День, когда НБА изменила себе

Вчера комиссионер НБА Дэвид Стерн пошел на беспрецедентный шаг и под давлением ряда владельцев наложил вето на сделку с участием разыгрывающего Криса Пола. О худшем дне в истории лиги, не разбирающихся в баскетболе нуворишах и решении, бесповоротно испортившем сезон – в тексте Билла Симмонса, которого несправедливость произошедшего заставила даже полюбить «Лейкерс».

Комедийное спортивное шоу Норма МакДональда было снято с эфира довольно быстро, но оставило после себя мою любимую фразу 2011 года: «Постой-ка, что?». Это выглядело так: Норм читал абсолютно безумную историю с совершенно невозмутимым видом, хорошенько обдумывал, выдерживал паузу, размышлял еще немного, а затем вскрикивал: «Постой-ка, что???» Меня убивал этот момент.

Видите ли, жизнь полна вот таких эпизодов… Знаете, вот как вчера, после того как «Лейкерс» провернули трехсторонний обмен, чтобы получить Криса Пола, когда все пытались обмозговать сенсационное известие, обмениваясь телефонными звонами, письмами и твитами. Я вот придумал шутку, что я схвачусь с моим любимым разыгрывающим – Полом, настоящим художником, возможно, лучшим разыгрывающим в истории игры – который будет играть на противоположной стороне от моего офиса за команду, которую я больше всего ненавижу. И в итоге решил, что мне необходимо выпить. Еще через минуту мне позвонил друг. Он никогда не сбивал меня с толку. А сейчас поверг меня в ступор.

Блокировать трейд Пола? Это совсем иное. Это уже какой-то атрибут из арсенала Большого Брата

«Обмен отменили! НБА наложила вето!!!»

Постой-ка, что?

«НБА наложила вето на обмен! Они сказали, что он не соответствует интересам лиги».
ПОСТОЙ-КА, ЧТО?

«Ты меня слышал. Говорят, он не соответствует интересам лиги. Крис должен провести сезон в Новом Орлеане».

Остальное вы и сами знаете. Это неотъемлемая часть спорта – те спонтанные моменты, когда ты сидишь дома, в офисе, в классе, где угодно… и внезапно вам сносит крышу невероятной бомбой. Это безумие. Это просто нечто невероятное. Это не имеет никакого смысла. Блокируя этот трейд, Дэвид Стерн по собственной воле создал свой Уортегейт и дал каждому законное право воскликнуть: «Этот парень засиделся на своем посту». Тим Донахи действовал в одиночку – так мы считаем, по крайней мере – повлияв на результат десятка матчей. Но блокировать трейд Пола? Это совсем иное. Это уже какой-то атрибут из арсенала Большого Брата. Это один из величайших конфликтов интересов в истории спорта. Тем самым лига намерено ставит под угрозу доверие к себе. Это скандал, выросший на ровном месте и созданный собственными руками.

Факты таковы: двенадцать месяцев назад НБА приобрела «Хорнетс» за немногим больше 300 миллионов. Каждый из владельцев (29 всего) заплатил свою часть за клуб, таким же образом, как вы разделили подарок на день рожденье для вашего друга или что-то вроде того. Стерн и его подручные заявляли, что это не будет проблемой, что генеральный менеджер Делл Демпс будет иметь возможность совершать сделки ровно так же, как и любой другой менеджер. Когда Марк Кьюбан взвился в феврале из-за того, что обмен Маркуса Торнтона на Карла Лэндри повысил платежку «Хорнетс», никому не было до этого дела. Когда локаут продолжался пять месяцев, и сокращение клуба даже не обсуждалось – клуба, который терял деньги И не мог найти владельца – никому не было никакого дела. Когда «Хорнетс» оказались в центре внимания по заключении трудового соглашения, став фигурантом 50 тысяч самых разных слухов, никому не было никакого дела. Мы предполагали, что все было «на уровне».

