страдает от проблем со спиной, а счет «Клипперс» в последних 16 матчах составляет 7-9. Победа «Пеликанс» в очном поединке может зарядить команду на покорение новых вершин.

Какие перспективы у звездных команд Запада?

У «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Голден Стэйт Уорриорз» еще есть время подняться, но в настоящее время они занимают 9-е и 10-е места в Западной конференции. «Лейкерс» делают ставку на атаку. Леброн Джеймс-Энтони Дэвис-Д'Анджело Рассел-Остин Ривз-Руи Хатимура в стартовой пятерке имеют счет 10-3 и набирают почти 117 очков на 100 владений мячом. «Уорриорз» более сбалансированы, но менее последовательны.

Впрочем, новая стартовая пятерка «Голден Стэйт» в составе Стефа Карри, Дрэймонда Грина, Эндрю Уиггинса, Джонатана Куминги и Брэндина Подземски опережает соперников на 66 очков в атаке за 168 минут. «Уорриорз» и «Лейкерс» потребовались месяцы, чтобы найти себя. «Финикс Санз» с самого начала точно знали, кто они, им просто не хватило здоровых игроков, чтобы последовательно это демонстрировать. Трио Кевин Дюрэнт-Брэдли Бил-Девин Букер создает очень большие проблемы для соперников, когда они вместе на площадке.

Вопрос здоровья будет беспокоить все три команды, но даже в полном составе они, скорее всего, не будут фаворитами в плей-офф. В прошлом году «Лейкерс» показали, что удачная серия матчей может привести даже несовершенную команду далеко. Но все три команды в постсезоне сыграют больше выездных матчей, чем домашних. Несмотря на свою репутацию, все трое будут аутсайдерами в сериях против команд, которые выше их в таблице.

Куда продвинется «Милуоки» с Риверсом?

Предыдущий тренер «Милуоки» делал ставку на подборы в атаке. Док Риверс пошел в противоположном направлении. С момента его прибытия «Бакс» занимают 29-е место в лиге по количеству подборов в атаке и четвертое по наименьшему количеству очков в быстром отрыве. Результатом, как и ожидалось, стала лучшая защита и худшее нападение. Этот план сработает только в том случае, если «Милуоки» будет показывать элитную игру в атаке. Впрочем, для этого «Бакс» и подписывали Дэмиана Лилларда в рамках обмена.

Патрик Беверли стал неплохим активом, но это не значит, что «Милуоки» становится гораздо сильнее с ним на площадке. Особенно это касается обороны. Яннис Адетокумбо может справиться с некоторыми высококлассными форвардами, если это будет необходимо. Но будет ли он делать это стабильно? Да и с элитными защитниками, которых в лиге сейчас немало, Яннису приходится сложнее. В этом сезоне не было ни одного продолжительного отрезка, в котором «Бакс» действительно выглядели бы как вторая команда Восточной конференции. «Олени» собирают себя по частям. В декабре это еще было бы приемлемо, но сейчас уже середина марта. Для «Милуоки» наступает период «сейчас или никогда».

Кто станет командой-сюрпризом от Востока?

Учитывая опыт прошлых лет, этой командой должны стать «Майами Хит». Однако пока они выглядят как-то уж слишком нестабильно. Прямо сейчас ни Тайлер Хирро, ни Терри Розир, ни Данкан Робинсон не выглядят стабильными помощниками Джимми Батлеру. Возможно, они просто хотят усыпить бдительность соперников. Это «Хит» в конце концов. Но все же «Нью-Йорк Никс» сейчас больше походят на команду, которая может удивить и в конце регулярного чемпионата, и в плей-офф. У них и так очень неплохой состав, а еще и Джулиус Рэндл может вернуться.

У «Никс» настолько глубокий состав, что отсутствие отдельных игроков может быть не так уж и заметным. В прошлом постсезоне Джейлен Брансон довольно убедительно доказал, что может в одиночку удерживать атаку команды на плаву. Плюс есть О Джи Ануноби, Джош Харт и Айзейя Хартенштайн, которого сильно недооценивают. «Никс» сильны, у них есть индивидуальность, и у них есть тренер, который знает, как поставить соперника в неловкое положение. Эту команду точно никто не захочет видеть своим противником в плей-офф.