Конференция, полная интриг: промежуточный расклад сил на Западе

Не нужно тратить много времени на то, чтобы искать интригу на Западе – она там присутствует всегда. «Оклахома», вышедшая в прошлый плей-офф с первого места в конференции, возвращает сильное ядро ​​во главе с Шэем Гилджесом-Александром, Четом Холмгреном и защитным дополнением в лице Алекса Карузо.

Переход Клэя Томпсона в «Даллас» добавляет еще один важный компонент к одному из лучших нападений в лиге, которое уже имеет в своем активе выход в финал. Нельзя также списывать со счетов «Миннесоту» и «Денвер». «Наггетс» не так давно были чемпионами и остаются опасной командой под эгидой Николы Йокича.

Впервые в истории НБА мир увидит дуэт отца и сына в одной команде в лице Леброна и Бронни Джеймса в «Лос-Анджелес Лейкерс». Однако отсутствие у «озерных» значимых подписаний и назначение на должность главного тренера дебютанта Джей Джей Редика предвещает еще один трудный сезон для Леброна и Энтони Дэвиса. Далее оценим промежуточный расклад сил на Западе по оценкам экспертов, опрошенных ESPN.

Претенденты на вершину и прямой выход в плей-офф

Какая команда представляет наибольшую угрозу для действующего чемпиона конференции «Далласа»? Претендентов – целый ряд. «Оклахома» во главе с занявшим второе место в гонке за MVP Гилджес-Александром и не менее талантливым Холмгреном стала самой молодой командой в истории НБА, занявшей первое место в своей конференции по итогам регулярного чемпионата. Они могут повторить этот результат в следующем сезоне, хотя задача будет непростой.

«Миннесота» и ее восходящая звезда Энтони Эдвардс постараются как минимум повторить выход в финал конференции, в то время как Ирвинг и Дончич войдут в новый сезон с опытом выхода в финал, а к ним присоединился четырехкратный чемпион, который расширит этот опыт. «Денвер» эксперты ставят на четвертое место на Западе после «Оклахомы», «Миннесоты» и «Далласа», но бывшие чемпионы способны совершить еще один рывок.

Два оставшихся места в первой шестерке эксперты отдают командам, от которых ждут прорыва в следующем сезоне – это «Финикс» и «Сакраменто». «Санз» будут надеяться на улучшение здоровья своей большой тройки – Кевина Дюрэнта, Девина Букера и Брэдли Била, которые сыграли вместе всего 41 матч в прошлом сезоне. «Кингз», тем временем, добавили звездного защитника Демара Дерозана, который присоединится к Де'Аарону Фоксу, чтобы создать одну из самых цепких задних линий в лиге.

Группа плей-ин

«Гриззлис» надеются на полноценный сезон от Джа Морэнта, но даже при таких раскладах им прогнозируется лишь борьба за плей-ин. К «Мемфису» может присоединиться «Новый Орлеан», хотя «Пеликанс», вероятно, хотят рассчитывать на что-то большее, после трехкратного финиша в зоне плей-ин. «Голден Стэйт» подписал нескольких игроков, чтобы смягчить удар от потери Томпсона, но этого может быть недостаточно, чтобы вернуть команду в плей-офф напрямую. «Хьюстон» не попадает в плей-офф четыре сезона подряд, поэтому выход в плей-ин под руководством Име Удоки может стать большим шагом вперед для «Рокетс».

Остальные

Согласно предварительным прогнозам, обе команды из Лос-Анджелеса могут пропустить следующий постсезон. «Лейкерс» не сделали много изменений в составе в это межсезонье. При этом «озерные» наняли Редика на должность главного тренера, а также выбрали Далтона Кнехта и Бронни Джеймса на драфте. Тем временем «Клипперс» вступят в новый сезон без звездного форварда Пола Джорджа, который подписал контракт с «Филадельфией» в июле. У «парусников» остаются Кавай Ленард и Джеймс Харден, но этого дуэта может оказаться недостаточно для достижения больших целей.

Эксперты прогнозируют прогресс «Сан-Антонио», возможно даже некий прорыв, учитывая добавление Криса Пола к Виктору Вембаньяме. При этом все равно мало кто видит «Сперс» даже в зоне плей-ин. Ожидается, что «Сан-Антонио» возглавит тройку худших команд Западной конференции. А на самом дне турнирной таблицы эксперты ожидают увидеть «Юту» и «Портленд». Обе команды находятся в режиме перестройки после обмена своих суперзвезд в течение последних нескольких сезонов.