У старика нет былой хватки. Мы уже видели это во время локаута

А почему нет? Не было никаких резонов думать иначе… так? Лига настояла на том, что Демпс может принимать решение о любом трейде (без какого-либо вмешательства). Каждая команда, ведущая какие-либо дела с «Нью-Орлеаном», считала, что Демпс на что-то влияет – не сомневаясь в этом – и что они не тратят свое время, обрушивая на него свои идеи. В среду утром, когда я работал над колонкой о возможных вариантах для обмена Пола, я подумал о возможной роли Стерна в переговорах и получил от самых разных людей один и тот же ответ: это компетенция Делла Демпса. В итоге я пошутил, что Стерн может заблокировать обмен Пола в «Клипперс», чтобы помешать превращению команды Дональда Стерлинга в одну из знаковых франшиз лиги. Все это прочитали и шутку поняли.

Я имел в виду, что Стерн не стал бы БЛОКИРОВАТЬ сделку. Это же нелепо. Так?

Вернемся в вечер четверга: в первые минуты, когда стала известна новость (не только, что трейд отменен, но и что Пол, наверное, останется в Новом Орлеане на весь сезон), все пришли к одному и тому же трезвому выводу: Старик окончательно выжил из ума. Конечно, он был вынужден пойти на это кучкой злобных владельцев, но тот прежний Стерн никогда бы ничего такого не сделал. Двадцать лет назад, десять лет назад, даже пять лез назад он отправил бы их куда подальше во влюбляющем в себя снисходительном стиле, потушил бы пожар, припомнил пару одолжений, повел бы себя как политик, которым он всегда в тайне являлся. Но не в этот раз. У старика нет былой хватки. Мы уже видели это во время локаута. Немногие поняли, сколько времени и усилий он потратил, чтобы подтолкнуть упертых владельцев к итоговому компромиссу. Он еле добрался туда.

Если хотите знать, Стерн начал терять контроль над лигой в середине прошлого десятилетия, когда новое поколение миллиардеров начало скупать клубы. Дни Эйба Поллина и Билла Дэвидсона ушли в прошлое – тех семейных парней, которые купили клубы давным-давно, сидели со своими инвестициями и смотрели, как лига расцветает, превращаясь во что-то гораздо большее, чем они когда-либо ожидали. Любимчиком Стерна был Лэрри Миллер, динамичный бизнесмен из Солт-Лейк-Сити, филантроп, который в 1985 году приобрел «Джаз», а затем управлял клубом в течение последующих 24 лет. Через год после того, как диабет победил Миллер в мае 2009-го, Стерн встретился с прессой перед одним из матчей плей-офф и честно признался в своих чувствах к Миллеру. Кто-то спросил комиссионера о длительной карьере Джерри Слоуна. Тогда Слоун все еще тренировал «Джаз». Ему было 67 лет, он был на полгода старше Стерна.

«Мы вымирающая порода, – признался Стерн. – Такого больше не бывает. Конечно, здорово смотреть туда, где ты привык его видеть. И бац, видеть, что он там. Это очень дорого».

Надеюсь, что Делл Демпс уйдет в отставку и снимет видео, на котором он занимается сексом со стриптизершей в маске Дэвида Стерна

Именно таким, по всей видимости, как казалось Стерну, его видят окружающие. Или он надеялся, что таким его видят люди. Порой (как в моем случае), так и было. Но он мало знал о том, что Слоун теряет контроль над игроками – в 2011 конфликт со звездой Дероном Уильямсом вынудил его уйти в отставку – совсем как и Стерн, который теряет контроль над своими владельцами. Новое поколение парней не чувствует себя обязанным ему. Они считают его упрямым, думают, что он только путается под ногами, воспринимают его скорее как самодовольного хулигана. Заплатив полную цену за свои клубы, они совсем не готовы держать ответ перед каким-то старым зазнайкой. Контроль Стерна был подорван, осознает он это или нет.

