Восприятие Гранта Хилла

За окном очередное межсезонье «украшенное» бесконечными сравнениями ЛеБрона и Джордана, да разговорами о монументальности той или иной суперзвезды. Кто-то измеряет величие как дотошный ювелир, принимая на веру только вес золота, пока другой ставит превыше всего долголетие и способность держать планку высоко и стабильно. А как насчёт попробовать стать третьим, кто сохраняет ребяческий взгляд на игру и оглядывается назад, не в поиске знакового финала или чемпионства, а для того, чтобы вновь улыбнуться герою без наград?

В НБА всегда хватает баскетболистов эпохи без эпохи - тех, чьё время так и не наступило, несмотря на выданные авансы и природную одаренность. Среди них есть один человек, к которому я отношусь с особым трепетом. Легендарный Грант Хилл - мост, который обрушился под давлением ожиданий всей Лиги. Третий номер драфта 1994, призванный в «Детройт» заменить местного человека-икону - Айзею Томаса и получивший не щедрый аванс, а тяжкое бремя в виде титула - наследник Майкла Джордана.

До того, как сравнения с Майклом стали встречаться повсеместно, навешивая на многообещающих юниоров тяжеловесные ярлыки (привет Джерри Стэкхаусу, Пенни Хардуэю, Винсу Картеру, Коби Брайанту, Трейси МакГрэйди, ЛеБрону Джеймсу), Грант был перворождённым претендентом на звание следующего Его Воздушества. Хилл пришел в Ассоциацию, которая никак не могла оправиться от решения Майкла выйти на пенсию в 1993. Поиск нового лица НБА не прекращался и не давал никаких вразумительных результатов - Мэлоун, Баркли и Оладжувон уступали Джордану в харизме и были его ровесниками, а значит на них уже стояло клеймо - не смогли помешать M.J., никогда не станут ему ровней. Подрастающее поколение также не дотягивало до высочайших стандартов вожака «Буллз» - О’Нил, Уэббер, Коулман и Спрюэлл обладали талантом, но их вызывающе поведение, хватание самих себя за промежность, насмешки и татуировки проявились раньше чем успехи на площадке и это отбрасывало их заявки в конец. Дэвид Стерн крутил головой в поиске нового локомотива Лиги и молил богов капитализма послать ему спасителя. И они услышали его, они подарили комиссионеру баскетболиста, способного заполнить собой пустоту, оставленную Джорданом, и улучшить имидж НБА. Грант приходил в Ассоциацию сформировавшимся баскетболистом, ему было 22 и он был двукратным чемпионом NCAA, с уникальным набором навыков - сверхъестественная скорость и атлетизм, умение вести игру и преодолевать всю площадку за секунды, лёгкий форвард с навыками разыгрывающего и лоском будущей суперзвезды. Болельщиков особенно прельщало то, что Хилл был во многом похож на Майкла - сногсшибательное обаяние, красноречие, одаренность, которая словно поднимала его над всеми остальными, и взгляд убийцы на паркете.

Нелегко стартовать в НБА, а тем более, когда на тебя смотрят как на следующего баскетбольного святого. Не сделало задачу легче и то, в какую команду Грант попал. Его задрафтовали «Детройт Пистонс». Команда, которая четыре года назад выиграла свое второе чемпионство подряд, но в 1994 уже прошла свой пик - два последних сезона «Пистонс» завершили без постсезона, а культовые Айзея Томас и Билл Лэймбир закончили свои выступления после розыгрыша 93-94. Фаны «Детройта» с досадой осознавали, что их франшиза больше не на ведущих ролях, а «Плохие парни» уходят на покой и им на смену приходит элегантного вида Хилл, которого сравнивают с Майклом - главным врагом золотой эры «Поршней». Однако Гранту хватило нескольких минут на площадке и одного зрелищного данка, чтобы влюбить в себя фанатов «Пистонс» и вселить уверенность в светлое будущее франшизы. Хилл закончил свой дебютный сезон, 94-95, набирая 19.9 очков, 6.4 подбора, 5 ассистов в среднем за 70 матчей, и разделил награду «Новичок года» с Джейсоном Киддом. Успехи новичка не помогли «Поршням» прервать засуху и выйти в плей-офф, зато представления, которые Грант устраивал на постоянной основе, скрашивали жизнь серого и депрессивного Детройта, а фаны с удовольствием ходили на игры своих любимцев, в ожидании неминуемого успеха. За Хиллом и его развитием стали наблюдать еще пристальнее, во многом от того, что тот, с кем его сравнивали, вернулся в Лигу. В марте 1995 Джордан решил возобновить карьеру и вновь присоединился к «Чикаго». Теперь все ждали очного противостояния прошлого и будущего Ассоциации. Вот только непонятно, что они ожидали увидеть. 31-летний Майкл явно не мог растерять свой опыт и мастерство за полтора года без баскетбола, а его команда была собрана для борьбы за трофеи, чего нельзя сказать о перестраивающихся «Пистонс» 22-летнего Гранта. Первые две дуэли, в сезоне 1994-1995, закончились победами «Буллз». В одном противостоянии Джордан почти собрал трипл-дабл - 29 очков, 9 подборов, 9 ассистов, а Хилл ограничился 18 очками, 10 подборами, 7 ассистами, а в следующем Грант переиграл Его Воздушество по личной статистике - 20 очков, 15 подборов, 6 ассистов, 2 перехвата у новичка, против 17 очков, 8 подборов, 7 ассистов у великого M.J., что никак не помогло «Детройту» уйти от итогового поражения. Каждый зритель сделал одному ему доступные выводы и баскетбольный мир продолжил своё вращение.

