Карты, деньги, Майкл Джордан

Был ли перерыв в карьере Его Воздушества расплатой за азарт? Попытаемся сопоставить факты и домыслы.

Игра в открытую

Полюбить – так королеву, проиграть – так миллион. К этому Майкл Джордан вполне мог бы добавить: ставить на кон – так два миллиона. Все знают количество титулов и трофеев Его Воздушества, а Forbes тщательно подбивает ежегодную прибыль империи, которую построил Майкл. Но и простому любителю баскетбола, и аналитику крупнейшего экономического издания остаётся лишь догадываться о суммах, которые Джордан оставил (и продолжает оставлять) в казино и на полях для гольфа.

Азарт Майкла никогда не ограничивался баскетболом, он был всепоглощающ. Порой настолько, что его масштабы туго подпирали рамки законности, давая пищу для слухов, мифов и теорий. Одной из таких является предположение о дисквалификации Джордана, которую вместо придания огласке решили замаскировать под непродолжительную бейсбольную карьеру.

Джордан никогда не скрывал, что обожает всякого рода пари. Одноклубники, журналисты и знаменитости часто видели, как он мог всю ночь играть в кости или на рулетке. Члены тренерского штаба «Чикаго Буллс» без утайки говорили о том, как игроки в долгих выездных турне режутся в карты, и что входные ставки там превышают стоимость нормального автомобиля. Чарльз Баркли не без иронии признавался, что Майкл не знал удержу, когда ему выпадала возможность сыграть в гольф на деньги.

– Видели, что Майк творит на паркете? Когда он играет в гольф на деньги, он становится просто одержимым, – констатировал Чак.

Плохая масть

Многих поначалу это даже восхищало – лучший атлет в мире не чужд простым человеческим слабостям. В конце концов, кто не без греха. Впервые увлечение Майкла начало трансформироваться в угрозу для его профессиональной карьеры в декабре 1992-го, после выигрыша второго чемпионства.

Джордана вызвали свидетельствовать в деле Джеймса «Слима» Буллера – бывалого драгдиллера, у которого во время полицейского рейда был изъят чек на 75 тысяч долларов. Чек был подписан Джорданом. Оба утверждали, что это долговая расписка, но позже в ходе процесса Майкл вынужден был признать, что это плата за проигрыш в карты.

Буллера оправдали, дело спустили на тормозах, но НБА явно предпочла бы обойтись без такого эпизода с участием её главного представителя. Все-таки лицо лиги и её главная инвестиция. Спонсорство, показы на национальном телевидении, реклама – это и многое другое были завязаны непосредственно на персоне Джордана.

После инцидента с Буллером комиссар НБА Дэвид Стерн только и успел перевести дух, как через пару месяцев вновь полыхнуло. При попытке ограбления злоумышленники убили Эдди Боу – ростовщика с не самой безупречной репутацией. Во время обыска его квартиры полиция обнаружила три чека за подписью Майкла Джордана общей суммой на 108 тысяч долларов. В ходе расследования была установлена не только подлинность подписей, но и то, что чеки были оплатой за деньги, одолженные у Доу. Более того, нашлись свидетели, утверждавшие, что Джордан и Доу посещали небольшой гольф – клуб Mike’s Time.

Летом 1993-го «Буллз» выиграли свой третий титул подряд, а Майкл в третий раз вляпался в скандал, который и спровоцировал расследование НБА относительно Джордана и азартных игр. По ходу плей-офф Джордана приметили в казино накануне матча против «Никс», естественно, журналисты не могли не раскрутить историю.

Дошло до того, что владелец «Сан -Диего Арены» Ричард Эскуинас издал мемуары с пафосным названием «Майкл и я: Наша зависимость от азарта и мой крик о помощи». С особым трепетом Эскуинас описал, как однажды в течение 10-дневного гольф -междусобойчика выиграл у Джордана 1,2 миллиона. Все тот же Эскуинас спустя несколько лет признался автору авторитетного издания «Деньги, игроки: внутри НБА» Армену Кетияну, как в 92-м стал свидетелем телефонного разговора Джордана, в ходе которого Майкл оперировал баскетбольными терминами.

– Перед тем как повесить трубку, он спросил: «Разница должна быть не менее семи очков, так?», – сказал в интервью Эскуинас.

Жульничество?

Согласитесь, такая последовательность происшествий даёт пространство для осмысления и полёта фантазий. И все же стоит держаться фактов. Наиболее важные на тот момент свидетельствуют о следующем. Первое. 23 июля 1993-го Дэниел Грин и Лэрри Демери несколькими выстрелами в упор убивают отца Майкла Джеймса Джордана. Второе. В октябре того же года Джордан созывает пресс-конференцию, на которой заявляет о желании уйти из баскетбола и заняться бейсболом, как этого всегда хотел его отец. Отсутствие мотивации, эмоциональная усталость, желание попробовать себя в чем-то другом – вот что выделил Джордан среди основных причин решения. Однако, общаясь с журналистами, на вопрос о возможном возвращении Майкл уклончиво ответил:

– Если у меня вновь появится тяга к баскетболу, если «Буллз» захотят меня видеть, и если Дэвид Стерн позволит мне вернуться в лигу, я не исключаю такой возможности

Упоминание Стерна вроде бы и к месту, если не путаться в предыдущих показаниях. Со временем многие свидетели тех лет стали разговорчивее, хотя и продолжают избегать точных формулировок.

– От тех «Буллс» можно было ожидать чего угодно, а фигура Майкла была слишком велика и популярна, чтобы относиться к нему как к обычному игроку. Я бы ничему не удивился, – незадолго до смерти заявил бывший генменеджер «Чикаго» Джерри Краузе.

Сонни Ваккаро – человек, который убедил Майкла подписать сделку с Nike, человек, который стоял у истоков формирования легенды Джордана, тоже нашёл что добавить:.

– У него были проблемы. Он единственный, кто мог выжить после всех этих передряг с азартными играми. Вы ведь понимаете это, правда?» – заявил Ваккаро в 2012-м.

Таких комментариев масса, но убедительных доказательств у теории Джордана нет. Был ли уход Майкла в бейсбол ссылкой или эмоции заставили Джордана сделать перерыв на пике карьеры – непонятно. Как непонятно и то, что милее любителям баскетбола – теории Джордана со строгими доказательствами или фривольный мифологизм Его Воздушества.