Лидеры расцветают, когда ощущают прилив вдохновения снаружи, когда они доверяют людям вокруг, когда уверенность переполняет их. Лидеры совершают ошибки, когда они теряют уверенность, когда начинают терзаться относительно поддержки, когда они реагируют вместо того, чтобы действовать. Хуже всего, когда лидеры засиживаются, позволяют убедить себя внутреннему голосу, начинают работать по памяти – потому что они когда-то так делали – перестают просчитывать ходы наперед, начинают играть в шашки вместо шахмат. Стерн дошел до этого вчера вечером. Думаю, он сдался из-за ноющих владельцев, но также и из-за раздражения: потому что еще одна суперзвезда пыталась переехать в большой город, потому что он был в ответе, потому что ЭТА ЛИГА ДЭВИДА СТЕРНА. Это как старый скетч Уилла Феррелла:

«Не надо так со мной разговаривать! Я Дэвид Стерн! Я здесь диктую правила! Я сам выбираю команду, только сам! Я комиссионер НБА! Я ЕЗЖУ НА DODGE STRATUS!!!!!

Я ярый фанат «Селтикс» и ярый ненавистник «Лейкерс». И даже я в шоке

Факт: Безусловно, на сто процентов, совершенно точно этот обмен можно было аргументировано защитить.

Факт: Из трех вовлеченных в него команд обмен был лучшим лучшим для «Нью-Орлеана». Повторю: лучшим. По моим подсчетам, в «Хорнетс» переходил один из лучших атакующих «больших» (Луис Скола), один из лучших снайперов (Кевин Мартин), многое повидавший форвард, который может играть на любой позиции (Ламар Одом), умеющий забивать разыгрывающий с большим потенциалом (Горан Драгич) и 1-й пик (через «Никс»). Можно ли получить что-то лучше взамен игрока, который уйдет через семь месяцев? Ненавижу обмены суперзвезд, но если вам приходится менять суперзвезду? Это отличная возможность.

Одновременно с этим «Рокетс» последние три года готовились к этому обмену: они получали второго центрового в мировом баскетболе (Газоль), оставляя место в платежной ведомости для подписания сильного свободного агента (и да, они боролись за Нене). А «Лейкерс» заплатили самую высокую цену: отдали лучшего игрока по игре в лоу-пост и лишались глубины передней линии, возлагая слишком большую ответственность на Эндрю Байнэма (да-да, того самого парня, который выбегал из зала полуголым прошлый весной) и собирая новую команду вокруг больного колена Пола и больных коленей Кобе. Это был бы блестящий ход, если бы он сработал, и фантастическая катастрофа, если бы все закончилось провалом – особенно если бы Кобе отказался делиться мячом с Полом. Только мы никогда этого не узнаем.

Как только появилась новость, конкурирующие владельцы тут же начали буйствовать. В чем был смысл локаута и всех этих разговоров о балансе, если «Лейкерс» получают возможность сразу же забрать Криса Пола? Дэн Гилберт послал ядовитое письмо нескольким хозяевам, которое, конечно же, сразу оказалось в интернете.

Лучшая часть письма гласит: «Этот обмен должны обсудить 29 владельцев «Хорнетс».

(Перевод: «Давайте отрежем Демпсу яйца, пустим несколько недель переговоров псу под хвост и сделаем по-своему. Плюс ко всему, я вот подумываю о том, чтобы организовать группу поддержки для владельцев клубов с маленьких рынков, которые переплачивают за свои команды, не решаются их продать и готовы хныкать, ныть и стенать о своей тяжкой доле в НБА. Я назову ее АП – Анонимные Переплательщики»).

Вторая лучшая часть письма: «Я не представляю, чтобы мы допустили такой обмен. Я знаю, что большинство владельцев считает так же, как я. Когда мы поменяем название 25 из 30 клубов в «Вашингтон Дженералс?»

