Лиллард в «Бакс»: смелое, но пока неоправданное решение

Дэмиан Лиллард принял, возможно, одно из самых тяжелых решений в жизни, запросив обмен у «Портленда», который был его домом на протяжении многих лет. Дэйма обменяли в «Милуоки Бакс», где он теперь вынужден разделять ответственность за выступления команды вместе с Яннисом Адетокумбо. А может в некоторых случаях нести эту ношу в одиночку. На данный момент все указывает на то, что «Бакс» выступают хуже, чем в прошлом сезоне.

В прошлом году в этот период сезона у «Милуоки» был лучший результат в лиге. У них было на три победы больше, чем у «Бостона» и «Денвера». Сейчас «олени» занимают второе место на Востоке, отставая на 11 викторий от лидирующих «Селтикс» и имея меньше побед, чем первые три команды Запада. Второе место на Востоке — неплохой результат, но и не настолько хороший для команды с двумя суперзвездными игроками. Потому эксперты и задаются вопросом: стал ли Лиллард реальным усилением для «Бакс»?

«Олени» стали лучше бросать и обращаться с мячом. Это подтверждается тем, что «Милуоки» поднялся с 17-го места в атакующем рейтинге на четвертое. Можно согласиться, что Лиллард сыграл в этом значительную роль. При этом «Бакс» стали хуже справляться с обороной на дальней дистанции и подборами в защите. В рейтинге защиты «олени» рухнули с 3-го места на 16-е. За последние 10 месяцев они трижды меняли тренеров — от Майка Буденхольцера до Эдриана Гриффина, Джо Прунти, а теперь и Дока Риверса — и заменили нескольких ролевых, но важных игроков.

«Для меня это самый тяжелый сезон в карьере — не только физически. В конце июня мне провели процедуру на левом колене, и мне пришлось возвращать лучшую версию себя. Это истощало эмоционально и морально. Я не буду вам врать. Это было чрезвычайно тяжело, с момента увольнения тренера Бада до прихода тренера Гриффа, затем его уволили, потом был тренер Джо на три матча, позже пришел тренер Док, еще у нас появился Дэйм. Это было тяжело».

Такие слова Янниса вызывали опасения. Лидер команды, которая претендует на чемпионство, не должен выставлять все в мрачных тонах. Но Док пошел еще дальше: «Эта работа оказалось труднее, чем я думал», – сказал Риверс через три недели после назначения в «Милуоки». В то же время у Лилларда были проблемы в личной жизни. В одном из интервью Дэмиан рассказал о разводе, который был подан через три дня после его обмена в «Бакс». «Наверное, это был самый трудный период в моей жизни», – сказал звездный защитник, от которого воодушевленные болельщики ожидали более оптимистичных заявлений.

«Олени» не могут не держать в уме «Бостон», поскольку с этой командой, скорее всего, придется столкнуться на пути к финалу. И статистика сейчас на стороне «Селтикс». «Бостон» победил в последней очной серии плей-офф, которая состоялась между ними в 2022 году. Игроки «Селтикс» Джейсон Тэйтум и Джейлен Браун достигли своего расцвета в НБА, окруженные большим количеством талантов, чем когда-либо прежде. Тем временем Брук Лопес не молодеет, а серия травм вынудила Криса Миддлтона смотреть со стороны на Матч звезд, участником которого он когда-то был.

В текущем сезоне «Бостон» тоже выглядит лучше «Милуоки», что доказал последний на данный момент матч между этими командами. «Бакс» пытались продемонстрировать свою силу против элитной команды Востока, но все это не будет иметь значения, если «олени» снова не выберутся за пределы второго раунда плей-офф. С другой стороны, ситуация не должна быть хуже, чем в прошлом сезоне, когда «Майами Хит» выбили и шокировали «Бакс» в пяти матчах первого раунда.

Командная «химия» может прийти со временем, хотя у «оленей» уже было достаточно времени. К тому же «Милуоки» все еще ждет лучшую версию Лилларда, чтобы максимально использовать чемпионское окно с Яннисом, который дает своей команде шанс в любой серии плей-офф, но нуждается в помощи. Набираемые Дэмианом 24,4 очка за игру – его наименьший показатель с 2015 года, за исключением того сезона, когда ему потребовалась операция. Его количество точных штрафных бросков снижается, а процент эффективности попаданий с игры (51,2%) является самым низким с 2016 года.

В июле Лилларду исполнится 34 года. Разыгрывающие сейчас держатся на хорошем уровне дольше, чем когда-либо прежде. Однако «Бакс» должны задуматься о том, что происходит с Дэмианом – тяжелая адаптация или начало устойчивого спада? Контракт Лилларда действует до сезона 2026/27. В том же сезоне Яннис может отказаться от трехлетнего продления на 186 миллионов долларов, которое он подписал в октябре. Поскольку возможностей для роста талантов у «оленей» мало, а до 2031 года у них нет драфт-пиков в первом раунде для выбора или обмена, возможно, именно сейчас у «Милуоки» «шанс всей жизни» на чемпионство.

Впрочем, это не так уж и плохо. Лиллард доказал, что может проводить плей-офф на высоком уровне, дважды завершив серии собственными руками. Его суммарные показатели в клатче — 36,7 очка за 36 минут и +84 за 114,9 минуты — достаточно обнадеживают, чтобы поверить, что он может снова блистать, если, конечно, улучшит взаимопонимание с Яннисом. С одной стороны, матч против «Бостона» может в некоторой мере воодушевить «Милуоки». С другой, очередное поражение может потенциально подвести команду к третьему разочарованию в плей-офф подряд. В любом случае постсезон не будет легким для «Бакс».