Дисбаланс в НБА исчез: Восток наконец-то догнал Запад

В течение двух десятилетий Западная конференция НБА превосходила Восточную конференцию по многим показателям . Восточные команды выигрывали титул за этот отрезок времени (7 из последних 20 раз, что является вполне респектабельным показателем), но на Западе обычно было больше элитных команд, больше звездных игроков, меньше действительно плохих команд и гораздо более высокая глубина качества.

Несоответствие между глубиной элитных команд и общей глубиной конференций послужило толчком к движению за универсальный посев плей-офф, в котором в постсезон попадают 16 лучших команд лиги независимо от конференции. Это движение застопорилось. На смену пришли предложения внутрисезонного турнира, хотя кажется, что НБА просто заинтересована в "перепосеве" четырех лучших команд лиги.

Каждый год один или два аналитика будут выдвигать теорию о том, что дисбаланс конференций наконец-то закончен, используя те или иные аргументы, чтобы доказать свою правоту. Популярная статистика в этой дискуссии - результаты личных между Востоком и Западом. Это в значительной степени бессмысленно, особенно по прошествии четверти сезона. В конце концов, Запад всегда казался доминирующим: большая конкуренция за попадание на Матч звезд, результат 9-й команды Запада зачастую был лучше, чем у 8-й на Востоке, больше сильных команд в верхней части турнирной таблицы.

Но в этом году Восток, похоже, действительно догнал Запад во все категориях, кроме одной.

Давайте разберем ключевые факторы в балансе сил конференций НБА.

Элитные команды

На Востоке одна команда сейчас прилично возвышается над остальными: "Милуоки Бакс". На Западе точно такая же ситуация. Там доминируют "Лос-Анджелес Лейкерс". В каждой конференции есть группа действительно хороших команд ("Торонто", "Филадельфия", "Майами", "Бостон" на Востоке и "Клипперс", "Денвер", "Хьюстон", "Даллас" на Западе). Нет никаких веских аргументов в пользу того, что группа Западных команд в верхней части таблицы лучше, чем их коллеги с Востока. На самом деле, если рассматривать все топ-команды Востока и Запада вместе с "Милуоки" и "Лейкерс", можно отдать преимуществу Востоку. Восточные команды хороши.

"Клипперс" и "Лейкерс" считались первым и вторым фаворитом на титул до начала сезона. Вероятно, "Милуоки" сейчас опережает их в умах большинства аналитиков. "Клипперс" и "Лейкерс" не хотели бы, чтобы у команды с Востока было преимущество домашней площадки в финале НБА, только не в этом сезоне.

Пул плей-офф

Команды, борющиеся за низкие номера посева в плей-офф на Востоке сейчас равны или лучше, чем команды, борющиеся за низкие номера посева в плей-офф на Западе.

В прошлом сезоне был редкий случай, когда 9-я команда Запада ("Сакраменто", 39-43) была хуже, чем 8-я команда на Востоке ("Детройт", 41-41). Прошлый сезон стал отчетливым показателем того, что Запад стал не таким глубоким, как раньше. В этом регулярном чемпионате тенденция сохраняется. 8-я команда на Востоке ("Орландо", 11-13) имеет такие же показатели, как и 7, 8 и 9-я команды на Западе ("Финикс", "Оклахома" и "Сакраменто", у всех по 11-13).

Результаты не так уж разнятся, но это реальный прогресс, учитывая, насколько хуже ранее были последние команды зоны плей-офф на Востоке, чем команды, которые пропускали плей-офф на Западе. Равные середняки - заметно лучше, чем картина, которая наблюдалась последними десятилетиями.

Аутсайдеры

Даже аутсайдеры Востока выглядят равными с аутсайдерами Запада в данный момент.

В каждой конференции есть одна совершенно неконкурентоспособная команда ("Нью-Йорк", "Голден Стэйт"), еще две команды, которые идут в темпе менее 25 побед за регулярный чемпионат ("Кливленд" и "Атланта" на Востоке, "Мемфис" и "Нью-Орлеан" на Западе), а также группа примерно равных посредственностей. Это паритет.

Можно сравнить с прошлым сезоном, когда четыре из пяти худших команд НБА представляли Восточную конференцию.

Этот расклад сил действительно имеет значение, когда дело доходит до драфта НБА. Команды чаще играют против других участников своей конференции. Дисбаланс сил конференции полностью искажал результаты и влиял на драфтовые расклады клубов из нижней части таблицы.

Звезды

Есть одна непостоянная область, в которой Запад все еще превосходит Восток: звездная сила. Список участников Матча звезд будет отражать это, когда участники голосования начнут просматривать бюллетени в ближайшие несколько недель. Опять же, в Западной конференции выступают лучшие кандидаты, чем в Восточной конференции. Может быть, разрыв немного уменьшился, но он все еще существует. Достаточно взглянуть на неофициальную гонку MVP: четыре из шести фаворитов выступают на Западе (Джеймс Харден, Лука Дончич, Леброн Джеймс, Энтони Дэвис против Янниса Адетокумбо и Джимми Батлера на Востоке).