Финальный акт драмы ЛеБрона

ОРИГИНАЛ - The Ringer, LeBron's Final Act Will Separate Him From Jordan's Ghost by Jonathan Tjarks

ДАТА ПУБЛИКАЦИИ: 19 ФЕВРАЛЯ 2018 г.

ЛеБрон готовится сделать то, чего Майкл Джордан так и не сделал – Он постареет на наших с вами глазах.

Джордану было 34, когда он во второй раз объявил о завершении карьеры – как раз тот возраст, которого достигнет ЛеБрон уже в декабре этого года. Несколькими годами позже Майк всё же вернулся в лигу, но в тот момент ему было уже 38 и, по сути, он был лишь тенью себя прошлого. Джордан ушёл на пике, ушёл непобедимым чемпионом и вернулся в качестве посла игры без шансов противопоставить что-либо новому поколению звёзд. У молодых талантов банально не было даже шанса вытеснить пикового Джордана с трона. ЛеБрон, похоже, не собирается заканчивать карьеру в ближайшее время, а значит, следующие несколько сезонов он проведёт в попытках сдержать напор ребят вроде Кевина Дюранта, Янниса Антетокумпо и прочих. То, как он проведёт этот отрезок на закате своей карьеры, будет иметь огромное влияние на то, как мы его запомним.

ЛеБрон уже сейчас показывает признаки старения и, к сожалению многих, это выражается не только в формирующейся залысине. Он по-прежнему выдаёт умопомрачительные цифры, но в глаза стала всё чаще бросаться халтура, невнимательность и незаинтересованность Джеймса при игре в защите. Очевидно, что отрабатывать в обороне значит для него терять столь важную энергию, запасов которой со временем становится всё меньше – оттого мы и наблюдаем в этом сезоне Джеймса, играющего только на половине соперника. Всё это сложилось с неуверенностью ЛеБрона в боеспособности состава (до дэдлайна) и вылилось в невероятный доселе показатель: впервые с первого сезона в лиге, команда уступает сопернику в те минуты, когда ЛеБрон находится на площадке (net rating: -0.1)

Да, он определённо начнёт набирать форму после Матча Всех Звёзд, он определённо зарядится энергией и молодостью новобранцев Кливленда, и он определённо выйдет на пик к матчам плей-офф. Мы привыкли видеть это, в этом его уникальность. По ходу прошлого сезона у Кливленда прослеживались схожие проблемы, тем не менее, ЛеБрон паровозом проехался по Востоку в плей-офф, лишь чудом отдав одну игру парням из Бостона. Он выдал нереальную финальную серию, где поставил очередной рекорд НБА. Наверняка все помнят ту удручающую статистику Кливленда в финальной серии с ЛеБроном на площадке и без него. Этого у него не отнять, он оставил себя в той серии. Единственное чего ему не удалось – остановить Дюранта. Та трёха с ведения, прямо в лицо ЛеБрона, по ходу заключительных секунд матча номер 3 стала ярлыком финала – моментом, который решил исход той серии.

В 2016-ом ЛеБрон стал первым игроком в истории финалов НБА, кому удалось лидировать в каждой из основных статистических категорий (очки, подборы, передачи, перехваты, блоки) среди обеих команд участников. В 2017 году Дюрант не позволил ему повторить достижение. ЛеБрон, наконец, встретил равного противника. Дюрант столь же талантлив, как и сам Джеймс, к тому же он моложе на 4 года.

КейДи долгое время шёл по стопам ЛеБрона. Придя в лигу в качестве специалиста по набору очков, с годами Кевин превратился в разностороннего игрока, и сегодня, в возрасте 29 лет, он подошёл к той отметке в своей карьере, когда в его игре абсолютно отсутствуют пробелы. В этом сезоне Дюрант продолжил развивать свою игру, став одним из фронт-раннеров за звание Лучшего Защитника года. Теперь единственная возможность для Джеймса выиграть титул – переиграть Дюранта.

Кроме того, у ЛеБрона вырисовывается новый соперник на Востоке. Спустя почти десять лет единоличного правления Восточной Конференцией, ЛеБрон, похоже, может встретить игрока с Востока, способного биться с ним лицом к лицу. Яннис стоит на пороге того, чтобы стать уникальным игроком, который сможет совмещать размеры центрового со скоростью и навыками защитника. Одно лишь его наличие в команде, делает «Бакс» тёмной лошадкой в предстоящем розыгрыше плей-офф, даже несмотря на не самую убедительную игру в регулярном чемпионате. Недавнее увольнение Джейсона Кидда, попытки интегрировать вернувшегося после травмы Джабари Паркера, проблемы со здоровьем Деллаведовы и Брогдона оттягивают рывок команды, но будьте уверены, Милуоки способны преподнести сюрприз в матчах на вылет. В 12 первых играх, после увольнения Кидда, Милуоки переигрывали оппонента на 13 с лишним очков в те минуты, когда Яннис находился на площадке. В крайнем случае, если «Бакс» будут уверены в здоровье своей главной звезды, они могут прибегнуть к методу, который когда-то использовался с 23-летним ЛеБроном в плей-офф: полные 48 минут игрового времени.