(Перевод: Boooooooo hooooooo.)

Именно таким и был, во всей его красоте Comic Sans MS, чудовищный конфликт интересов, который был очевиден для всех уже почти год. Как лига может владеть одним из клубов? Что случится, если нужно будет совершать важные сделки и все такое? Вся лига знала, что в какой-то момент придется совершать обмен с участием Криса Пола. Они говорили, что у них был какой-то план. И у них он был. До того момента как АП начали говниться с еще большим запалом, чем обычно. Именно в этот момент стремительно уменьшающееся влияние Стерна его подвело. Вместо того чтобы поддержать уже принятое решение, Стерн растерялся как Ник Андерсон. Случилось неслыханное.

У них был план. До того момента как АП начали говниться с еще большим запалом, чем обычно

Он заблокировал обмен.

Постой-ка, что?

Был ли это худший момент за все то время, что Стерн находился во главе лиги? Никогда не думал, что что-то будет круче, чем договорные матчи, но блин… что может быть хуже, чем это? Представьте, что это произошло в фэнтези-лиге. Представьте, что вы потратили недели на то, чтобы обговорить условия сделки, совершили ее, а затем прискакал комиссионер и сказал: «Не, я накладываю вето». Могло ли случиться что-то подобное? А сейчас это происходит в ПРОФЕССИОНАЛЬНОЙ СПОРТИВНОЙ ЛИГЕ…

Просто знайте, что я ярый фанат «Селтикс» и ярый ненавистник «Лейкерс». И даже я в шоке. Надеюсь, что Крис Пол подаст в суд. Надеюсь, что «Рокетс» подадут в суд. Надеюсь, что «Лейкерс» подадут в суд. Надеюсь, что Делл Демпс уйдет в отставку и снимет видео, на котором он занимается сексом со стриптизершей в маске Дэвида Стерна. Что бы ни случилось, сезон уже непоправимо испорчен – только что мы видели, как вся эта катастрофа испортила сезоны ПЯТИ команд. Трехлетний план «Хьюстона» полетел к чертям: теперь «Рокетс» придется что-то выдумывать с участием двух лучших игроков (удачи им). «Лейкерс» придется понять, возможно ли в принципе наладить отношения к известным своей чувствительностью Газолем и еще более чувствительным Одомом. А если нет, что тогда? «Хорнетс» вообще у разбитого корыта. Для них это баскетбольная катастрофа. Так же, как для «Селтикс», злополучные притязания на Пола со стороны Пинокио Эйнджа испортили отношения клуба с Рэджоном Рондо, лучшим игроком «Селтикс». Даже «Никс» и те пострадали – допустим, они завтра доведут до ума сделку с Тайсоном Чендлером, так они все равно не смогут надеяться на приезд Пола (а теперь они не могут на него претендовать).

Печальный итог: Пять команд пострадали от одного трусливого решения.

Что меня огорчает: нужно вспомнить 8 декабря 2011 года, один из лучших дней в истории баскетбола. Целый день я будто бы катался на американских горках Твиттера/почты/телефона/сообщений. Сначала «Бостон» считался фаворитом в борьбе за Пола, когда «Голден Стэйт» и «Клипперс» отвалились. Затем «Бостон» ушел в тень, когда «Никс» начали прибавлять. В районе ленча я позвонил одному своему другану, болеющему за «Никс» – он весело рассказывал о будущем с Чендлером, Кармело и Полом, с бедным Амаре, которого отправили в «Нью-Орлеан», «Орландо», «Хьюстон»…. Кто же знал? А затем, бум! Все исчезло в дыму. На всех парах прилетели «Лейкерс», распространился слух о трехстороннем обмене… А мой дружок за три часа сдулся из эйфории до полного отчаяния. Мои друзья, сопереживающие «Лейкерс», праздновали, в Бостоне сходили с ума, у моего отца едва не случился сердечный приступ, когда он думал об объединении Кобе, Ховарда и Пола, Твиттер взрывался… Что может быть веселее для поклонника баскетбола?

