Игра престолов

Кто-то может сказать, что после ухода Джеймса в «Лейкерс» Восток окончательно утратил конкурентоспособность. Возможно, определенная доля истины в этом утверждении есть, во всяком случае относительно финала, но с другой стороны, конкуренция на самом востоке с уходом Короля должна наоборот, резко возрасти. У каждой из команд-контендеров есть персональный набор потенциальных плюсов и минусов и итог предстоящего сезона будет зависеть от того, как эти плюсы и минусы реализуются в действительности. Давайте-ка попробуем раскинуть баскетбольный пасьянс и прикинуть все возможности и вероятности для каждой из команд-претендентов.

1. Торонто.

Слагаемые победы: Кавай входит в форму, не уступающую его кондициям до травмы и собирает богатый урожай голосов на звание MVP и лучшего защитного игрока. Кайл Лаури выдает очередной боевой сезон, набирая в среднем по 18 очков и 7 передач за игру и показывая 40% из-за дуги. Ануноби и Сиакам прогрессируют семимильными шагами, а могучая скамейка «Рэпторс» по-прежнему лидирует в Лиге по своему вкладу в результаты команды.

Слагаемые неудачи: Кавай спокойно плывет по течению сезона, откровенно давая понять, что продление контракта с «Рэпторс» его совершенно не интересует. Лаури не прекращает собачиться с менеджментом команды, обозленный обменом ДеРозана. Молодежь впитывает весь этот негатив в раздевалке и на тренировках, что не может не сказаться на ее игре. Молодой тренер Ник Нерс буквально чувствует, как почва уходит у него из-под ног, а Дуэйн Кейси посмеивается за чашкой чая, читая новости о проблемах Торонто.

2. Бостон.

Слагаемые победы: Кайри Ирвинг и Гордон Хейворд полностью восстанавливаются от своих травм, выдавая стабильные 20 за игру. Джайлен Брайн и Тейтум поочередно отжигают в нападении, обретая все большую уверенность в себе и в итоге попадая в голосование на МВЗ. Эл Хорфорд делает свое хладнокровное хорфордовское дело. Терри Розир и Маркус Смарт цементируют скамейку.

Слагаемые неудачи: «Селтикс» накрывает очередная волна травм. Ирвинг проявляет все больше недовольства тем, что в атаке одеяло на себя тянут Тейтум и Браун. Хейворд напоминает лишь тень самого себя, попадая всего 41% с игры. Хорфорд сбавляет обороты, а Брэд Стивенс роняет в залив Массачусетс папку со всеми своими игровыми заготовками.

3. Филадельфия.

Слагаемые победы: Джоэль Эмбиид — полноправный кандидат в MVP, 25+12 за солидные 72 игры регулярки. Бен Симмонс лидирует в НБА по числу передач и время от времени заливает бросок-другой со средней дистанции (да чем черт не шутит — может, даже и из-за дуги). Шарич, Ковингтон и Реддик кладут «трехи» с точностью 38% и выше. Маркелл Фультц наконец бросает мяч именно как мяч, а не как сломанную табуретку.

Слагаемые неудачи: Постоянные «поскользнулся/упал» никак не дают Эмбииду выйти на полные обороты. Разобрав по косточкам предыдущий сезон, соперники наконец-то научились тормозить проходы Симмонса, а его критики все больше ворчат об отсутствии вразумительного среднего броска, не говоря уже о дальнем. Фультц по-прежнему делает какие-то странные телодвижения, не поддающиеся логическому анализу. Бретт Браун пытается удержать Процесс на плаву, лихорадочно тасуя ростер, что приводит к напряжению в команде.

4. Индиана.

Слагаемые победы: Клуб продолжает набирать обороты, маховик которых раскрутил в прошедшем сезоне Оладипо. Сам Виктор доказывает, что лучший сезон в его карьере — не случайность, а новая закономерность, лидируя в команде по набранным очкам, передачам и перехватам. Майлз Тернер на четвертый год проживания в Лиге наконец собирает себя в кучу и выдает лучшие в карьере показатели по очкам, блок-шотам и проценту трешек. Тайрик Эванс стабильно поставляет надежную работу в качестве шестого игрока.

Слагаемые неудачи: Продуктивность Оладипо резко падает, особенно из-за дуги. Статистика Тернера не так уж плоха, но в целом он просто дрейфует вдоль сезона, ничем особенным не выделяясь. Под железной пятой Нейта Макмиллана ролевики не видят ни перспектив развития ни самого развития. Лэнс Стивенсон каким-то чудом попадает в состав команды Запада на МВЗ (ладно, возможно, это уже чересчур).

5. Милуоки.

Слагаемые победы: Под знаменем очередного сезона на уровне MVP от Яниса Буденхольтцер сплачивает игроков Милуоки в единое целое. Миддлтон набирает рекордные в своей карьере 23 очка за игру, от которых волнами по гладкой воде расходятся разговоры о путевке на МВЗ. Эрик Бледсоу куда больше похож на себя четырехлетней давности, чем на человека, ноющего в соцсетях о том, что «он больше не хочет тут находится». Тон Мейкер продолжает расти, пока не упирается макушкой прямо в кольцо и становится лучшим «горшечником» НБА.

Слагаемые неудачи: Янис великолепен, но его нежелание учиться скидывать мяч позволяет соперникам наглухо душить его партнеров, выигрывая у «Оленей» несмотря на безумную статистику грека. Миддлтон никак не может вывести игру на стабильный уровень, его процент попадания с игры болтается где-то в районе 35%. Бледсоу снова пишет твит о том что «больше не хочет тут быть», но на этот раз отмазывается тем, что застрял в маникюрном салоне.

6. Вашингтон.

Слагаемые победы: Уолл и Бил здоровы на все сто, отыгрывают по 80 игр в регулярке, стабильно отгружая соперникам за 20 очков каждый. Отто Портер и Келли Убре не отстают, проводя лучший в карьере сезон. Дуайт Ховард принимает свою роль в качестве угрозы на пик-н-роллах в атаке и фундамента в обороне (дорогу осилит идущий, Дуайт!)

Слагаемые неудачи: Да те же самые, что и год за годом. Это же Вашингтон. И Ховард тут ничего не изменит.

Окончательный приговор.

Скорее всего, это будет междусобойчик трех команд: «Селтикс», «Филли» и «Рэпторс». «Темной лошадкой» тут выступают «Рэпторс» по причине наличия в составе совершенно непредсказуемого Леонарда, вторым номером - «Филли», поскольку ростер у них все-таки не так круто упакован, как у «Бостона».

У «Кельтов» есть отличный набор исполнителей на любую роль плюс блестящий тренер, который знает, как вывести на максимум каждого из своих игроков. На полной боевой готовности Бостон единственный из команд Востока может устроить семиматчевое сражение с парнями из Золотого Штата, поэтому «Кельты» — наиболее вероятные претенденты на оставленный ЛеБроном трон.