«Волкам» тут не место

Что делает НБА такой захватывающей и интересной для просмотра? Данки, бешеные атлетизм и скорость, баскетболисты, которые словно только вышли из генных лабораторий, трёхочковые с центра площадки, броски под звуки сирены, или отполированное до зеркальной гладкости умение Лиги показывать лучшее из того, что происходит на паркете?

Наиболее вероятным ответом будет - всё это в комплексе, плюс ещё одна, важнейшая, особенность - Лига устроена так, что многократный чемпион и одна из славнейших династий может рассыпаться в прах за несколько месяцев, а вечный аутсайдер, с приходом умелых менеджеров или таланта поколения, легко преобразовывается в одну из самых грозных сил двух Конференций.

Принцип - «Из грязи в князи» - основа не только для «Американской мечты» в целом, а ещё и одна из главных движущих сил Ассоциации. НБА очень дорожит своей конкурентоспособностью и не хочет иметь список одних и тех же участников плей-офф на протяжении длительного отрезка времени.

Для того, чтобы богатый не становился богаче, пока бедный беднеет, были придуманы жёсткие правила, потолок зарплат, лучший шанс на высокие пики для проигрывающих команд, супермаксимальные контракты для игроков, которые на долгое время остаются в драфтовавших их командах и налог на роскошь.

Благодаря всему этому за происходящим в Лиге интересно наблюдать и никогда нет чёткой уверенности, кто в итоге окажется в финале в этому году, не говоря уже о следующем, а болельщики той или иной команды могут жить надеждой, что не за горами и их золотой век.

Такой подход привёл к тому, что практически каждая франшиза может похвастаться каким-то периодом расцвета, даже если он обошёлся без итогового чемпионства. «Санз» и «Нетс» не выигрывали Кубок Ларри О’Брайена, но мы помним первых за финал 93 и эпоху Д’Антони, Нэша, Стадемайра, а вторых за два финала подряд в начале двухтысячных и связку Кидд-Джефферсон.

Но есть в Ассоциации одна команда, которой всерьёз следует задаться вопросом - чем мы вообще здесь занимаемся?

Основанная в 1989 «Миннесота Тимбервулвз» проводит свой 32 сезон в НБА. За все эти годы «Волки» всего 9 раз были в плей-офф, лишь однажды прошли дальше первого раунда, достигнув максимальных высот в 2004 - выход в финал Западной Конференции. На счету франшизы из Миннеаполиса 986 побед при 1515 поражениях (процент выигрышей 39.4) - с отрывом худший результат среди всех действующих клубов. Для сравнения, у Тима Данкана, который провёл в Лиге 19 лет, 1 001 выигрыш, у Карима Абдул-Джаббара - 1 074, у Джона Стоктона - 953, у ЛеБрона - 859.

Единственное, чем знаменита «Миннесота» - в ней начинал карьеру Кевин Гарнетт. Выбор 19-летнего Кевина под 5 пиком драфта 1995 можно смело называть важнейшим событием в жизни «Тимбервулвз». Это их единственное, по-настоящему значимое, достижение, которое достойно отдельного баннера под сводами Таргет-центра. Именно Гарнетт стал причиной 8 подряд выходов «Волков» в постсезон и участия в финале Запада 2004.

Если мы вынесем Кевина за скобки, то у «Миннесоты» не останется практически ничего. Один выход в плей-офф в 2018, усилиями Тибодо и Батлера, с восьмого места, на которое команда из Миннеаполиса заскочила в самый последний момент, чтобы получить джентльменский свип от «Хьюстона». И на этом все успехи закачиваются и остаются только десятки и сотни проигранных поединков.

Кто-то может возразить, что нельзя всё мерять только процентами выигранных игр и количеством участий в раундах на выбывание. Возможно, «Волкам» попросту катастрофически не везло и именно на их долю выпали все бесталанные драфты. Ведь нельзя проигрывать так часто, как это делали «Тимбервулвз», и при этом ни разу не поймать удачу за хвост на ярмарке талантов?

Перенесемся в, теперь уже далёкий и безмятежный, 2006. «Миннесота» выбирает под 6 пиком Брэндона Роя, не самый плохой выбор, но «Волки» сразу же обменивают Брэндона в «Портленд», и к тому же не обращают никакого внимания на Руди Гэя (8 пик), Джей Джей Редика (11 пик), Рэджона Рондо (21 пик), Кайла Лаури (24 пик). С кем не бывает, да и один промах на не самом звездном драфте ещё ни о чём не говорит. Идём дальше.

