Вспомнить все. Недоразумение

Много игроков прошло через сито Национальной Баскетбольной Ассоциации – большинство попадало туда за таланты или стремление работать над собой, но были экземпляры, которые пробились в лигу исключительно благодаря чему-то особенному, например, росту. Одним из самых уникальных великанов в истории НБА стал Мануте Бол – человек удивительной судьбы.

Мануте родился в Судане в семье вождя местного племени Динка, при этом все его родственники обладали воистину необычными ростовыми параметрами – мама, папа, сестра были за два метра роста, а его прапрадедушка, по словам Бола, достиг 239 см. Детство будущего баскетболиста прошло в незатейливой африканской пустоши, где мальчик пас коров. Однажды, по легенде, на коровье стадо напал лев, и юный пастух убил хищника с помощью обычного копья. Позже, несмотря на длительную и успешную карьеру, он мечтал однажды вернуться к родным корням, осесть и заняться сельским хозяйством. "Вы не представляете, сколько можно зарабатывать денег на коровах!", - с безмятежной улыбкой повторял наш герой. Наверное, поэтому, когда он сватался к своей жене Атонг, он подарил ее родственникам стадо из 80 голов!
Так проходила жизнь "Благословенного" (именно это означает на местном наречье имя Мануте), пока он не понял, что может попробовать свои силы в спорте, а именно игре, которая бы соответствовала его антропометрическим данным. В баскетбол суданец пришел довольно поздно, в 16 лет, однако быстро стал звездой на местном скромном уровне. Там его заметил тренер-скаут Университета Фейрли Дикинсона и вскоре пригласил попробовать свои силы за океаном. Вскоре гигант был задрафтован в пятом раунде Сан-Диего Клипперс, однако лига признала выбор полулегального иммигранта нелегитимным. Бола пригласили в Государственный Университет Кливленда, в его способности поверил тренер местной команды Кевин Маккей.

Однако в Кливленде у Мануте возникли проблемы, ведь он не отличался особыми умственными способностями и очень плохо говорил и, тем более, писал на английском языке. Даже усиленные курсы изучения языка не помогли достичь приличного результата, и Бол был отчислен из лагеря команды. При этом, самим "кливлендам" потом пришлось нести ответственность за незаконные финансовые выплаты в поддержку Бола. Каким-то чудом великан умудрился остаться в США, закрепившись в Университете Бриджпорта, где он отыграл сезон 1984/85 во втором студенческом дивизионе и приобрел репутацию добротного центрового со способностью много подбирать и блокировать. А проблемы с незнанием английского в итоге переросли в забавную историю: после ошибок Бол использовал вместо фразы "Моя вина" (My fault) дикую конструкцию "Моя плохой" (My bad), что, как ни странно, получило широкое распространение в будущем среди других профессиональных игроков!
После всех этих скитаний действительно удачным стечением обстоятельств стал следующий драфт, где Мануте подобрали Вашингтон Буллетс. Новые работодатели сразу же посадили суданца на специальную диету из пицц и заставили тягать штангу, чтобы скелетоподобный худощавый юноша набрал хоть какой-то вес. Так началась десятилетняя карьера африканца, во время которой он не добился больших побед или громких титулов, однако оставил яркий след на площадках НБА. Мануте часто мотался по разным уголкам Америки, поиграв за время пребывания в лиге в Вашингтоне, Голден Стейте, Майами, Филадельфии, причем за Буллетс, Уорриорс и Сиксерс – неоднократно. Но не этим он вошел в историю. Мануте славился как непревзойденный мастер блок-шотов, ну действительно, как перебросить столп высотой 231 см? За четверть ничтоже сумняшеся он ставил до восьми горшков, а его рекорд составляет 11 блоков за половину игры! Кошмар на улице вязов для соперника, ей Богу! Как-то в матче против Орландо Бол заблокировал четыре броска кряду, даже не меняя позиции! Дон Нельсон: "Говорю вам, Мануте - самый удивительный блокирующий, которого я когда-либо видел в своей жизни!". А наш герой любил при очередном удачном блоке повторить сопернику: "Парень, разве тебя не предупреждали, что никто не может бить сверху во владениях Мануте Бола!".

