Гонка за MVP: Первый месяц

Ровно месяц назад стартовал регулярный чемпионат. «Хьюстон», «Мемфис» и «Майами» провалили начальный отрезок. «Хорнетс» и «Сперс» выстрелили, наполнив легкие свежим воздухом. «Бостон» продолжил доминировать, показывая фантастический командный баскетбол, как и в на первых метрах прошлогодней дистанции. Не изменилось лишь одно: Гонка за MVP по-прежнему будоражит умы и не прекращает свою деятельность, вновь поместив самых полезных игроков чемпионата в отдельный масштабный рейтинг.

Публика не верила в Мартена Сен-Луи. Он был слишком миниатюрным для того, чтобы заиграть в НХЛ. Низенький парень с небольшим весом отпугивал десятки специалистов. Он провел прекрасную карьеру в колледже, замечательно проявил себя в низших лигах, но множество людей смотрело на него сквозь призму стереотипов. Они считали, что после силового приема у борта от оппонента, вроде Здено Хары, останки канадского малыша, стремительного как ветер, будут несколько часов соскребать со льда и формы великана.

Генеральный менеджер «Калгари Флеймс», первого клуба НХЛ, подписавшего контракт со сверхзвуковым правым крайним, без каких-либо сожалений отпустил незадрафтованного хоккеиста. Его подобрали «Лайтнинг». Дебютный чемпионат в составе «Молний» был удачным для человека, которому уже стукнуло 26, он даже стал выходить на новый уровень. В следующем сезоне, когда все вокруг начали плеваться в адрес «недальновидного» Крейга Баттона, Сен-Луи поймали у борта в схватке с «Пингвинс», сломали ему бедро и вынудили закончить игровой год досрочно. Тогда казалось, что стереотипы и общественное мнение все-таки взяли свое. «Против природы не пойдешь», – заговорили скептики.

Через два года Мартен станет лидером лиги по очкам, выиграет Трофей Харта (MVP) и окажется неотъемлемой частью команды Джона Тортореллы, которая добудет Кубок Стэнли в 2004-м с Леккавалье, Ричардсом, Модином, Федотенко и Хабибуллиным в составе. Стивен Стэмкос возвратил меня в хоккей, Майкл Бизли, в свою очередь, вернул Миннеаполису баскетбол, заменив им ту пародию, которую демонстрировали посетителям Target Center последние несколько лет.

Над Дэвидом Каном не подшучивают только ленивые и Чак Норрис. Публика давно знает о том, что, если вы одноклеточное существо, которое не обременено интеллектом, то владелец «Тимбервулвз» Глэн Тейлор обязательно найдет вам место у себя под крылышком, скорее всего, даже посмеет предложить работу генерального менеджера. Он собрал шайку из Лава, Be-Easy и «провалов» всех возможных драфтов, выбросил своего лучшего игрока за абонемент в стриптиз-клуб и доверил это все тренеру, которому многие не дали бы права руководить даже командой из тюремного чемпионата. Но гм «волков» бил наугад.

В его коллективе собралось столько генетического мусора на квадратный сантиметр, что обмен «хрен-его-знает-какого-пика» на игрока с плохой репутацией и туманными из-за поведения перспективами, картины бы точно не испортил. Он на него пошел. Сейчас можно смело сказать, что связка Бизли-Лав – лучшее, что случилось с этим Богом забытым «френчайзом» с момента обмена Кевина Гарнетта.

Люди перестали верить в Майкла. Боссы «Майами» официально согласились выбросить его восвояси сразу же после серии с «Бостоном», даже не вникая в тонкости. Никого в офисе «Хит» не волновало, что с ним делал главный тренер, как его игнорировали, какое ничтожно малое доверие ему было оказано. Для человека со сложным характером – это фактически приговор, поэтому все проблемы форварда, разумеется, мало кого удивляли.

И вот он приходит в мусорную команду. С первых же дней Бизли осознает, что, если он не продемонстрирует свой потенциал здесь, то уже не заявит о себе во весь голос нигде. Это пропасть. Ниже «Тимбервулвз» только Лига Развития. Со стартовой игры предсезонки он начинает брать инициативу на себя. Не совсем оправданно, не всегда вменяемо, но все-таки показательно тянет одеяло. Адаптировавшись к тому, что ему уже не приходится слышать криков «эй, ты, отдай мяч Уэйду и работай на подборе», парень просто начинает играть, и плоды спеют с невероятной интенсивностью. Это не сериальный сюжет, это не книга о том, как достичь успеха и не сдаваться при неудачах. Это реальность, которая совсем рядом, совсем близко.


