Матерый игрочище против «зеленого» тренера. Чьи шансы выше?

Историческая справка: «Бостон» – самый победоносный клуб в истории НБА (17 титулов). Но в предстоящей зарубе с «Кавс» это им мало поможет. В регулярном чемпионате «Кливленд» выиграл серию 2-1, причём в последнем матче, который состоялся после обменов «Кавальерс», Леброн Джеймс сотоварищи соорудили разницу в +22. Постсезонные стычки между Леброном и «Селтикс» тоже чаще заканчивались не в пользу «кельтов». Команды Джеймса имеют положительный баланс – 4-2. Более того, Леброн выиграл последние четыре серии подряд, включая 4-0 в 2015-м и прошлогодний финал Восточной конференции, в котором «Селтикс» с трудом наковыряли на одну победу. Так что все эти тропки Леброном уже исхожены.

В сущности, в чем дело: в противостоянии покрытого шрамами опыта с бесшабашной молодецкой удалью. «Кавс» будут играть против тех, о которых говорят молодо-зелено. Даром что «Селтикс» играют в зеленой форме. Один только Леброн сыграл больше игр в плей-офф, чем весь состав «Селтикс». Прибавьте Кайла Корвера, Кевина Лава, Джей Ар Смита, Джеффа Грина, Джорджа Хилла и ужаснитесь, насколько искушённый соперник ожидает бостонцев.

4-0 против «Торонто» дали «Кавальерс» намного больше, чем пару дней дополнительного отдыха. После простоя в первом раунде с «Индианой», наконец, зашевелились снайперы команды: Кайл Корвер и Джей Ар Смит сообща отсыпали «Рапторс» 24 из 38 трехочковых (63% точности). Разошелся Кевин Лав, который стал набирать в среднем по 25 очков. Его реализация бросков в последних трёх матчах не опускалась ниже 54%. А это, как ни крути, вторая атакующая опция после Леброна.

Чем будет крыть «Бостон», помимо мата? Для начала нестандартностью мышления главного тренера Брэда Стивенса. Если лучший игрок в этой серии будет на стороне «Кавс», то тренерское преимущество однозначно за «Селтикс». Отсутствие двух главных звёзд команды не только побудило раскрыться молодых игроков «Бостона», но и невольно создало для Стивенса наиболее привычные и комфортные условия для работы.

Брэд, до этого сезона не работавший с полновесными звёздами, избавился от необходимости давать определенные минуты тому или иному игроку, зависеть от эго лидеров и получил возможность полностью раствориться в своих задумках. Сегодня у него солирует Джейсон Тэйтум, который в дебютном плей-офф идёт с показателями 18,8 очков, 4,5 подбора, 3,2 передачи, 1,3 перехвата. Молодой форвард стал всего лишь третьим новичком, начиная с 1972 года, которому удавалось набирать 20 и более очков в семи матчах плей-офф подряд.

В отдельно взятом матче могут выстрелить Терри Розье, Эл Хорфорд или Джэйлен Браун. Непредсказуемость – главное преимущество «Селтикс», причём это касается как нападения, так и защиты. И именно в этой части кроется самая вкусная начинка этой серии.

Ключевой вопрос: кто будет защищаться против Леброна? Утюгу понятно, что закрыть Джеймса невозможно. Зато можно существенно подпортить ему жизнь, создать условия, в которых он будет чувствовать себя наименее вольготно. Если при этом у других игроков «Кавс» не пойдёт игра, тогда возникает вполне реальный шанс на победу. А как «Бостон» умеет использовать даже самую мизерную возможность для реализации своего плана, мы имели удовольствие видеть в серии с «Сиксерс». Потенциальных кандидатов на то, чтобы вывести Леброна из себя, у «кельтов» двое – Маркус Моррис и Маркус Смарт. Оба физически сильные игроки, которые не являются настолько значимым фактором в нападении, поэтому смогут сконцентрировать все свои умения на обороне. О том, что отрабатывать надо на обоих концах площадки, здорово рассуждать, сидя на диване и глядя прямую трансляцию в три часа ночи.

Когда речь идёт о ритме НБА, плюс защите против Леброна Джеймса, распределение ролей неизбежно. Наверняка Стивенс будет комбинировать, делать ставку на сдваивание, выкручивать другие варианты, но какие точно, мы узнаем только со звуком стартового свистка первого матча. Понятно, что защититься против Леброна – это задача из серии «исхитрись-ка мне добыть то, чего не может быть». Но в этом и есть главный вызов для Стивенса и соль всей серии.

Делайте ваши ставки. Мне нравится Брэд Стивенс. Особенно сейчас, когда в голосовании за лучшего тренера года, которое проводилось исключительно среди работников цеха, ни один из коллег Стивенса не отдал за него свой голос. Зависть, не иначе.

Молодой парень, не работавший даже ассистентом в клубе НБА, пришёл из команды безвестного колледжа «Батлер», получил 6-летний контракт, а теперь с бандой молокососов бесчинствует в плей-офф. Я верю, что Брэд выдумает одну победу в этой серии, вторую – «Селтикс» возьмут благодаря неудачной игре или форс-мажору «Кливленда». На этом – все. Джеймсу хватило одной «Индианы», и он просто не допустит, чтобы результат всей его годичной работы определялся в седьмом матче, где может случиться все, что угодно. 4-2, а в финале будь что будет.