Аризонская синусоида

Когда пытаешься высказать своё мнение о каком-либо отдельно взятом матче или игроке – всё вроде бы просто. Но когда ставишь задачу проанализировать жизнь команды за без малого 10 лет – даже не сразу сообразишь, с чего бы лучше начать…
Может быть, с этого? Эта история – о всеразрушающей силе жадности, с небольшой примесью предательства; о человеке, который мог бы стать героем в глазах многих людей, подарив им радость, но вместо этого те же самые люди проклинают само его имя; о том, как этот человек, изведавший ненависть целого города, в конце концов понял, хотя и слишком поздно, что он долгие годы шёл тропой заблуждений, но теперь он раскаялся и готов ступить на путь просветления…Так, СТОП! Эка вас, батенька, понесло! Пафоса – выше крыши, побольше, чем в иной мыльной опере. А нельзя ли как-нибудь попроще?

Хорошо, попробую. Может быть, лучше так?

Ни для кого не секрет, что все команды НБА в своей истории двигаются по синусоиде. Ну, или катаются на «американских горках» - если кому-то больше придётся по душе такой вариант. Вверх-вниз, вверх-вниз… Как показал предыдущий сезон, от этого процесса не застрахованы даже такие монстры, как «Бостон» и «Лэйкерс», что уж говорить про всех остальных? Правда, у каждой команды эта синусоида своя, присущая только ей. Кто-то, поднявшись и даже едва ли не достигнув вершины, затем падает с неё быстрее, чем трезвенник лицом в салат после стакана водки - только диву даёшься. Как, например, «Сакраменто». Тем, кто недавно познакомился с миром НБА и ещё не очень хорошо знает историю этой лиги, наверное, даже представить трудно, что в начале 2000-х «Короли» были одними из главных претендентов на перстни, выигрывали регулярный чемпионат и обладали – не скажу: самой сильной, но уж самой ровной стартовой пятёркой в лиге – точно. И, более того, считались со своей самобытной игрой одними из законодателей тогдашних баскетбольных мод. Где они теперь? Или обратный пример – «Сиэтл-Оклахома». Ещё весьма недавно команда ходила в аутсайдерах Запада, даже уже имея Дюранта в составе. На этом фоне «Сан-Антонио» выглядит белой вороной – они продолжают оставаться на гребне волны вопреки, казалось бы, всем законам – и физическим, и биологическим (правда, «Шпоры» живут по своим собственным – законам здравого смысла). Но с чего начинались нынешние «Спёрс» и их чемпионства? Опять же – с падения на дно в результате тяжелейшей травмы Адмирала Робинсона (хотя гениальности Поповича и Бьюфорда это, конечно же, не отменяет) – и выбора на драфте Данкана.

Причин провалов (ну, или плавных скатываний командс верхних позиций) – много. Здесь и самодурство владельцев и менеджеров, и финансовые неурядицы, и травмы, которые могут выкосить чуть ли не полсостава, включая лидеров,и задержка со сменой поколений – да мало ли ещё что. Повторюсь: для каждого эти причины – индивидуальны.Вспоминая Льва Николаевича Толстого: «Каждая несчастливая семья несчастлива по-своему»…
Ниже я попытаюсь отследить, как успешный (можно даже сказать: очень успешный – и в плане результатов, и в плане маркетинга) франчайз буквально за несколько сезонов успел вернуться в элиту НБА, затем вплотную подошёл к пропасти, побалансировал-побалансировал и, наконец, рухнул в неё - и как теперь он мучительно пытается вернуть утраченное.Речь пойдёт о «Финиксе». Не только потому, что это – любимая команда, а главным образом, потому, что на эти шараханья оказали в разной степени своё влияние почти все вышеперечисленные факторы, так что пример «Финикса» выглядит весьма показательным.

Наверное, стоит предупредить сразу – дальше не будет описания смачных данков и блок-шотов; я просто не ставил для себя такой цели, да и содержанию этой статьи такие вещи не пригодятся (даже самому жалко. Впрочем, может быть, соберусь и опишу свои впечатления от какой-нибудь потрясающей серии плэй-офф или игры кого-нибудь из великих прошлого – «по волнам моей памяти». Но не сегодня). Речь пойдёт не только об игре, но и таких вещах, как финансы, контракты, обмены, драфты – в общем, о том, что и составляет кухню НБА, о тех непреложных законах и факторах (какими они мне видятся), в соответствии с которыми и существуют команды и которые, в конечном итоге, и служат фундаментом для того зрелища, которое мы и наблюдаем на паркете...

Итак, отправной точкой для рассказа послужит апрель 2004-о года. Именно тогда произошло переломное для команды событие: её покинул Джерри Коланжело – человек, абсолютно легендарный не только для «Финикса», но и для всей НБА вообще.