Сегодня, после первого месяца нового сезона, никто уже не боится говорить о том, что этот форвард – будущее команды, ее самый сильный игрок и человек, который совсем скоро станет завсегдатаем «Матча всех Звезд». Что изменилось? Практически ничего. Уровень игры Бизли остался прежним, ошибки и слабые стороны никуда не спрятались. Он просто столкнулся с тем, что вместо плевка в спину от Споэльстры парень ощущает ветер. Его выбросили на свалку истории, потому что главный тренер не понимал на какой позиции его использовать, ломая его манеру игры. Сейчас этот самый персонаж проиграл три встречи кряду и взял лишь 8 побед в 15-ти матчах в команде, где есть лучший баскетболист НБА, третий в этом списке и отличный тяжелый форвард уровня «20+10». Майкл выиграл в два раза меньше, но сделал в несколько раз больше.

Нужно остыть и не поддаваться эмоциям. У него нет тренера. Он все еще привыкает к тому, чтобы играть на тройке, поэтому внешне выглядит довольно неряшливо и медлительно. Он, как и Кевин Лав, вновь может лопнуть и сдуться, повторив то же, что и было с ними в прошлом чемпионате. Но мы увидели, на что они способны при должном отношении к баскетболу, тренировочному процессу, партнерам. Я понял, что Бизли изменился в том самом эпизоде с Пековичем в напрочь проигранной на тот момент встрече. Он повзрослел, в его случае – это самое важное. Теперь фраза «Мы отвезем тебя в лес» имеет уже несколько иное значение, разве что не тогда, когда вас уже погрузили в багажник.

Сейчас он попал в список претендентов на поездку в Лос-Анджелес на очередной ежегодный фарс НБА и наверняка получит много голосов. Забавно, что в этом же листе можно было отыскать Дерека Фишера, Марио Чалмерса, Кори Брюэра, Тревора Аризу, Табо Сефолошу, Марвина Уильямса, Линаса Клейзу. Даже Джавала МакГи, самого глупого центрового, которого я видел за последние сезоны, тоже впихнули в этот бюллетень. Учитывая тот факт, что там ни сном ни духом не слышали о Поле Миллсэпе, мы можем смело дать оценку самой лиге и тем, кто отвечал за составление протокола. Хотя зачем? Они ведь сами это сделали, выводя слово «кретин» буковка за буковкой, каллиграфическим почерком.

Кстати, о чуваке из «Вашингтона». Вот смотришь нарезку из лучших моментов дня, а там каждый раз его блок-шоты. Ужасный голос давно раздражающего Кайла Монтгомери визжит о понятии «defense». Все хорошо, мило, замечательно. Поп-корн хрустит, школьникам нравится. Затем включаешь игру «Уизардс», наблюдаешь за тем, что собой представляет эта самая «защита» и не удивляешься словам Сондерса о зарплате, выданной 15-го числа.

Несколько секунд до окончания владения. Бен Гордон получает мяч в неудобном положении, лезет на двоих обороняющихся игроков, швыряет оранжевого с сиреной в сторону корзины. Тот летит забавно, с траекторией кирпича под капельницей, куда-то далеко от кольца и ни разу не в дужку. Чудесное худое существо вылезает из-под партнеров, выпрыгивает и выбивает его спустя несколько мгновений с момента, когда самая верхняя точка этого «кувырка» (полетом это не назовешь даже под поллитрой) уже была преодолена. Свисток. Два очка. Взгляд Флипа, который даже не стоит описывать. Хотя...

Самое время урока визуализации. Представляем ситуацию: вы спешите на свидание с девушкой своей мечты, в наглаженной одежде, обувь блестит, улыбка на все тридцать два, а мимо вас проходит алкаш, которого с радостью на вас вырвало. Первые ощущения? Ну, вот примерно такую же реакцию испытывает тренер «Вашингтона». Но нет худа без добра. Ему хотя бы за это платят, причем много, а не молоком за вредность, как некоторым. На фоне этого даже Дарко выглядит претендентом на место в десятке этого рейтинга. Хотя так и хочется сказать: бедная та лига, где Миличич имеет три «20+» игры подряд.



