Год «Милуоки» с Риверсом: уже лучше, но еще не идеально

Исполнился ровно год с тех пор, как «Милуоки Бакс» назначили Дока Риверса на должность 18-го главного тренера организации. Последние 12 месяцев, разделенные на два сезона, в целом были не слишком впечатляющими, а порой и хаотичными, но присутствие Янниса Адетокумбо и Дэмиана Лилларда сохраняет надежду на успех в плей-офф. Сильные выступления последних недель, безусловно, помогли «Милуоки» оставаться на позитивной волне.

«Бакс» выдали победную серию и вошли в пятерку лучших команд Восточной конференции. Но впереди у команды тяжелый календарь с выездными сериями, которые по-настоящему проверят «оленей» на прочность. В преддверии того, что, как ожидается, станет показательным отрезком, сейчас идеальное время, чтобы оценить как пройденный этап «Милуоки» под руководством Риверса, так и дальнейшие перспективы сотрудничества.

«Бакс» вместе с Доком не слишком обращали внимания на то, как закончился прошлый сезон из-за множества травм, включая растяжение икроножной мышцы, из-за которого Адетокумбо не сыграл в плей-офф. Однако ожидалось, что после полноценного межсезонья, когда Риверс возьмет под контроль команду, а Яннис и Лиллард лучше узнают друг друга, «олени» сразу же возьмутся за дело. Но этого не случилось.

«Бакс» начали сезон со счетом 2-8 и выдали третий худший результат в лиге за первые 10 матчей. Все выглядело настолько мрачно, что обсуждалась даже возможность обмена Адетокумбо. Этого не произошло, но сам факт того, что были такое разговоры, в том числе с подачи самого Янниса, разочаровал «Милуоки». Внутри команды, по крайней мере, среди игроков, никто не паниковал. У «оленей» была уверенность, что они смогут исправить положение дел, и именно это произошло. С 10 ноября у них уже более 20 побед, что является третьим лучшим результатом в лиге за этот период.

Победа над «Оклахомой» в финальной игре Кубка НБА — лучшее выступление «Бакс» в этом сезоне. Адетокумбо и Лиллард чувствуют себя более комфортно вместе. Они занимают второе место в лиге по 3-очковым броскам (39%) и незаметно вошли в топ-10 по игре в обороне. Но как бы «олени» не играли в последнее время, их все еще не считают настоящими претендентами на титул. Во второй половине сезона им еще многое предстоит доказать. В первую очередь, самим себе.

После разгромного поражения в матче против «Никс» в середине января, «Милуоки» получил 0-8 против трех лучших команд Востока – «Кливленда», «Бостона» и «Нью-Йорка». Не все эти игры завершились разгромами, но болельщикам, безусловно, хотелось, чтобы «Бакс» выиграли хотя бы одну из них. Кроме того, «олени» сыграли больше матчей дома, чем на выезде, и имеют шестой по сложности оставшийся календарь. За исключением их уничтожения «Тандер» в Кубке НБА, у них было не так много выдающихся побед во время их подъема. Смогут ли они продолжать играть так, когда все станет немного сложнее?

Одной из причин медленного старта «Милуоки» стало отсутствие Криса Миддлтона, который летом перенес операцию на обеих лодыжках. «Бакс» были уверенны в том, что он будет готов к началу сезона, и что не возникнет никаких проблем в процессе его восстановления. Однако Миддлтон оставался вне игры до 6 декабря. Отсутствие Криса было ощутимым для такой ограниченной кадрами команды, как «Бакс», которая также пыталась ввести ряд новых ролевых игроков в начале сезона. Его опыта, бросков и навыков плеймейкера «оленям» очень не хватало, поэтому все в команде были рады его возвращению на площадку.

Миддлтон показал солидные результаты — 12,6 очка, 3,9 подбора и 5,1 передачи в среднем за матч при линейке 48,0/37,7/83,3, но его возвращение все еще находится в процессе работы. «Милуоки» сыграл с результатом 3-4 с Крисом в качестве стартового игрока, включая поражения от танкующего «Бруклина» (дважды) и «Портленда». Вскоре после этого Миддлтона перевели на скамейку запасных. Это решение было принято отчасти потому, что его лодыжки остаются постоянным источником беспокойства. Он лишь раз сыграл в бэк-ту-бэк матчах и провел на площадке более 25 минут всего четыре раза после возвращения.

В принципе, это не такая уж большая проблема во время регулярного чемпионата, когда сравнительно легко справиться с нагрузкой ветерана, а соперники в большинстве случаев не такие уж и сложные. Никто не выкладывается на 100% в каждом матче регулярки. Но что произойдет, когда наступит время плей-офф? Будет ли Миддлтон готов к тому времени играть по 30-35 минут каждый второй вечер в течение нескольких недель подряд?

Если нет, то «Милуоки» будет очень сложно совершить длинный забег в плей-офф. Такие опасения являются причиной того, что «Бакс» упоминались в слухах об обмене с участием таких игроков, как Джимми Батлер, Брэдли Бил и Зак Лавин в последние дни и недели. Обмен Миддлтона был бы сложным решением, учитывая, как много он значит для франшизы, но это то, что фронт-офис должен, по крайней мере, рассмотреть, учитывая обстоятельства.