Кто, собственно, является олицетворением «Финикса»? Кевин Джонсон, Сэр Чарльз, Нэш, Адамс, Уолтер Дэвис, Дик Ван Арсдейл, какая-нибудь другая супер- или просто звезда? Нет, это – Коланжело-старший. Человек, фанатично влюблённый в баскетбол и прошедший с «Санз» всё, что только можно – кроме главной победы. Он начал свой путь в НБА в «Чикаго» и успел поработать там в качестве руководителя маркетингового отдела, скаута и помощника президента команды. В 1968-м году Джерри получил приглашение стать генеральным менеджером «Финикса» - первым в истории, потому что «Санз» только готовились к своему дебютному сезону в лиге. Когда он с семьёй переезжал в Аризону, по его словам, в бумажнике у него было всего 200$...

ДжерриКоланджело – человек-эпоха, человек-история, человек-команда…

Джерри довелось принять участие во всех судьбоносных для команды событиях. И в роковом подбрасывании монетки, в результате которого Карим Абдул-Джаббар (тогда ещё – Льюис Алсиндор-младший) уехал покорять висконсинские леса вместо аризонских пустынь. Успел попробовать себя в качестве главного тренера – правда, без особого успеха. Летом 1987-о года на драфте «Бостон» выбрал Лена Байаса – парня, которого специалисты считали по потенциалу никак не ниже, чем его одногодку Джордана. Через два дня после драфта Байас умер от передозировки наркотиков. В США разгорелась «охота на ведьм». Начались массовые проверки, коснувшиеся, главным образом, спортсменов. И самый громкий «кокаиновый скандал» разразился как раз в «Финиксе». Прокуратура округа Марикопа обвинила 13 человек в причастности к хранению и распространению наркотиков. Среди них было три действующих игрока «Санз»: Джеймс Эдвардс, Джэй Хамфрис и Грант Гондрезик. Оказалось, что товарищей по команде «заложил» главная звезда «Финикса», 6-кратный участник All-StarGameУолтер Дэвис (поэтому во всех газетах это громкое дело именовали как «Уолтергейт»); чуть ранее он сам попался и дал согласие сотрудничать со следствием как свидетель – в обмен на предоставление гарантий освобождения от уголовного преследования.Дальше – больше… Но история эта настолько драматична и трагична сама по себе, что заслуживает написания отдельной статьи.Так что скажу лишь, что хотя дело в итоге даже не дошло до суда, казалось, что на команде поставлено несмываемое клеймо позора.Но как раз это и проложило путь для Коланжело: он оперативно сколотил группу инвесторов (став во главе этой группы) и купил «Санз» у его прежних хозяев – Ричарда Блоха, Дональда Даймонда и Дональда Питта, не желавших марать свою честь связями с такой порочной командой. И именно благодаря Джери «Финикс» остался в городе, потому что прежние владельцы уже всерьёз подумывали сплавить команду куда-нибудь на сторону. Сумма сделки составила около 44 миллионов долларов – рекорд НБА того времени. В 1989 году именно он стал инициатором строительства новой арены, на которой до сих пор играет «Финикс» - US Airways Center (при открытии названной America West Arena). Наивысшими достижениями «Санз» стали два выхода в финал – в сезонах 1975-76, когда они уступили «Бостону», и 1992-93, где они проиграли «Быкам» с Джорданом во главе (вот, кстати, серия, достойная описания – настолько она была захватывающей и горячей. И именно тот состав я считаю сильнейшим в истории «Санз». Во всяком случае, по тем играм, которые видел собственными глазами). Что ещё сказать об этом человеке? Он 4 раза признавался лучшим менеджером по итогам сезона – до сегодняшнего дня эта отметка больше никому не покорилась. Благодаря своему таланту организатора и управленца Коланжело уже не первый год совмещает должности генерального менеджера сборной США и президента баскетбольной федерации США. Наконец, 4-о апреля 2004-о года он был введён в Баскетбольный зал славы Нейсмита.

Чего уж там – все эти десятилетия дон Коланжело был для «Санз» даже не крёстным, а самым что ни на есть родным отцом…

И вот – эта глыба попрощалась со своим любимым детищем и решила передать бразды правления в другие руки. Здесь-то и возникла фигура, которой, во многом, и посвящён данный очерк. Имя ей – Роберт Сарвер.
Этот господин родился в еврейской семье в Тусоне. Его отец был известным местным банкиром, а также активно занимался отельным бизнесом. Сын пошёл по стопам отца и уже в весьма молодом возрасте стал проявлять недюжинные коммерческие способности, в 23 года основав Национальный банк Аризоны. К 1994-у году эта организация выросла в крупнейший независимыйбанк США – и Сарвер с большой выгодой для себя его продал. В настоящее время он является председателем правления Западного альянса Zions Bancorporation, а также директором авиакомпании Meritage Homes Corporation and SkyWest, Inc. Возникает вопрос: какое отношение на тот момент он имел к спорту вообще и к «Санз» в частности? Да, в общем-то, извините, почти такое же, что и я сам: болел за «Финикс» с детства, разве что, в отличие от меня, он мог посещать игры команды и видеть их вживую, а я, за неимением в то время интернета, довольствовался очень редкими показами по телевидению.