В первый полный сезон после возвращения Джордана в Лигу, 95-96, 23-летний Хилл совершил рывок. К нему тянулись новые армии поклонников. Ему удалось немыслимое, он возглавил список баскетболистов на «Матч всех Звезд», при живом Майкле. Продуктивность Гранта выросла - 20.2 очка, 9.8 подбора, 6.9 ассиста, 1.3 перехвата в среднем за 80 игр и 46 побед для «Поршней», которые позволили этой команде наконец вернуться в раунд на выбывание. Светлое будущее Хилла больше никем не подвергалось сомнению. Рекламодатели и спонсоры засыпали Гранта предложениями и деньгами, каждый хотел урвать кусок от него и выгодно вложиться в неминуемые свершения этого парня. Хилл принимал знаки внимания и продолжал совершать чудеса. В розыгрыше 96-97, третьем сезоне 24-летнего Гранта, юный талант «Детройта» окончательно убедил всех в своем великолепии и закрепил за собой статус звезды, несущей факел НБА в новое тысячелетие. Статистически он был безукоризнен - 21.4 очка, 9 подборов, 7.3 ассиста, 1.8 перехвата в среднем за 80 матчей, лидер Лиги по трипл-даблам в регулярке - 13. Тогда Хилл стал первым игроком, со времен Лэрри Берда в сезоне 89-90, набиравшим минимум 20 очков, 9 подборов, 7 ассистов в среднем. Грант вел «Пистонс» за собой, в своей команде он был первым по: сыгранным минутам, очкам, набранным с игры и со штрафных, результативным передачам, перехватам, и привел их к 54 победам. На тот момент Хилл был одним из пяти сильнейших баскетболистов Ассоциации, по итогам регулярного чемпионата он вошёл в первую символическую сборную НБА и закончил гонку за MVP на третьем месте.

Перед стартом сезона 97-98, за несколько месяцев до 25-летия Гранта, медиа и болельщикам казалось, что Хилл едва показал им весь свой потенциал и от него следует ждать еще больших чудес. Аналитики упоминали, что несмотря на превосходную статистику дарования «Поршней», его клуб вылетал после первого раунда плей-офф в обоих предыдущих розыгрышах, но списывали это на становление молодой звезды и не сомневались, что эта череда неудач подойдет к концу. Грант Хилл всеми котировался высоко и был во главе пелотона новой волны талантов, которые должны были позаботиться о Лиге после окончательного расставания с Джорданом. В тот период, Ассоциация могла похвастаться наличием: 25-летнего Шака, 24-летнего Уэббера, 24-летнего Кидда, 21-летнего Гарнетта, 22-летнего Стэкхауза, 22-летнего Абдул-Рахима, 22-летнего Рашида, 20-летнего Марбери. И при таком обилии одаренности, большинство генеральных менеджеров, в первую очередь, хотели бы строить свою команду вокруг 24-летнего Хилла. У него почти не было слабых мест и никто не видел предела его возможностей.