15 лет назад в лиге не было игроков подобных ЛеБрону. Он изменил саму игру и сейчас ему приходится иметь дело с новыми звёздами, идущими по его стопам. Дюрант и Яннис – это бигмэны нового поколения, которых тяжело привязать к каким-то классическим понятиям о позициях или навыках в игре. Они тяжелы для опеки также как когда-то тяжело было понять, как держать самого ЛеБрона. Джеймс всегда полагался на свою возможность превосходить оппонента в размерах и скорости – Дюрант с Яннисом как раз игроки, способные изменить данный расклад. Безусловно, на данный момент данные противостояния ещё можно считать как равные, но с текущего момента и далее шансы будут лишь склоняться в пользу более молодых коллег.

Что же из хороших новостей для ЛеБрона? Обычные правила старения не всегда применимы к величайшим спортсменам. Учитывая тот пик, которого он достиг, даже не самая лучшая форма может гарантировать ему место в десятке, а то и в пятёрке лучших игроков лиги ещё как минимум 5 лет. Джеймс один из самых универсальных игроков в истории лиги и нынешний уровень игры создаёт очень много возможностей, ролей и сценариев для него. У ЛеБрона буквально бесконечный потенциал для перевоплощений. Он не всегда пользовался этим в прошлом, но когда его игра начнёт сдавать, ему всё-таки придётся прибегнуть и к запасному варианту.

По мере старения и снижения атлетизма, для игроков обычным делом является смена позиции. Джейсон Кидд, в своё время, перешёл с позиции разыгрывающего на позицию атакующего защитника. Пол Пирс с лёгкого форварда перебрался на тяжёлого. Тим Данкан и Кевин Гарнетт с годами стали чаще играть на позиции центрового. Смена позиции позволяла всем им компенсировать потерю атлетизма, путём противостояния более крупным и в то же время более медленным оппонентам. Это открывало для их команд возможность заполнить освободившиеся позиции молодыми и атлетичными игроками. Сейчас у ЛеБрона есть как минимум 2 запасных варианта: Он с лёгкостью может перебраться с родной позиции лёгкого форварда на четвёрку, а затем, при необходимости, с четвёрки на позицию центрового. С ростом в 206 сантиметров и весом порядка 115 килограмм он, по сути, ничем не уступает Элу Хорфорду, который частенько играет на позиции центра в смолл-болл пятёрках «Селтикс». Не вижу особых причин, почему ЛеБрон не сможет играть стартового центра, особенно в условиях, когда лига становится только мельче.

Другим условием «правильного» старения ЛеБрона является необходимость прогресса в бросковой части. Швыряние трёх отнимает куда меньше энергии, чем забеги под кольцо и данки через головы соперников. Чем медленнее он будет становиться, тем важнее для него будет прокачка дальнего броска. Пока в его послужном списке был лишь один сезон, в котором ему удалось пробить планку в 40% из-за дуги (2012/13). В нынешнем сезоне он бросает издали с переменным успехом, но всё же выдаёт один из лучших результатов в карьере (36,2%). Безусловно, ему будет нелегко перестроиться под роль снайпера после 15 сезонов в НБА, но зная Джеймса, это возможно. Игроки уровня Зала Славы делали это раньше. Тот же Джейсон Кидд как пример – Он выиграл титул в 37 лет, перестроив свою игру под роль элитного снайпера.

ЛеБрон провёл последние восемь лет играя бок о бок с элитными стреч-форвардами, будь то Крис Бош или Кевин Лав. И сейчас, для того чтобы как можно дольше оставаться в топе, ему придётся стать одним из этих стреч-форвардов. Команду с ЛеБроном (делящим своё игровое время между позициями тяжёлого форварда и центрового) и молодыми атлетичными форвардами вокруг него (способными попадать) будет невозможно остановить. Большинство бигменов не способны справиться даже с самой медленной версией ЛеБрона. Если оппонент попробует выпустить смолл-болл пятёрки, ЛеБрона всегда можно будет выводить в пост против одного из уступающих в росте/габаритах сопернике. Игра в посте – элемент, который Джеймс оттачивал ещё с 2011 года в составе Майами, когда только начинал играть на позиции четвёрки. К тому же, согласно подсчётам SynergySports, ЛеБрон входит в топовый сегмент игроков лиги по показателю очков, набранных (или созданных благодаря передаче) из поста в этом сезоне.