Он сделал все, чтобы не иметь ничего общего с этим рейтингом в межсезонье. Проявив все признаки непрофессионализма, он вынудил «Наггетс» потерять огонь. Год назад «Кливленд» жил под прессом. Они знали, что обязаны выиграть титул. Либо для того, чтобы сохранить Джеймса, либо чтобы воспользоваться возможностью, которой больше не будет. Там было ощущение того, что ЛеБрон их покинет, но они знали, к чему стремиться, стараясь усилить состав и выдрать лучшее из того, что дает рынок. Здесь все по-другому. Кармело не посмел прийти в клубный офис и сказать: «Я остаюсь с вами до лета. Тогда я приму решение. Если захочу уйти – подпишем «экстеншн», вы получите за меня компенсацию, и все от этого выиграют. Если возжелаю остаться – то просто поставлю свою подпись и закончу здесь карьеру». Руководители осознавали бы, что, если Энтони покинет «Денвер», то взамен клуб получит что-то существенное. А пока они же могут заботиться о том, чтобы предоставить Джорджу Карлу наилучшие условия для работы и укрепить состав и позиции в Конференции.

Как итог, клуб из Колорадо плетется в зоне плей-офф, не показывая ничего сверхъестественного. Чонси Биллапс потерял землю под ногами, чувствуя, что его усилия в родной команде могут оказаться тщетными по прихоти мальчишки, которого он превратил в одного из лучших игроков лиги. Джей Ар Смит выполняет свою работу лишь частично, ровно наполовину. Раньше он чередовал феерию и провалы, теперь он выдает плохие матчи, после чего вместо хороших опять дарит хреновые. Нене скис, как молоко под солнцем, и лишь Аарон Аффлало заставляет поклонников «Наггетс» хоть чуть-чуть радоваться жизни.

Разница между ЛеБроном и Мело всегда заключалась именно в характере. И если вспомните желание «Кавс» победить и сопоставите это с вялостью «Денвера», то вы прочувствуете разницу. Это делает Джеймса элитой, это не позволяет Энтони считаться ей. И «25+» очков за матч этого не изменят, даже с увеличенной интенсивностью борьбы на щите. Казалось бы, после этого ему здесь явно не место, и у него нет никаких шансов на победу, просто ни малейших. Только вот мой извращенный мозг посылает дивные сигналы, словно числа в COD: Black Ops. Это непонятные и не связанные слова и словосочетания. Я запомнил лишь три из них: Кобе, «Детройт», ругань на Байнэма. Никто не поможет разобраться?



Владелец «Сперс» – ветеран войны во Вьетнаме. Грегга Поповича учили сбрасывать атомные бомбы на Советский Союз в случае надобности. Дух Адмирала Робинсона все еще рядом с командой. Как вы думаете, насколько сильно кричал тренер, какие элементы расправы он предлагал своим подопечным, когда они проигрывали «Миннесоте» 14 очков после перерыва? Сколько тонн картошки для МакДональдса должны были почистить Данкан и Блэйр после того, как Кевин Лав отправил им 17 за половину? Это все останется в загадках истории, на одной и той же полочке с вопросом о том, почему Поп отказался работать на Центральное Разведывательное Управление. Главное, что это дало результат.


12 побед подряд, неоспоримое первое место на Западе и Тони Паркер, которому осталось совершить три перехвата, чтобы преодолеть планку всего прошлого сезона, говорят сами за себя. Наставник «Сперс» отказался от тактики с использованием «суперсаба» и выбрасывает всю огневую мощь на соперника с первых секунд. Это может казаться банальным использованием цифр, но они проиграли стартовую четверть лишь «Миннесоте», «Орландо», «Чикаго», «Оклахоме» и «Шарлотт», но всех из них, кроме «Мэджик», задавили в третьей. «Шпоры» действительно добавляют после беседы с Поповичем и, если бы кольцо «Шершней» не выплевывало практически все броски от подопечных седовласого Грегга во второй игре регулярки на этом отрезке, то они бы сейчас имели 13-0.

Команда на самом деле претендент и, если избежит травм, то станет лишь сильнее. Адаптируется Сплиттер, который потихонечку втягивается в игровой механизм, Данкан начнет получать мячи и лишится временного лимита, новички Нил и Андерсон окончательно пройдут боевое крещение и смогут пошуметь, да и Джордж Хилл найдет себя. Об этом сложно и рано говорить сейчас, помня о том, насколько рьяно их преследовали травмы, но они реально могут выиграть чемпионат!

Все-таки всем нам стоит воздержаться от возгласов, зато устоять перед одним фактом нельзя никак: Бьюфорд великолепно перемолотил состав. Знаете кому здесь за 30? МакДайессу, заканчивающему карьеру после этого сезона и прекрасно влияющему на обстановку внутри коллектива, Ману, действиям которого возраст не помеха (как и Скола, Джинобили играет головой и сердцем), Тимми с лимитом и подписанный на роль тринадцатого персонажа Удока, работа с которым знакома Поповичу не понаслышке. Остальное ядро в соку и выглядит очень сладко. Правда, словосочетание «пенсионеры из Техаса» уже не о них?