Тем печальней и трагичней ощущается всё то, что произошло в дальнейшем. В следующие три сезона привлекательность Хилла, как индивидуально сильного баскетболиста, никуда не делась, однако у него не получалось совместить личные успехи и клубные. У «Детройта» начался застой. После 54 побед в розыгрыше 96-97, «Пистонс» сделали шаг назад, 36 выигрышей в регулярке 97-98, и первый пропуск постсезона со времен дебютного сезона Гранта. Затем был выход в плей-офф, после локаутного чемпионата, и очередной вылет в первом раунде от «Атланты Хоукс». Отношение болельщиков «Поршней» стало прохладней, им не нравилось, что их звезда не может протащить команду дальше первого раунда. Игрок и фаны больше не испытывали друг к другу симпатии, а фокус Лиги переместился на Коби, который стал новым следующим Джорданом. Последней попыткой Хилла выиграть серию плей-офф в «Детройте» стал вылет от «Хит» в 2000. Грант играл с болью в левой лодыжке, которую он вывихнул в регулярном матче против «Филадельфии», и его хватило на два противостояния с «Майами», прежде чем он усугубил травму и пропустил оставшуюся часть серии, закончившейся безоговорочной победой «Хит». Спустя несколько месяцев оказалось, что вылет от «Майами» стал финальным аккордом многообещающей эры Хилла в «Пистонс». Грант был обменян в «Орландо» и вместо груды наград и вечной славы оставил «Поршням» незабываемые данки и зрелищные проходы, а также 4 вылета после первого раунда на выбывание, два из которых свипы, за 6 лет.

Дороги Хилла и «Детройта» разошлись причудливым образом. Бен Уоллес, которого «Пистонс» получили в обмене Гранта, стал одним из фундаментальных элементов второго собрания «Плохих парней». Вместе с ним, в 2002, «Поршни» выиграли первую серию постсезона со времен оригинальных «Bad boys», в 2003 вышли в финал Востока, в 2004 стали чемпионами НБА, а в 2005 не смогли защитить свой титул в суперфинале. У Гранта всё сложилось не так сказочно. Травма лодыжки стала для него хронической и постоянно напоминала о себе. В первом сезоне за «Мэджик» он сыграл 4 матча, 14 в следующем, 29 в регулярном чемпионате 02-03 и 0 в сезоне 03-04. В мгновение ока случилось так, что божественно одаренному парню Хиллу 32, за последние четыре года он смог выйти на паркет 47 раз, и о нём уже начали забывать. Так закончилась его многообещающая эпоха. Он продолжил выступать и нашел в себе силы вернуться, но быть собой он мог лишь эпизодами и ни о каком величии речи больше не шло.

В 2018 Грант Хилл был введен в «Зал Славы баскетбола». Невероятное достижение, которое достойно подчеркивает его таланты. Если посмотреть на людей, которые одновременно с Грантом были введены в «Зал Славы», то за каждым из них стоит выдающаяся команда. Джейсон Кидд - сотворил из «Нетс» контендер и помог «Маверикс» свалить «Хит» в финале 2011. Стив Нэш - вместе с Новицки наносил «Даллас» на карту Лиги, а затем стал творцом исторического нападения «Финикса». Рэй Аллен - был важнейшим элементом чемпионских «Селтикс» и «Майами». Все они ассоциируются с определенными командами, и только Хилл сам по себе. Он не достиг успеха ни с одной из своих команд и с его именем не связан расцвет ни одного коллектива, за который он выступал. Делает ли это его плохим баскетболистом? Нет. Грант был великолепен и радовал миллионы своей игрой. Травмы и фатальные совпадения подпортили впечатление о его карьере. Для многих Хилл стал разделителем между двумя самыми успешными периодами в жизни «Детройта» и баскетболистом регулярки. Мы так и не узнаем, чего он мог достичь, если бы не повреждения, но это не преуменьшит его достоинств и не отнимет у нас впечатления о его игре. Сиюминутную радость тяжело оценить, однако её ценность неоспорима. Грант Хилл дарил людям праздник. Он не просился на роль следующего Майкла Джордана и наместника Айзеи Томаса. Грант просто брал мяч в руки, совершал проход, поднимался над соперниками, и поднимал людей с их мест. Не больше, не меньше. Несущественное достижение для кого-то, но никто ведь не говорил, что наследие должно оцениваться по строго установленным категориям. У каждого свое величие и у Хилла оно заключалось в подаренных эмоциях. Fine By Me.