Дэйм-тайм походит к концу

Следить за выступлением Портленд Трэйл Блэйзерс в этом сезоне было невероятно интересно. Это то, с чего стоит начать. Мало кто не любит истории «андердогов», которые вопреки травмам, болезням, отсутствию защиты, гарантированным победам от Чарльза Баркли и общей нехватке ресурсов, свободны буквально вырывать у противников игры.

К тому моменту, как все команды заняли свои места в сетке плей-офф, смотря уверенные интервью Дэмиана Лилларда после очередной игры с 50 очками, легко можно было обнаружить у себя в голове робко закравшуюся мысль: «А вдруг?..».

После впечатляющей победы в первом матче против Лейкерс, мысль даже стала не такой уж и робкой. Ненадолго, но стала. Хотя на самом деле не совсем корректно будет говорить, что Блэйзерс выиграли этот матч, скорее Лос Анжелес ее проиграл. Счет первого матча был 93-100, достаточно низкая результативность для обеих команд. Не хочется умалять заслуг защиты Портленда: напротив, на своей половине команда выдала, наверное, лучшее выступление за год. И это при отсутствующем Коллинзе.

В целом Блэйзерс так и набирали 106,6 очка в среднем за серию. Для сравнения средний их результат в «пузыре» составляет 126 пунктов.

К четвертому матчу от надежды, впрочем, не осталось вообще ничего. Примерно, когда в третьей четверти комментаторам наскучило обсуждать игру, и они начали обсуждать куда более волнующие их вещи, вроде борьбы за социальную справедливость.

Вполне вероятно, что если бы плей-офф проводили не в «пузыре» в этом году, домашняя площадка могла бы подарить Блэйзерс как минимум еще один матч. С другой стороны, если бы не нынешняя ситуация, не факт, что Портленд бы вообще попал с плей-офф.

Трэйл Блэйзерс – это команда, которой очень легко симпатизировать, и тем сложнее понимать, что будущее для ребят едва ли заготовило много светлого.

Но позитивные моменты все же есть. Во-первых, ядро из Лилларда, Макколума и Нуркича никуда не собирается в ближайшие годы. Дэмиан только провел феноменальный сезон и находится по сути на своем пике. Нуркич вернулся в намного лучшей форме, чем многие ожидали. Хотя в матчах с Лейкерс он выглядел крайне усталым, тому виной скорее обилие бигменов у команды из ЛА, а также тот факт, что ротация Терри Стоттса была короче, чем выступление Нетс в этом плей-офф.

Макколум чуть более неоднозначный. Практически в каждом матче бывает момент, когда смотришь и не понимаешь, за что ему платят 27 млн в год. А потом в самый нужный момент он подключается и как-то начинаешь понимать. Все-таки он неплохо дополняет Лилларда и смотрится в Портленде на своем месте.

Во-вторых, у команды есть пара неплохих молодых игроков в лице Зака Коллинза и Гэри Трента Мл. (к сожалению, это тот случай, когда «пара» действительно значит двое), которые неплохо себя проявили этим летом. Для Коллинза, впрочем, это не первый плей-офф, да и в целом Стоттс ему доверяет играть достаточно большие минуты. Зак такой игрок, которого хотелось бы иметь каждому тренеру. Делает на площадке все, что от него просят, не делает лишнего, и всегда играет с большой самоотдачей. И самое прекрасное, что по истечению своего нынешнего контракта, он вряд ли станет претендовать на что-то значительно более «жирное».

Трент Младший вообще оказался открытием этого возобновления в качестве отличного 3&D-игрока. К сожалению, его нападение стало менее впечатляющим в плей-офф, однако защита осталась на месте. В любом случае это хороший опыт для игрока, которому всего 20 лет.

Кроме того, у Блэйзерс есть 16 пик драфта этого года, шанс выбрать еще одного неплохого, хоть и не звездного новичка.

Кармело Энтони прошел целую арку искупления за этот сезон. Он изменил свой подход и нашел для себя самое подходящее место в лиге, став ментором и так необходимой третьей (а то и четвертой) опцией для Портленда. Судя по всему, долгий перерыв помог Мело напомнить себе, как он любил эту игру, чтобы затем напомнить нам, за что мы любили его.

Ответ Энтони на спорный фол в пользу Леброна Джеймса пробуждает воспоминания о временах, когда эти игроки боролись на равных.

С практической точки зрения Кармело – это очень выгодный актив. Платить ему много не приходится, соответственно ожидания и спрос с него невысокий. Вот и получается, что никто не надеялся, что возрастной форвард будет играть лучше на своей половине, но местами он выдавал довольно неплохие владения, которые на фоне в целом не слишком-то защитного Портленда вообще выглядят как подвиги.

Говоря о защите, сейчас Хассан Уайтсайд является, пожалуй, главным вопросительным знаком для руководства клуба. Он был крайне полезен в серии с Лейкерс, поскольку для него это был выгодный матчап – ЛА играют в два биг-мена. Однако лига стремительно движется в сторону смоллбола, и против таких команд защита Уайтсайда из премиальной превращается в крайне бюджетную. Контракт Хассана (размером 27 млн в год, на минуточку) подошел к концу. Интересно будет посмотреть, какие действия предпримет генеральный менеджмент Портленда. Ясно лишь то, что следующий чек центрового будет значительно меньше.

Лига крайне активно рекламировала серию Лейкерс-Блэйзерс, это было сложно не заметить. И все аналитики в один голос говорили, что Блэйзерс – это очень хитрое 8 место, потому что команда на самом деле могла бы быть значительно выше, и играет она намного лучше. Однако стоит лишь взглянуть на турнирную таблицу западной конференции, чтобы задаться вопросом: «Если Портленд не 8 место, то какое?».

Честно, из всех 7 команд, стоящих выше, ни одну из них не хочется подвинуть, чтобы поставить туда Дэмиана Лилларда. Просто нет места. Более того, и 8 место Блэйзерс было под вопросом.

Простая математика: из этих 7 команд, ни одна не станет хуже в следующем сезоне. Нет на то предпосылок. Вероятнее всего, порядок в таблице поменяется, но лица останутся все те же. А теперь прибавим к ним молодых Пеликанс, Гриззлис и Санс, которые явно будут претендовать на пост-сезон в следующем году. Никогда нельзя сбрасывать со счетов Сан Антонио. И в довесок к этому всему Голден Стейт Уорриорс, которые имеют второй пик на нынешнем драфте (кто-то вообще может в это поверить?) и чья задняя линия уже не будет травмирована.

Итого 13 команд. Как бы грустно это не звучало, но состав Блэйзерс в том виде, что он есть, вряд ли сможет найти себе место в плей-офф при такой математике.

Очевидно, что решение для болельщиков Портленда лишь одно: нужно перетащить город на восточное побережье.