Не очень качественное фото. Но именно оно ближе всего к тому, каким видится болельщикам «Финикса» образ Роберта Сарвера.

Поэтому я его и выбрал…

И вот этому товарищу приспичило стать владельцем баскетбольной команды. Для начала он побеседовал с тренером по баскетболу Аризонского университета Льютом Олсоном – и тот посоветовал обратиться к Стиву Керру, бывшему игроку, обладателю пяти чемпионских перстней, до сих пор удерживающему первую строчку по проценту реализации 3-очковых за карьеру в истории лиги – но, самое главное, начинавшему когда-то свой путь именно в «Финиксе» и хорошо знавшему Коланжело ещё по тем временам. Керр свёл Сарвера с Коланжело – и сделка свершилась. Вот так легко. Ценой вопроса оказался 401 миллион долларов. Роберт заполучил то, что хотел – и мог радостно потирать свои паучьи лапы руки.

Какое наследство ему досталось? На первый взгляд может показаться – не очень-то. В той регулярке «Санз» заняли 13-е место на Западе. Это при том, что всего годом раньше «Финикс» играл в плей-офф (пусть и выйдя туда с 8-о места) – и даже немножко там пошумел, выиграв у «Шпор» (между прочим – будущих чемпионов) две игры и едва не зацепив третью. Но следующий сезон команда провела из рук вон плохо.Удивляться здесь особенно нечему: в составе «Санз» хотя и были достаточно опытные игроки, но хватало и молодёжи; команда ещё только росла - со всеми вытекающими отсюда болезнями этого роста, и ей катастрофически не хватало уверенности в собственных силах; ни о какой стабильности и речи быть не могло.

Руководство предпринимало кардинальные меры по исправлению ситуации. А во главе руководства стоял ни кто иной, как Коланжело-младший – Брайан, который стал генеральным менеджером ещё при отце и остался «на хозяйстве» после ухода Джерри. Брайан тоже достоин упоминания, потому что на начальном этапе карьеры проявил себя очень здорово (гены, гены!). В 2005-м году его признали лучшим менеджером сезона, в 2007-м, уже перейдя в «Торонто», он удостоился этой награды ещё раз. Глядишь, такими темпами даже и отца бы «догнал и перегнал», но увы – к сегодняшнему дню он стабильно стал занимать в рейтингах генеральных одно из последних мест, недавно был переведён на пост президента клуба, фактически без права голоса в принятии решений,после чего и вовсе покинул «Рэпторс». Может быть, теперь начнётся новый виток его карьеры?

Но тогда мозги у Брайана работали – будь здоров! Так вот, о мерах. Первой полетела, конечно, голова тогдашнего главного тренера – Фрэнка Джонсона. Повторюсь, за неимением интернета информацию приходилось черпать главным образом из газеты «Спорт-Экспресс», на страницах которой НБА к тому времени уже почти не отводилось места, и из редких телетрансляций, так что о смене рулевого я ничего не знал. Поэтому, наконец дождавшись очередной игры «Санз», с удивлением узрел на тренерском мостике не привычную фигуру Джонсона, а, как сказал бы почтальон Печкин, «какого-то дядю с большими усами», в общем – «коварного типа гражданской наружности». Ну, правда, усы были не такими уж большими, да и наружность – вполне себе интеллигентная и представительная. Да-да, это был он – Майк Д`Антони, спешно переведённый из помощников в главные. Ну, и хватит пока о нём – потому что его приход ни на результаты, ни, что ещё важнее, на игру команды в той регулярке никак не повлиял – с ним «Санз» одержали 21 победу при 40 поражениях.

Мало ли, вдруг кто-нибудь не знает – Майк сам играл в баскетбол, и весьма неплохо; правда, в НБА, в «Канзас-Сити» и «Сан-Антонио», он ничем таким не отличался; зато, уехав в Италию, в составе миланской «Олимпии» 5 раз выигрывал чемпионат Италии, 2 раза – Евролигу, 2 раза – кубок Италии и по разу –кубок Корача и Интерконтинентальный кубок. А в 1990-м году и вовсе был признан лучшим разыгрывающим итальянской лиги всех времён.