Перевод игры под пост-ап обыгрыш – как раз лучший способ нейтрализовать скорость ребят вроде Янниса и Дюранта. ЛеБрон буквально создан для этого. Габариты его тела позволяют работать спиной даже против более рослых и более атлетичных оппонентов, создавая удобные возможности для броска. До этого ему почти никогда не приходилось играть под углами к корзине, но это, опять же, не значит, что он не сможет прибавить. Ему, безусловно, придётся поработать над работой ног и отточить джампер, но фундамент уже есть. Это главное. Победный бросок, который Джеймс забросил через руки Джимми Батлера, в одном из февральских матчей команды, может стать одним из главных орудий в обновлённом арсенале ЛеБрона:

Вот как он должен играть, если хочет быть одним из главных действующих лиц команды-контендера, когда ему будет 37 или 38 лет. Сам факт того, что такое может случиться, просто ошеломляет! ЛеБрон, играющий на уровне олл-стара в 2023 году!? ТОЛЬКО ВДУМАЙТЕСЬ, это будет значить, что он находится в топе лиги на протяжении почти 20 лет! Всё, что мы знаем из истории НБА, говорит нам, что игроки периметра не способны держаться в топе так долго. Джордана хватило на 13 сезонов. Кобе продержался 20, но он уже не был тем что раньше после разрыва ахилла.

Разница в том, что ЛеБрон, по сути, никогда и не был игроком периметра. Джеймс – это бигмэн, который любит играть от периметра в краску, а как мы знаем, величайшие бигмэны всё же находили способы продлевать карьеры. Тим Данкан выиграл титул в 37. Карл Мэлоун и Карим Абдул-Джаббар выходили в старте своих команд в финальных сериях, когда им было уже за 40. Уверен, ЛеБрон сможет сыграть в финале 2023 года при условии, что он избежит проблем со здоровьем и будет окружён правильными партнёрами.

У Джеймса наверняка ещё будут эпичные зарубы в плей-офф, никто не хочет наблюдать за очередной частью избиения в финале от Голден Стэйт. Поэтому, считаю летом должно многое измениться. Решение остаться в «Кэвс» заставит руководство клуба искать дополнительные ресурсы и новые пути улучшения состава. Переход на Запад может дать ему одну последнюю попытку организовать суперкоманду. Но какую бы конференцию ЛеБрон ни выбрал, на его пути в любом случае окажется один из молодых соперников в лице Дюранта или Янниса. Встреча с каждым из них будет требовать от Джеймса игры на максимальных оборотах. И для большинства ЛеБрон будет вызывать лишь симпатию в этих противостояниях. Каждый хочет, чтоб легенда заканчивалась красиво.

Для вдохновения Джеймс может обратиться к примерам великих спортсменов из других видов спорта. Несколько лет назад было ощущение, что Роджер Федерер уже не способен выиграть крупных титулов. Казалось более молодые, атлетичные и столь же талантливые ребята вроде Новака Джоковича, Рафаэля Надаля и Энди Маррэя уже не дадут ему шанса. Но Федерер не сдался и не ушёл. Он продолжал работать над своей игрой и ждал возможности нанести ответный удар. Затем, когда его оппоненты начали сдавать, Роджер вернулся на трон лучшего, став первой ракеткой мира в возрасте 36 лет, чего ранее в истории тенниса не случалось. Так что если ЛеБрон продолжит выходить в финал каждый год, у него всё же будет шанс добыть те самые заветные 6 титулов.

Но на самом деле, для многих даже 6ти титулов ЛеБрона будет недостаточно, чтобы поставить его выше Джордана. Важнейшая часть величия Майкла заключается в том, что он никогда не проигрывал в главной стадии соревнования – Джордан никогда не давал сбоя. Он буквально превратился из человека в миф, когда ушёл непобеждённым. Последнее, что помнят фанаты о праймовом Джордане – победный бросок в кольцо Юты, решивший исход финала 1998 года.

С другой стороны кто-то может сказать, что Майк не дал нам так много, как мог бы. Все понимают, что Джордан, вернувшийся в возрасте 38 лет, уже был неспособен бороться за титул. Джордан 36-37 лет наверняка ещё дал бы жару, ну а Джордан 35 лет был вообще в самом соку. Майк лишил нас всего этого…

В жизни спортсмена есть не так много времени, чтобы посвятить себя спорту, который он так любит, и Майк, судя по тому, как сложилась его карьера, не реализовал предоставленное ему время на все 100. Второе возвращение в баскетбол было доказательством того, что он жалел о своём решении уйти. Все последующие 20 лет он провёл в попытке вернуть то чувство соревнования. Уйти непобеждённым было правильным выбором для его величия и наследия, но смириться с отказом от игры он так и не смог.

Спорт не знает такого понятия как бессмертие. Всё, что мы можем сделать – это выжать максимум из предоставленного нам времени. ЛеБрон уже сейчас является одним из лучших игроков в истории игры, к тому же у него есть шанс провести в ней столько времени, сколько никому ранее не удавалось. Он совершенно точно поучаствует куда в большем количестве игр на высочайшем уровне, чем когда-либо удавалось Джордану и, учитывая специфику спорта, в котором карьеры столь скоротечны, для кого-то, подобное достижение ЛеБрона будет иметь больший вес, чем заслуги Майка.