Сэм Прести провернул великолепную махинацию, сделав то, до чего мало кто бы додумался. Он знал, что не хочет никого менять, ведь Джефф все-таки показывает определенный прогресс. Он чувствовал, что впереди локаут и сокращение зарплат, уменьшение потолка и все-такое прочее. Это понимают даже болельщики, не говоря уже о представителях клубных офисов. Он осознавал, что с подписанием новых соглашений с Уэстбруком и Грином, ему придется считать каждую копейку в новых условиях, но параллельно коллектив нуждался в сохранении Коллисона, который важен в ментальном аспекте. Он здесь очень долго, он положительно влияет на обстановку, помогает молодым да и выполняет объем черновой работы на площадке, не моля о большем. Как же его вознаградить? Верно, дать денег.

Только вот Прести – менеджер с большой буквы. Он знает, что гарантированная сумма контракта важна для игрока, но то, как он ее получит – вряд ли. Поэтому он предложил Нику следующее: ты подписываешь новое соглашение, принимаешь бонус в размере шести с половиной миллионов долларов за этот сезон (именно столько было под кепкой «Тандер), а остальную сумму мы разбиваем на четыре года. Итог? Важный ветеран и неплохой элемент в механизме будет получать по 2-3 миллиона в последующие сезоны, хотя при этом все равно останется с более чем заслуженными деньгами. Марк Штейн сообщил, что «Вашингтон» провернул подобное с Блатчем, но там задействовали слишком незначительные суммы, чтобы говорить об этом вслух. Вот такие мелочи иногда и стоят очень многого.


«Оклахома-Сити» тихой сапой выползла на шестое место, не особо прибегая к услугам приболевшего Дюрэнта. Он все еще не нашел ритм, не вышел на свой уровень и лидирует в лиге в аспекте результативности лишь из-за того, что элементарно бросает больше остальных (лишь Роуз опережает его по количеству попыток с игры), но это поправимо. Однако, пока мы не увидим сдвигов, мы имеем ровно то, что имеем. Человек, который должен был идти здесь первым, исполняет больше пяти трехочковых за игру, попадая менее 30%, совершает едва ли не четыре потери и реже оказывается под светом прожекторов. Так нельзя.



Разыгрывающий «Юты» выдохся. После того феноменального турне ему нужна была передышка. Нельзя остаться на том же уровне, отдав столько сил и эмоций. В таких случаях даже минимальное повреждение, еле-еле ощутимое ранее, начинает оказывать заметное воздействие. Тем не менее, когда команда нуждалась в нем, он вернулся. Восемь передач на старте матча против «Хорнетс» сделали очень много для победы клуба из Солт-Лейк-Сити. Крис Пол почувствовал разницу. Уэст маниакально начал игру, но стоило ему сдуться, как лидер «шершней» остался без настоящей поддержки, ведь рассчитывать в полной мере на Окафора или невменяемого Аризу попросту неправильно. «Заграница нам поможет!», – именно из той оперы. Команда Слоуна выиграла глубиной своей передней линии, в которой оказалось два больших, способных забивать, в то время, как у соперника он лишь один. Капитан Очевидность снова с нами.

На фоне старта «Нью-Орлеана» и «Сан-Антонио», проблем «Портленда» да «Оклахомы», публика как-то забыла о клубе, выскочившем на первое место в собственном дивизионе, все еще притираясь друг к другу после массового обновления. Этому, наверное, есть причина. Аудитория не придает значения результатам, зная возможности команды. Они осознают, что «Джаз» выиграют свои матчи, доберутся до планки в 50 побед в регулярном чемпионате, но не понимают, сможет ли дружина аксакала тренерского цеха выйти на новый уровень с ленивым беззащитным Джефферсоном, лишившимся статуса лучшего подбирающего в своем новом коллективе. Это вопрос, на который лишь время даст ответ. Ну и непопадание на «Лейкерс» в плей-офф, конечно же.



Сложно сопоставлять игроков кардинально разных поколений. Многие дилетанты с легкостью могут крикнуть о том, что, если бы Майкл или Шак оказались бы в шестидесятых, то порвали бы всю лигу, как тузик грелку, похлеще Чемберлейна. Стоит ли прислушиваться к мнению подобных персонажей? Помните сумасшедших из американских фильмов, стоящих с табличками у дороги и кричащих об апокалипсисе? Вы нашли их племенных собратьев.