Но не блок-шотами едиными ценен Мануте Бол. Второй его узнаваемой чертой стала просто-таки непревзойденная манера исполнения "трешек". Да, этот уникальный гигант имел в свое время репутацию неплохого снайпера! Представьте: нелепо передвигающиеся ноги, долговязая фигура с мячом, оппонент даже теоретически не может накрыть траекторию полета мяча… И следует бросок – абсолютно нереальный, как из катапульты, как бы кто пытался отшвырнуть от себя жабу. И при всей этой нереальности Мануте забивал довольно много дальних бросков, заставляя публику просто сходить с ума от ощущения абстрактности.
Вообще, на то время для лиги Мануте практически стал символом. Все умилялись их связке с Маггзи Боксом (как же, лилипут и Гулливер!), сравнивали с румыном Георге Мурешаном (это было так похоже на битву двух Колосов на глиняных ногах), смеялись над его местами специфическими шутками и подколками в сторону Чарльза Баркли, уважали его дружелюбность и человеколюбие. Все это было мило и нелепо, и напоминало какую-то театральную трагикомедию с элементами фарса и буффонады. Мануте казался пришельцем из иного мира, персонажем братьев Стругацких или Станислава Лема, а не живым игроком сильнейшей лиги мира. Таким суданец и запомнился всем любителям баскетбола.

После НБА Бол поиграл в низших американских лигах, а потом уехал из США, заканчивая карьеру в Италии и Катаре, играя до тех пор, пока его окончательно не домучил ревматизм. После этого Мануте занялся делом, которое он любил не меньше баскетбола – благотворительностью и помощью нуждавшимся. Он никогда не забывал, откуда он родом и очень переживал из-за всех тех событий, которые происходили в Судане (гражданская война). Бол помогал беженцам, ездил по стране, пытался вникать в проблемы разрушенной родины. В итоге, он даже основал специальный фонд помощи беженцам и переселенцам из Судана. Мануте Бол всеми доступными методами старался привлечь к проблеме Судана и Дарфура, к примеру, однажды в целях рекламной акции он подписал однодневный контракт с хоккейным клубом Индианаполис Айс. Кстати, и про баскетбол он не забывал. Так в Египте, в Каире, он основал свою баскетбольную школу для суданских беженцев. Одним из выпускников его школы стал небезызвестный Луол Денг, который никогда не забывал человека, давшего ему путевку в большой баскетбол.

Несмотря на это, на родине его заслуги не оценили, и Бол вернулся в Штаты, причем на условиях беженца. Его преследовали неудачи, апогеем которых стала автомобильная авария, после которой Мануте чудом остался жив, но пережил кому и тяжелое восстановление.

Летом прошлого года появилась печальная новость – Мануте Бола, человека большого роста и большого сердца, не стало. Он страдал от почечной недостаточности и синдрома Стивенса–Джонсона, редкостного кожного заболевания, и недуг все-таки одолел гиганта. В тот момент было ощущение, что на секунду весь мир склонил голову в память о добряке.

Вся его карьера в НБА кажется сплошным недоразумением. Ну, никак не ассоциируется Мануте Бол с игроком Ассоциации, особенно на фоне Шакила или, например, Алонзо Моурнинга. Бол был абсолютно уникальным, необычным, не шаблонным, что ли, но именно такие игроки придают особого шарма НБА. Ведь выходец из маленькой деревушки Судана стал профессиональным баскетболистом в сильнейшей лиге мира, воплотивши мечты миллионов африканских мальчишек. Как он сам говорил: "Я не был Майклом Джорданом, зато я был самим собой, тем, которого зовут Мануте Бол".