Драфт 2007. Под своим 7 пиком парни из Миннеаполиса выбирают Кори Брюэра. Жоаким Ноа (9 пик), Марко Белинелли (18 пик) и Марк Газоль (48 пик) проходят мимо штата десяти тысяч озёр.

Драфт 2009. Небольшой венец «Тимбервулвз», им принадлежали 5; 6; 18 и 28 пики. Они потратили их на Рики Рубио (5 пик), Джонни Флинна (6 пик), Тая Лоусона (18 пик, сразу обменян в «Денвер») и Уэйна Эллингтона (28 пик). Солидный набор, при том, что на этой же церемонии в Лигу пришли Стеф Карри (7 пик), ДеМар ДеРозан (9 пик), Дрю Холидэй (19 пик), Джефф Тиг (19 пик), Тадж Гибсон (26 пик).

Драфт 2010. 4 пик «Волков» превращается в Уэсли Джонсона. За бортом остаются ДеМаркус Казинс (5 пик), Гордон Хэйворд (9 пик), Пол Джордж (10 пик).

Драфт 2011. 2 пик «Миннесоты» = Деррик Уильямс. Кемба Уокер (9 пик), Клэй Томпсон (11 пик), Кавай Леонард (15 пик), Никола Вучевич (16 пик), Тобайас Харрис (19 пик) и Джимми Батлер (30 пик) оказываются в других франшизах.

Самые успешные выборы «Волков» на драфта нового времени - обмен Кевина Лава (5 пик) на О Джей Мэйо (3 пик) в 2008 и Карл-Энтони Таунс (1 пик) в 2015.

Вы только посмотрите на этот список. «Тимбервулвз» несколько раз проходили мимо будущих франчайзов и в упор не замечали баскетболистов звёздного уровня. Трудно списывать всё на одно только невезение. Тут скорее необходимо вести речь о неграмотности менеджмента и полной апатии собственника клуба.

Чтобы наконец прервать этот порочный круг, в мае 2019 в «Миннесоту» был приглашён Герссон Росас - многолетний помощник Дэрила Мори и продукт аналитической подготовки «Рокетс». Что это дало? «Тимбервулвз» закончили прошлый розыгрыш на предпоследнем месте Запада, а в текущем чемпионате они последняя команда своей Конференции и худшая, по балансу побед/поражений, среди всех 30 коллективов.

При этом состав у «Волков» отнюдь не ужасный, да и стоит 129.6 миллионов зарплатного фонда. Даже с учётом того, что Таунс сыграл всего 5 матчей, в ростере «Миннесоты» хватает звучных имён, да только все они выглядят заблудшими душами. Рубио, державший марку в «Юте» и «Финиксе», в регулярке 20-21 сам не свой. Расселл, получающий порядка 30 миллионов в год, зависит от настроения и модных трендов. Окоги и Калвер остановились в развитии. Первый номер драфта 2020, Энтони Эдвардс, ступил на опасную стезю рыцаря без страха, упрёка и титула - Уэстбрука. Малик Бизли, показывающий в Миннеаполисе лучшую результативность в карьере, приговорён к 120 дням тюрьмы по окончанию сезона. Юный тренер Сондерс (34 года) является излишни сырым для занимаемой им должности.

Порой у меня создаётся ощущение, что над «Тимбервулвз» висит какое-то проклятие. У этой франшизы всегда что-то не так и страданиям «Волков» нет конца. И я вижу только один выход - переезд.

Откройте ваш ларец с воображением и увидьте Карла-Энтони Таунса в форме «СуперСоникс». Только подумайте, как возрадуется весь Сиэтл от того, что у него снова будет баскетбольный клуб, и насколько сильно эйфория фанов передастся игрокам, которые провели долгие годы в холодной Миннесоте.

У каждого цикла должно быть начало и конец, поэтому он и зовётся циклом. В случае «Тимбервулвз» - падению нет конца. Так почему бы не перезагрузить все систему координат и не начать жизнь по-новой, на основе не серых «Волков», а зелёных «СверхЗвуковых? Хуже ведь точно не будет.