Когда эти идиоты жалуются на разницу между «большим рынком/маленьким рынком», возникает ощущение, что они вообще не интересовались баскетболом

Лучший разыгрывающий поколения меняет команды, в самом соку переходя в «Лейкерс»… и только после того, как «Селтикс» и «Никс» не сумели его заполучить. Прочитайте это предложение еще раз. Это то, что Дэн Гилберт и другие Анонимные Переплательщики никогда не поймут. В профессиональном баскетболе история всегда присутствует где-то рядом. Дело не в том, чтобы играть в Лос-Анджелесе. Дело в том, чтобы играть за эти треклятые «Лейкерс». Дело в том, чтобы пойти по стопам Мэджика, Карима, Уилта, Уэста, Бэйлора и Шака. Дело в шоу-тайм, Николсоне, золотых майках, «Лейкер-Герлз» и даже этой ужасной песни Рэнди Ньюмана. Дело в невероятном ажиотаже, царящем перед каждой большой домашней игрой «Лейкерс», когда вся арена забита знаменитостями и радует глаз, когда ты лидер команды, а мог бы быть королем мира. Когда эти идиоты жалуются на разницу между «большим рынком/маленьким рынком», возникает ощущение, что они вообще не интересовались баскетболом до того, как купили клубы. Конечно, есть разница! Кто же в детстве не мечтал о том, чтобы играть за «Селтикс», «Лейкерс» или «Никс»?

Вспомним, что больше всего разозлило нас всех, когда ЛеБрон предпочел «Майами» «Нью-Йорку»? Даже не то, что он пытался объединить силы с суперкомандой. То, что он ушел из Нью-Йорка, города, где больше всего баскетбольных болельщиков, города, где звезды всегда в центре внимания, города, который либо обессмертил его имя, либо сломал его пополам. Ему это было не нужно. Он отказался от всего этого. Он мог бы выбрать верность (Кливленд) или бессмертие (Нью-Йорк), а вместо этого предпочел помощь (Майами). Это убило нас. Мы ненавидели его за это. О Крисе Поле лучше всего говорило то, что он выбрал не «Клипперс» (более удобный с баскетбольной точки зрения вариант для него, где он смог бы расти вместе с Гордоном, ДеАндре Джорданом и Блэйком Гриффином), он выбрал «Лейкерс» (гораздо более нестабильную систему с учетом опыта Кобе и коленей Байнэма) просто потому, что он хотел стать игроком «Лейкерс»

Правильные игроки придают внимание не городам, но командам, формам, истории, владельцам, болельщикам и титулам… а для Криса Пола важны правильные вещи. Он лучший партнер в лиге. Как меня не убивало то, что самая ненавистная мной команда заполучила его, «поклонник баскетбола» внутри меня радовался этому. Крис Пол и Кобе Брайант… вместе? Играют на другой стороне улицы от моего офиса? Как же это круто! Помню, когда КейДжи перешел в «Селтикс», один из моих друзей, болеющих за «Лейкерс», сказал: «Ненавижу КейДжи, ненавижу «Селтикс». Но это будет круто».

То же самое я думал о Крисе Поле и «Лейкерс». Если вы любите баскетбол – если вы по-настоящему любите его – вы оценили бы, что на самом деле произошло. Это не имеет ничего общего с «Вашингтон Дженералс». Поверьте мне.

Конечно, 8-е декабря 2011 года запомнят не так. Через много лет я не буду помнить ничего об этом дне, кроме того, что Дэвид Стерн потерял контроль над своей лигой. Когда-то было здорово смотреть туда, где ты привык его видеть. И бац, видеть, что он там. Это было очень дорого. Но те времена давным-давно ушли. НБА изменила себе. Мне хочется плакать.