«Денвер» инвестировал большие деньги в напарника для Йокича. Окупится ли это?

Команды НБА дают понять, во что они верят, по тому, как тратят деньги, и на кого они их тратят. И, согласившись на условия Джамала Мюррэя о продлении контракта на четыре года с максимальной суммой в 208 миллионов долларов, «Денвер Наггетс» говорят всем, что, по мнению фронт-офиса, их лучший шанс продолжить борьбу за чемпионство заключается в том, что канадский защитник будет поддерживать Николу Йокича в оставшееся время его прайма.

«Денвер» также дает понять, что последние несколько сложных месяцев Мюррэя, отмеченные разочаровывающим постсезоном, а также отсутствием индивидуальных наград и достижений, не имеют такого значения, как восемь лет взаимоотношений, которые он выстроил с трехкратным обладателем звания MVP. Примечательно, что Джамал является единственным игроком, который в среднем зарабатывает более 50 миллионов долларов за сезон без отбора на Матч звезд и без включения в состав All-NBA.

Продление контракта исключает возможность ухода 27-летнего защитника в качестве свободного агента в следующее межсезонье. Это, несомненно, хорошая новость для болельщиков «Наггетс», после того, как за последние два года Брюс Браун и Кентавиус Колдуэлл-Поуп покинули команду, получив статус неограниченно свободных агентов. Это также гарантирует услуги Мюррэя после окончания текущего контракта Йокича — сделка этого большого парня действует до конца сезона 2027/2028 с опцией игрока на 62,8 миллиона долларов на последний год. Все это гарантирует «Денверу» сохранение пары качественных игроков, которые сбивают с толку оборону и стабильно входят в топ лучших атакующих дуэтов лиги.

С одной стороны, сохранение Джамала является логическим решением. С другой, есть определенные опасения. «Наггетс» выложили кучу денег, чтобы продлить Мюррэя до конца сезона 2028/29 после кампании, в которой он был ограничен травмами подколенного сухожилия, лодыжки, голени и колена всего до 59 игр. Это был четвертый сезон подряд, в котором Джамал сыграл 65 матчей или меньше. Он также пропустил весь сезон 2021/22 из-за разрыва передней крестообразной связки колена. Мюррэй получил максимально возможное предложение после наименее продуктивного постсезонного периода в своей карьере, где он не запомнился ничем особенным, кроме пары точных бросков в матчах с «Лейкерс».

Удача не благоволила Джамалу и в составе сборной Канады на Олимпиаде в Париже. Оставшись в тени звездного защитника «Оклахомы» Шэя Гилджес-Александра, Мюррэй набрал суммарно всего 24 очка, реализовав 9 бросков из 31-го за четыре матча, включая два из 14-ти дальних бросков. Составы с Джамалом на площадке уступили суммарно 23 очка за 82 минуты во время олимпийского турнира, который закончился для канадцев поражением от сборной Франции в четвертьфинале, не дотянув одну победу до медального раунда.

Но, несмотря на его нестабильную недавнюю форму, и несмотря на перспективу сохранения травм по мере приближения 30-летнего возраста, «Наггетс», как сообщается, всегда планировали предложить Мюррэю максимальное продление после Олимпиады. То, что они сделали это еще до того, как увидели, насколько хорошо Джамал справится с полноценным тренировочным лагерем и предсезонкой, говорит о том, что в «Денвере», вероятно, не придают большого значения не самым удачным выступлениям игрока в плей-офф НБА и на Олимпиаде.

С другой стороны, не так давно Мюррэй набирал в среднем 32,5 очка за игру с показателем 53/41/95 в финале Западной конференции. Потом он стал лишь четвертым игроком, когда-либо набиравшим в среднем 20 очков и 10 передач за матч в финалах НБА. Остальные трое – Мэджик Джонсон, Майкл Джордан и Леброн Джеймс. Достойная компания. Кроме того, Джамал не так и далек по времени от лучших показателей регулярного чемпионата за свои восемь лет в качестве профессионала, установив личные рекорды по результативности, передачам, точности 3-очковых бросков, коэффициенту использования и многим другим показателям.

Возможно, самым важным показателем Мюррэя является эффективность его дуэта с Йокичем. В прошлом сезоне, когда Никола и Джамал играли вместе, «Наггетс» одержали 51 победу, обойдя соперников на 11,5 очков за 100 владений в их общих минутах — на уровне с показателем за весь сезон, который «Бостон» установил на пути к чемпионству. В каждом постсезоне, в котором были здоровые Мюррэй и Йокич, «Денвер» выиграл минимум одну серию плей-офф с двумя выходами в финал конференции и одной победой в чемпионате. Поставив рядом серба и канадца, «Наггетс» практически гарантировали себе место в пятерке самых эффективных атак в лиге, посев в первой четверке на Западе и реальный шанс на длительную серию плей-офф.

Однако у всего этого есть цена. В сезоне 2025/26 «Денвер» будет на крючке из-за почти 140 миллионов долларов гарантированной зарплаты только для Йокича, Мюррэя и Майкла Портера. В настоящее время прогнозируется, что «Наггетс» превысят на 7-8 миллионов второй налоговый порог. Команды, которые превысят этот порог, подвергнутся огромным финансовым штрафам и карательным ограничениям на формирование состава. Это суровая реальность, которая заставила многие команды изменить свое отношение к предложениям контрактов. Но «Денвер» все равно решил рискнуть.

Важный вопрос заключается в том, рассчитывают ли «Наггетс» удержать форварда Аарона Гордона, который имеет опцию игрока на 22,8 миллиона долларов на сезон 2025/26, и который может выйти на рынок в качестве неограниченно свободного агента? Или, может, «Денвер», как уже поговаривают в лиге, будет довольствоваться первым за 47 лет чемпионским титулом, и сделает ставку на будущее? Вполне возможно, что ради сохранения дуэта Мюррэй-Йокич «Наггетс» будут готовы пожертвовать другими игроками.

Ответ может заключаться в том, что Кронке, генеральный менеджер Кэлвин Бут и фронт-офис считают, что залог успеха — это не лучшая пятерка в НБА, а скорее тандем Йокич-Мюррэй. Заключение этой сделки говорит о том, что «Наггетс» однозначно рискуют с контрактом для Джамала. Если это будет стоить им Гордона или какого-то таланта, и если эффективность Мюррэя продолжит падать, то эта ставка может прогореть довольно скоро. Но если звездный дуэт «Денвера» вернется на свой лучший уровень, команда снова сможет стать реальным претендентом на титул.