Следующей мерой стал масштабный обмен, который «Санз» провернули с «Нью-Йорком». Вот все его детали: «Финикс» отдали в «Никс» Стефона Марбэри, Анферни «Пенни» Хардуэя и Цезари Трибански, получив взамен Ховарда Эйсли, Мачея Лямпе, Антонио МакДаэсса, Чарли Уорда (от прав на которого отказались через пару дней), Милоша Вуянича и драфт-пики – в первых раундах 2004-го и 2010-го годов.
В то время я, признаться, вообще не задумывался о таких вещах, как контрактные суммы, платёжные ведомости, расчистка этих ведомостей и т.д. – я следил исключительно за игрой. Поэтому мне было невдомёк, что именно этой расчисткой и занялся Коланжело-младший. И поэтому я подумал только об одном: «Они что, с ума все там посходили, что ли?! У команды и так дела плохи, а они отдали основного разыгрывающего, да не просто основного, а лучшего снайпера команды, уже дважды участвовавшего в All-StarGame - Марбэри! Мы лишились нашей главной (на тот момент) звезды, а что получили взамен? Какой-то сброд, из которого и в старт-то поставить некого. Ну да, МакДаэсс, конечно, был когда-то силой, но ведь сейчас-то он никакой! Да как они дальше играть собираются?» Волновался я зря – они играть в том сезоне уже никак не собирались, доказав это плачевными результатами.

И только спустя несколько лет, когда я открыл для себя по-настоящему, что у баскетбола есть и коммерческая сторона - понял, насколько грамотно действовал тогда Коланжело-младший…
Может сложиться впечатление, что состав у «Финикса» к концу сезона, после обменов, был плохонький. Но в том-то и дело, что это не так! В команде оставались очень яркие персонажи.

В первую очередь, конечно, это Амаре Стаудемайр. «Санз» выбрали его на драфте 2002-о года под общим 9-м номером. Хотя его талант и был очевиден для многих, связываться со вчерашним школьником никто не захотел, но «Финикс» рискнул – и не прогадал. Поначалу он не показывал ничего такого особенного, но Фрэнк Джонсон продолжал ему доверять, быстро поставил в старт и давал много игрового времени. К концу дебютного чемпионата Амаре всё чаще стал являть баскетбольному люду, на что он способен – и отблагодарил команду и тренера за доверие, завоевав звание лучшего новичка года. В своём втором сезоне он уже забивал 20.1 очка за матч.

Вторым таким персонажем был Шон «Матрица» Мэрион – ещё одна драфтовая удача «Санз», что для «Финикса», к сожалению, вообще-то говоря – не очень свойственно (на драфте-1999 выше него ушли Уолли Щербяк и некий Джонатан Бендер – не сын турецкоподданного). К тому моменту Мэрион уже прочно обосновался в когорте звёзд лиги, лишним свидетельством чему стало приглашение на All-StarGame-2003.
Ну и, наконец, это был первый год, когда Джо Маркус Джонсон, выменянный пару лет назад в «Бостоне», стал выходить в старте (именно в «Санз», потому что, будучи «Кельтом», он уже в свой дебютный сезон стал игроком стартовой пятёрки) и демонстрировать, в кого он может вырасти. Пожалуй, с тех пор атакующего защитника с таким потенциалом, да ещё и такого молодого, которому расти да расти, у «Санз» больше не было…

Конечно, не стоит забывать и о Леандро Барбозе, который стал неотъемлемой частью грядущего великолепного «Финикса». Его мы получили от «Шпор», выбравших бразильца на драфте и сразу же обменявших его на выбор в первом раунде 2005-о года. Который потом «Шпоры» отдали «Нью-Йорку» и под которым «Никс» выбрали Дэвида Ли. Нда, вот такая это штука – НБА: вроде бы начинаешь писать об одном, а заканчиваешь другим…

В общем, такая ситуация сложилась в команде на момент прихода Сарвера. С одной стороны – она не попала в плей-офф, с другой – в составе были люди, уже считающиеся звёздами или грозящие вот-вот таковыми стать, из которых можно было смело сколачивать клуб-контендер. Да ещё и усилиями Брайана был оперативно произведён ремонт «на ходу»путём разгрузки платёжки, и «Санз» намеревались всерьёз поохотиться за каким-нибудь элитным свободным агентом (они-то уже знали, за каким именно). То есть Сарвер вроде бы купил команду-аутсайдера Западной конференции, но всем было ясно – надолго она в подвале не задержится; созданы все условия для рывка наверх – причём без усилий самого Сарвера.
Ах да, чуть не забыл. Вдобавок ко всему вышеперечисленному, у «Финикса» же тем летом был сравнительно высокий – 7-й – номер выбора на драфте. И вот здесь–то и начинается тёмная сторона жизни команды, которая в итоге привела её к падению. Ибо Сарвер пришёл в клуб, пряча за спиной мину замедленного действия, самолично им собранную. Тем летом он и заложил адскую машину в не так уж и плохо работающую систему команды – и запустил механизм. Часики начали свой отсчёт…

Но об этом – позже…