Решение «Портленда»: будущее с Хендерсоном или настоящее с Лиллардом?

В тот момент, когда «Портленд Трэйл Блэйзерс» выбрали лучшего из перспективных разыгрывающих Скута Хендерсона под общим третьим номером на драфте НБА-2023 (и даже раньше) возникли вопросы о том, будет ли семикратный участник Матча звезд Дэмиан Лиллард наконец запрашивать обмен у единственной франшизы, которую он когда-либо знал.

Лиллард ясно дал понять, как закулисно, так и публично, что он не хочет участвовать в перестройке с молодыми игроками. Ради сохранения Дэмиана «Портленду» нужно сделать достаточно значимый шаг, чтобы улучшить команду. По данным инсайдеров, он не общался с клубом ни о выборе на драфте, ни о своем будущем, но при этом контактировал с Хендерсоном.

«Наши отношения будут развиваться, тем более, что я перехожу к «Блэйзерс». Я думаю, что мы будем дополнять друг друга. Я хорошо прорываюсь в «краску», и я также могу играть в защите. То, что делает он, вообще великолепно. Я думаю, что у нас все получится. Думаю, ему стоит остаться. Было бы здорово играть вместе с таким парнем, как Дэйм. У него можно многому научиться», – сказал Хендерсон в эфире Radio NBA.

По данным Джейка Фишера из Yahoo Sports, «Блэйзерс» не собирались обменивать третий пик, если только он не принесет им звездного игрока. СМИ связывали «Портленд» с Зайоном Уильямсоном, Полом Джорджем, Микэлом Бриджесом и Бэмом Адебайо, но ни один из этих слухов не стал реальностью. Впрочем, список потенциально доступных звезд, которые могли бы дополнить Лилларда в «Блэйзерс», сократился довольно быстро.

Что касается молодежи, у «Портленда» есть 24-летний Анферни Саймонс, 20-летний Шэйдон Шарп, теперь есть 19-летний Хендерсон и несколько будущих выборов в первом раунде, которые можно предложить в погоне за улучшениями команды здесь и сейчас. Но также можно было бы строить вокруг них фундамент будущего контендера. Возможно, в этом было бы даже больше смысла.

Лиллард ранее назвал несколько возможных сценариев для себя при гипотетическом обмене. Когда его спросили о потенциальном выборе команды, он выбрал «Хит» и «Нетс». Это можно объяснить его отношениями с Адебайо и Бриджесом, а также составом обеих команд. И «Бруклин», и «Майами», по слухам, заинтересованы в переходе Лилларда, поэтому не спешат предлагать что-то другим игрокам. Все ждут решения, которое примет лидер «Блэйзерс».

Сам Дэмиан в беседе журналистами открыто заявил, что не заинтересован участвовать в перестройке. Сразу несколько экспертов подтвердили, что позиция Лилларда по перестройке вместе с молодежью после драфта не изменилась. Хотя он публично заявил, что хочет начать новый сезон в составе «Блэйзерс».

В следующем месяце Лилларду исполнится 33 года. В прошлом сезоне он набирал в среднем 32,2 очка, 7,3 передачи и 4,8 подбора за 36,2 минуты. При этом «Портленд» одержал всего 33 победы. Как долго Дэйм сможет поддерживать этот уровень — это реальный вопрос, который потребует от молодых игроков «Блэйзерс» ускорить свой прогресс, если они надеются бороться за что-то важное с ним.

Но даже в этом случае состав у «Портленда» несбалансированный. Лиллард, Хендерсон и Саймонс ростом 6 футов 3 дюйма или ниже, а предыдущее партнерство Лилларда с Си Джей Макколлумом (6’3) закончилось единственным появлением в финале Западной конференции. «Блэйзерс» не являются командой, которой не хватает лишь одного рывка к титулу. Они будут далеки от целей Лилларда, даже если им удастся повторно подписать контракт с Джерами Грантом.

Что, в итоге, получается: «Блэйзерс» до сих пор сопротивлялись обмену своих лучших молодых игроков или Лилларда, а Дэмиан до сих пор сопротивлялся объединению с молодыми игроками или запросу на обмен. Но что-то должно измениться, и фронт-офисы НБА ждут момента, когда это произойдет, поскольку все знают, что «Портленд» остро нуждается в выборе какого-нибудь направления.