Ведь не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы осознать одну простую вещь: Джордан не был бы собой тогда, так же, как и О’Нил. Не существовало еще той системы подготовки, тех требований, условий, медицинской поддержки, физиотерапии и всего такого прочего, что попросту самосовершенствуется со временем. «Эм Джей» просто не имел бы возможности вырасти в такое уникальное сочетание качеств в таком теле, ведь помимо самого становления можно просто вспомнить о том, что тогдашние профессиональные игроки заканчивали карьеру в районе 30 не потому, что им так надо было или мужикам якобы надоедало. Организм просто-напросто истощался, из него выжималось все. Сейчас в таком возрасте игрок в соку, сочетая остаток атлетики с приобретенным опытом. Ведь лучшего Майкла в истории мир увидел именно в таком возрасте, в схватке с «солнечными» Пола Уэстфола.

Шакил, например, не имел бы возможности поработать с Питом Ньюэллом, создавшим его ноги. Ведь специалист тогда только начинал разрабатывать свою уникальную методику, числясь начальником по физподготовке в Калифорнийском Университете. А что такое «Дизель» без «футворка», поставленного великим «учителем»? Посмотрите на то, как сдавал Шак. Разве он занимает меньше места? Или не может затолкать кого угодно? Просто он не способен двигаться так же, как раньше, вследствие возраста. Он не может столь же грамотно перемещаться и выглядит реально неуклюже. В этом вся загвоздка, ведь если сам игрок признавал, что он никто без того, что сделал с ним седовласый гений, то спорить с этим вовсе бессмысленно.

Можно вспомнить и травму Чемберлейна. Сейчас достаточно операции и 6-12 месяцев для полного восстановления и возвращения старых кондиций. Тогда с этим заканчивали карьеру, тем более, в 33. Голиаф вернулся по ходу сезона, но все, кто видели его до повреждения колена и после него, уверенно скажут, что это было два совершенно разных исполнителя. Ставлю здесь свою подпись.

Баскетболиста в историческом аспекте нужно оценивать сквозь призму его достижений и вложения в игру. Есть великолепная шестерка, из которой нельзя никого выбросить, а можно лишь ее расширить до Большой Семерки или Восьмерки. Ее представители отметились чем-то особенным, уникальным. Уилт показал доминировавшего универсального атлета, умевшего делать на площадке абсолютно все и на высочайшем уровне при семи с лишним футах роста. Карим стал первым высоким исполнителем, сочетавшим в себе не только физические данные и крепость тела, но и мягкость кисти в комплексе с изящностью, переведя все известные понятия о центровом на воистину новый уровень. Мэджик был единственным баскетболистом в истории, способным эффективно играть на всех позициях. Родман мог защищаться против любого, но атаковать и думать, как представитель того или иного места/роли на площадке мог лишь Джонсон, не говоря уже про все остальные его достижения.


Физика Ларри Берда была достаточно жалкой, но он был одним из умнейших баскетболистов в истории, тактически подкованным гением, выжимавшим максимум из своих возможностей. Он подарил публике первого поинт-форварда со времен Мориса Стоукса, переведя это на новый уровень. Сочетая свои способности с невероятными лидерскими качествами, легенда «Селтикс» изменила игру, как вид. Рассел стал символом настоящего вожака, несмотря на то, что поначалу был самовлюбленным персонажем, который не особо считался с интересами партнеров.

Но он стремительно вырос и возмужал. Это удалось ему быстрее, чем Чемберлейну или Майклу и он останется величайшим победителем в истории. Кобе стукнуло 30 на момент, когда он начал заботиться об интересах тех, кто представлял его коллектив. Билл на тот момент был уже семикратным чемпионом. Джордан просто-напросто стал явлением, видоизменившим понимание масс о баскетболе, продемонстрировав доминирование игрока периметра, не обладавшего элитным большим, умудряясь побеждать их тогда, когда лига переживала период расцвета великанов. Он не имел возможности дать мяч внутрь и стянуть защиту на таком персонаже, наоборот, оборона концентрировалась на его поглощении. Тщетно.

Уникально. Потрясающе. Восхитительно. Много ли в лигу принес Брайант? Ответьте сами. Баскетболу, возможно, уже просто нечего дать в революционном плане, если только ты не обладаешь невероятным сочетанием физических данных и неподвластных им качеств, как Дирк. Это тоже можно считать фактором.

Все больше и больше вопросов о том, какое место он займет в истории. Чарльз Баркли сказал про топ-5, и ему рассмеялись в лицо в прямом эфире. Разумеется, это чепуха. Давайте посчитаем. После шестерки у нормальных и вменяемых людей идут неприкасаемые Оскар Робертсон и Хаким. Затем начинаются разногласия. Еще одно место я бы отдал Джону «я установил вечный рекорд по результативным передачам, не зная, что такое transition three» Стоктону. А затем начинается веселье, тут у каждого свой персонаж. Здесь и Кобе с Шаком, и Данкан с Дрекслером, и Ирвинг с Айзеей, оба Мэлоуна и Джерри Уэст, Рик Барри с Элвином Хэйзом и все такое прочее. Выбирайте на свой вкус и цвет. Кобе определенно претендует на попадание в топ-10, но вряд ли на что-то большее. По данным на сегодняшнее число, разумеется.



