Уэстбрук в «Денвере»: вопросов больше, чем ответов

Расселл Уэстбрук покинул «Лос-Анджелес Клипперс» вслед за Полом Джорджем. При этом Расс остался на Западе. Он подписал двухлетний контракт с «Денвер Наггетс» и в очередной раз сменил команду, что вызвало новые вопросы, поскольку игра Уэстбрука в последние годы больше похожа на хаос – как в хорошем, так и в плохом смысле.

Во время своего доминирующего периода в декабре и январе «Клипперс» были примерно на семь очков лучше за 100 владений без Расселла в игре. Его пришлось посадить на скамейку запасных, чтобы включить прибытие Джеймса Хардена, после чего он попадал лишь 26% с игры в шести матчах, проигранных «Далласу» в первом раунде плей-офф. Если внести хаос в нужный момент, он станет адреналином. Если вносить этот элемент в игру команды каждый вечер, он может дать обратный эффект.

«Денверу» нужно, чтобы Уэстбрук играл в каждом матче, иначе зачем с ним подписывать контракт. «Наггетс» не могут позволить себе оставлять без действия хоть какую-то опцию в атаке. Они не «Клипперс». У них нет состава, который может создавать и выполнять безграничное количество бросков. Никола Йокич — лучший генератор командного нападения в баскетболе. Джамал Мюррэй — достойный напарник сербу. А кто еще? В седьмом матче против «Миннесоты» «Денвер» без Йокича/Мюррэя набрал в общей сложности 21 очко. Это было довольно слабо.

«Наггетс», наверное, не собираются ставить Расселла в стартовую пятерку, или, по крайней мере, не должны переживать об этом. Когда Майкла Мэлоуна спросили о причинах подписания Уэстбрука, он сказал, что Мюррэю нужна помощь. Если это означает 10 или 15 минут за матч, когда Джамал будет отдыхать, это может потенциально сработать. Расселл не может плохо повлиять на скамейку «Денвера», поскольку там нет больших личностей. Даже наоборот. Уэстбрук все еще довольно энергичен и, возможно, его энергия сможет расшевелить игроков второго эшелона.

Частые переходы Уэстбрука влекут за собой неизбежные вопросы о его форме и готовности адаптировать свою игру. И, нужно отметить, что Расселл внес некоторые изменения. Его оборонительные усилия были в целом полезными для «Клипперс», и он сократил количество своих бросков в средней зоне до почти приемлемого уровня. Уэстбрук по-прежнему не очень хороший шутер, но иногда он может выполнять и попадать важные броски. Он все еще недостаточно много двигается без мяча, но никто не сможет стимулировать его лучше, чем Йокич.

На самом деле, Никола и Расселл вполне могут сработаться. Но ставки в ответственный момент сезона все равно будут невысокими. Реджи Джексон был не самым впечатляющим игроком «Наггетс» в плей-офф. Уэстбрук — еще более нестабильная опция. «Денвер» будет побеждать и проигрывать из-за агрессивности Расселла, но важно помнить, что Мюррэй имеет тенденцию пропускать матчи регулярного чемпионата. Возможно, иметь запасного игрока, который может легко перейти в стартовую пятерку – не самый плохой вариант.

В лучшем случае Расселл станет заменой Джексона в регулярном чемпионате и, возможно, даже восполнит часть того, что было потеряно с уходом Брюса Брауна. В худшем, Уэстбрук будет временами показывать себя прежнего, хотя и это может иногда приносить пользу. На крайний случай, «Наггетс» могут и обменять Расселла, если будет возможность. Игроки с небольшими контрактами часто выступают не лучшим образом, поэтому никто не ждет от них больших свершений. Это в некоторой мере снизит давление из Уэстбрука, но для команды все равно будет лучше, если Мэлоун все сделает правильно. 

У Расселла больше нет того статуса и влияния в раздевалке, которые были у него раньше. Если Уэстбрук до сих пор этого не принял, то, наверное, уже никогда этого не сделает. Если какая-то его часть думает, что он возвращает себе былую славу суперзвезды, это не светит ничем хорошим. Если же Расселл готов стать лучшей версией себя на 10-15 минут, с возможностью иногда играть больше в те вечера, когда Мюррэй отдыхает или вообще не выходит на площадку, это может сработать. Однако акцент на слове «может», потому что вся эта затея может легко потерпеть неудачу по причинам, даже не зависящим от Уэстбрука.

В какой-то момент «Наггетс» должны осознать, насколько серьезной проблемой становится для них набор очков. Они уже и так стали одной из худших команд лиги по дальним броскам в прошлом сезоне, и это было с Кентавиусом Колдуэллом-Поупом в стартовом составе. В прошлом сезоне у «Денвера» было семь игроков, которые пытались сделать больше двух трехочковых бросков за игру. Трое из них ушли: Колдуэлл-Поуп, Джексон и Джастин Холидэй. При этом к «Наггетс» пришли Дарио Шарич, который бросает не так много, как хотелось бы, и Уэстбрук – возможно, худший шутер с большим количеством дальних бросков в истории НБА.

Ожидается, что Кристиан Браун займет место Колдуэлла-Поупа в стартовом составе. Он бросает немного выше среднего уровня лиги с тех пор, как попал в НБА, но в целом довольно мало. Пэйтон Уотсон также должен брать на себя больше ответственности. До сих пор он был не очень хорошим шутером. «Клипперс» бросали так много, что промахи Расселла никто не замечал. Для «Денвера» они могут быть более ощутимы.

Но тут есть и вторая сторона. У «Наггетс» достаточно молодежи на скамейке запасных. Работа Уэстбрука будет, в частности, заключаться в том, чтобы помочь «Денверу» максимально использовать потенциал этих игроков. Получится ли у Расселла помочь молодежи «Наггетс» и первой пятерке – покажет время. Пока что у этого подписания достаточно много опасений.