Деррик ждет Бузера. Он верит, что восемьдесят миллионов долларов от Джерри Рэйнсдорфа ушли на игрока, способного ему помочь, а не на проституток, бухло и бракоразводные процессы с разделом имущества. Забавно, интересно, несколько неожиданно, но «Чикаго» – на третьем месте в своей конференции даже без Карлито. Учитывая то, что «Орландо» теряет инстинкт убийцы, а «Майами» безумно стопорит, в голову лезут самые необычные мысли, касательно перспектив команды.

Для этого есть определенное подспорье. Оно называется «больше двадцати шести очков за матч». Убедительно, как минимум. Меня удивляет в Роузе многое, но в частности – его игра в атаке. Последний фееривший так разыгрывающий был не совсем вменяем, и поэтому против него было крайне тяжело защищаться. Вместо броска Аренас шел под корзину. Когда следовало отдать мяч, он швырял через руки. Когда нужно было атаковать с дистанции, он лез под больших и набирал очки. Это было удивительно, потому что никто не мог предугадать, что он сделает, ведь даже сам Гил этого не знал. Тараканы были с ним в ссоре и извещали его о своем решении лишь за несколько мгновений до «дедлайна». Именно поэтому он забил 60 «Лейкерс», затем дал 19/53 в следующих двух играх, после чего отгрузил «Финиксу» 54.


Здесь все по-другому. Когда Роуз держит мяч на периметре, все прекрасно понимают, что он сейчас постарается проскочить, уйти на вираже. Об этом знает и тренер, и оппонент, и комментатор, и продавец хот-догов, но раз за разом они остаются не у дел. Вспоминается его предшественник в роли суперзвезды «Чикаго» и его издевательство над белыми игроками в 80-х. Майкл любил двигаться медленно в одном направлении, затем резко сменив его и за счет первого шага получив невероятное преимущество он со всей мощи лепил сверху. Когда опекун оглядывался, Джордан уже висел на его корзине, а публика вопела от возбуждения. Он не был виноват, он ожидал, что Майкл что-то выкинет, но не и подумать не мог о том, что это будет столь резко, стремительно и эффективно. Прошло много лет. Лига изменилась. Но на такие движения все равно нельзя найти управы.



Юдонис Хаслем, возможно, выбыл до конца сезона. Когда Крис Бош покинул площадку с травмой спины, а на его место вышел Джувэйн Ховард, я расслабился. Чертяка со своим проклятием все еще в форме. Матч «Мэджик» – «Хит» стал центральным за время, прошедшее с прошлого выпуска, но «Орландо» просто и уверенно одолел врага даже с Реддиком в составе, доказав, что поражение в Майами было стечением обстоятельств, не более, чем детской неожиданностью.

«Маги» не вселяют уверенность в сердца многих. Визуально кажется, что команда перегорела в серии с «Бостоном» и до сих пор не может выйти из состояния грогги. Стэн Ван Ганди пробует свои обычные приемы, отвечая на провокации того же Фила Джексона, стараясь завести команду. Его брат поддерживает СВГ, заявляя о том, что разговоры от Зен Мастера просто унизительны в адрес Эрика Споэльстры и наставнику «Лейкерс» стоило бы вспомнить о том, как он пришел в лигу ассистентом в команду к лучшему ее игроку, но его почему-то не слали лесом ветераны цеха, молчавшие о профпригодности новичка, не заработавшего на свою репутацию ни гроша.

«Мэджик» вторые на Востоке, демонстрируя хорошую мину при плохой игре. Достаточно ли этого для того, чтобы делать какие-то выводы? Вряд ли. Просто сейчас команда реально не внушает доверия, причем, как ее игра, так и действующие персонажи. Лишь Брендон Басс, вырвавший себе место в ротации, оставляет по-настоящему неплохое впечатление.



«Бостон», конечно же, совершенно не тот без Рондо. Когда атака и перемещения заточены под персонажа с уникальным умением думать и принимать нестандартные решения, заменить его – значит, потерять винтик, соединяющий все механизмы. Не стержень, но крепление. Иногда даже самой маленькой детальки достаточно, чтобы все развалилось. «Селтикс» не упали, но изрядно опозорились.

Пример? Сколько забил Шак в игре против «Торонто»? Да, Барньяни не играет центра в защите, но Рэджон наверняка нашел бы миссматч и вовремя бы им воспользовался. Одно-два-три заигрывания О’Нила или Гарнетта в правильной позиции против Андреа и итальянца посадили бы до окончания четверти с перебором персональных замечаний. Разыгрывающий чувствует такие моменты нутром. Если этих инстинктов нет, то ты Нэйт Робинсон. Все просто, как дважды два. Иногда баскетбол состоит из мелочей, которые в итоге меняют конечный результат.

Сочетание игры Рондо и возвращения Кей-Джи стало ключевым фактором для того, чтобы «Бостон» уверенно прошел стартовый отрезок, лидируя в конференции. Достаточно посмотреть на функционирование всей системы, где игроки набирают много в среднем не из-за большого количества бросков (Дюрэнт, Энтони), а из-за их своевременного выполнения с правильных позиций. Найти их там – задача Рондо и движения мяча. Посмотрев на то, с каким общим процентом атакует команда и как эффективно стреляют ее орудия с дистанции, можно смело дать оценку действиям Рэджона. И она предельно ясна: место в топ-3.



Передо мной нарисовалось искушение. Подождать всего несколько часов и видоизменить десятку, подарив ей нового лидера. Конечно, им должен был стать Дирк. Лучший показатель по средней результативности в карьере, серия уникальных игр, который Новицки выиграл буквально в одиночку, класс, продемонстрированный им в последние недели, реально не могут оставить равнодушным.

С «Детройтом» у «Далласа» не забивал никто. Немец долгое время имел больше половины общекомандных очков, закончив с сорока двумя. С «Чикаго» картина была такой же. Вычитая статистику высокого блондина в синем кроссовке, вы получите 15-49 с игры для всех его партнеров. Как коллектив Карлайла держался весь матч и уступил лишь с разницей в пять очков? Можно, я не буду вызывать Капитана Очевидность, он занят и устал. Мне его жаль.



Масса очков в «клатче», великолепная результативность, стабильность и желание тащить команду, в которой Кэрон Батлер забыл о контрактом годе, не оставляют выбора. Сегодня у него будет шанс прервать победную серию «Сперс». От того, как он с этим справится, зависит завоевание Дирком первого общего места. Скрестим пальцы?



Перед началом сезона я создал список из топ-30 событий, которых ждал в новом чемпионате. Он так и не увидел мир, потому что в день публикации я увидел статью Билла Симмонса примерно о том же, с большим количеством подобной информации, поэтому я свернул затею, чтобы не смахивало на перевод и адаптацию. Тем не менее, рядом с вершиной там было одно простое желание: увидеть, как малыш Пол раздает подзатыльники Трэвору Аризе прямо на площадке. Это было бы зрелище.

Чудовище поработало довольно неплохо с Тайриком Эвансом, казалось бы, подарив надежду на то, что его приглашение может быть хоть частично оправданно. Но, пришла игра с «Клипперс», в которой форвард «Хорнетс» не захотел поставить спину и проиграл решающий подбор Крейгу Смиту, а потом лишил команду победы, не забив два штрафных, специально пролезая на линию. После того, что он выкинул против «Юты», сомнений уже не осталось: подзатыльники все-таки не за горами.

Последние два поражения, конечно же, изрядно ударили по «шершням», но, наверное, пошли на пользу. Они опустили команду на грешную землю, дав понять, что совсем скоро судьба может опалить им крылья, сделав из команды необычное блюдо на гриле. Разумеется, обменять Стояковича можно было бы и поумнее, но менеджмент пошел проверенной тропой.

В этой лиге все чаще и чаще используется сочетание из двух разыгрывающих, и в такой ситуации хороший третий защитник, коим, несомненно, является Джек – к месту. У «Хорнетс» была такая связка еще до большого провала, когда Джаннеро Парго подавал признаки жизни. Сейчас руководители клуба из Луизианы пожелали ее восстановить. Андерсен будет бороться со Смитом за роль атакующего с периметра запасного «большого», а Маркус Бэнкс снова берет игровой номер лишь для галочки.

Приз зрительских симпатий

Чтобы выиграть приз самому ценному игроку сезона, необходимо быть и лидером и личностью. Иногда несколько таких людей сочетаются в одной команде, и она реально начинает доминировать. Так было с Шаком и Кобе и с Каримом и Мэджиком. Вторые – прекрасно ужились рядом и стали парой из шести величайших игроков всех времен, первые имели потенциал, но не хотели переступить через свое эго и лишились этого шанса.

Брайант никогда бы вновь не ужился с еще одним ярко выраженным исполнителем, неспособным прогнуться. Ему нужен был способный, но слабохарактерный партнер, чья продуктивность не будет закрывать его от света прожекторов. Это похоже на проявление невероятного эгоизма, но это правда. С этим действительно сложно спорить. Иногда такой игрок может давать приятные и выдающиеся цифры, но он никогда не будет отвечать за результат. Он будет влиять на него, но ни при каких условиях не станет взваливать на себя все давление. Его косточки не будут перемолотыми до состояния порошка, он всегда будет огражден от этого. Есть один пример. Он окончательно доказал правоту всего вышесказанного.

После травмы спины Трэйси МакГрэйди публично заявил, что именно Яо Мин отныне является лидером клуба, френчайз-игроком и главной звездой. Это не были пустые слова в стиле Ти-Мака («я создам из Стромайла Свифта игрока уровня «Матча всех Звезд» (С)), он просто понимал, что его здоровье изрядно лимитирует его же возможности. Он стал менее агрессивен, сократил количество выходов на линию штрафных, стал значительно больше жить на периметре. Каждая атака начиналась с создания возможности для китайца. Либо он сам находил его в идеальной позиции, либо задавал тон комбинации, которая давала великану шанс забить. Не важно, он просто стал активно грузить своего звездного партнера. Он сделал Яо уникальным игроком, вывел его на уровень центрового, забивавшего 25-28 очков за матч в сочетании с результатом, достигнув планки, до которой не доберутся еще много лет.

Но вот пришла злополучная серия с «Ютой». В ней Джерри Слоун проделал невероятную работу, вынудив ВКС (Великую Китайскую Стену) извиняться и публично обвинять себя в проигрыше после 25+10 в среднем за матч. Но разве это кого-то волновало? Все пошло на одного игрока. Того самого, который выдал 16 результативных передач в игре, где его звездный партнер попал лишь 6 раз из 18-ти, выдрав тем самым схватку и поставив невероятно высокое достижение для винга, которое неизвестно когда будет повторено. Затем он провел великолепную седьмую встречу, но все равно виновен был только он.

Более чем полгода спустя, Яо вылетает до конца сезона. МакГрэйди с больным коленом может смело завершать чемпионат. Он нуждается в операции: ежу понятно, что его клубу ничего не светит и ни один человек ничего ему не скажет после такого решения. Он остается. Выигрывает 22 игры подряд, повреждает плечо в столкновении с Артестом, в результате чего теряет возможность бросать, но все равно не уходит. Он остается в шаге от победы в самом сумасшедшей конференции в истории, с командой, которой не должно было быть в плей-офф.

В повторной схватке с «Ютой» он в одиночку вытаскивает напрочь проигранную шестую встречу, отыгрывая «-20» за полчетверти, но «Джаз» побеждают благодаря сильному составу и поддержке родных трибун. В феврале 2009-го он ложится на операцию, которая ставит под сомнение его будущее. Через год его отстраняют от команды, забыв о том, что ради нее он положил на стол свою карьеру и выгоняют с позором. Найдет ли в себе силы человек с характером Газоля или Яо? Отыщет ли желание и страсть для того, чтобы работать еще усерднее, несмотря на то, что твое тело находится в состоянии клинической смерти и тебя выбросили на обочину? ... Каждый день Трэйси вспоминает о том, что мог лечь под нож в начале 2008-го и подходить к этому лету в ранге элитного свободного агента. Он знает, что убил свои ноги именно тогда, но все равно слышит в свой адрес возгласы «неудачник», «ничтожество», «первый раунд, мальчик?».

I tried so hard

And got so far

But in the end

It doesn′t even matter

I had to fall

To lose it all

But in the end

It doesn′t even matter



Это называется давлением, которое лежит на Кобе, на ЛеБроне, на воистину элитных игроках, от которых ждут великих свершений. Это то, с чем предстоит столкнуться каждому, кто ведет свою команду к вершине под светом прожекторов. В случае, если «Лейкерс» проиграют гонку за чемпионство в этом сезоне, никто не будет говорить о Газоле или Одоме. Люди в очередной раз повесят всех собак на одного персонажа, на того, кто по их мнению отвечает за все, что происходит с командой на игровой площадке. Брайант столкнется с невероятным объемом злорадства и критики, заслонив собой остальных. Яо Мин сломался бы под прессом, давившим на МакГрэйди. По рухнет также, если на него одеть эту маску. Потому что он был рожден для того, чтобы помогать, качественно ассистировать, в то время, когда солировать должны другие, приближенные к холмам, за которыми скрывается история.