Как гром среди ясного неба. Внезапный претендент на звание MVP

Героический образ Рассела Уэстбрука, лезущего на любую амбразуру по поводу и без — вот что возникает в сознании большинства, когда речь заходит об «Оклахоме Сити Тандер».

Ассоциативный ряд включает в себя разудалые данки Расса, его чувство стиля, позаимствованное из гардероба клоуна Карандаша, среднестатистический трипл-дабл за сезон и как следствие — титул MVP. Этот набор стереотипов можно долго вертеть в руках, как кубик-рубик, и при желании собрать из него что-то положительное или отрицательное, но самое интересное заключается в другом.

Исходя из происходящего с «Оклахомой» в этом сезоне, складывается впечатление, что неуживчивость Уэстбрука, его токсичность и эго постепенно переходят в разряд анахронизмов.

Зато точно можно сказать, что он не мешает ренессансу Пола Джорджа, которого пару лет назад аккуратно перераспределили в ранг эдакого Санчо Панса для звезд НБА. Прошлогодний вызов на Матч звезд и попадание в третью сборную лучших игроков по итогам сезона намекнули на то, что Джордж актуален в качестве самостоятельной боевой единицы, а прямо сейчас Пол и вовсе показывает баскетбол уровня MVP лиги. Лидирующий пул в гонке за престижную награду нынче выглядит следующим образом: Яннис Адетокунбо, Кавай Леонард, Леброн Джеймс, Стеф Карри и Никола Йокич, но Джордж окопался неподалеку.

Главным катализатором этого стал просто феерический декабрь, по ходу которого Пол набирает в среднем 31,4 очка, 9,0 подбора, 4,8 передачи и 2,2 перехвата, при этом точность реализации его бросков с игры составляет 52,5%, а штрафных 84%. Его 47 очков, набранные 5 декабря в матче против «Бруклин Нетс», списали на озарение Джорджа и ослабленный травмами состав бруклинцев, но дальнейший ход событий расставил запятые и восклицательные знаки в надлежащем порядке.

19 декабря «Тандер» выиграли у «Сакраменто» — 132-117, а на следующий день победили «Юту» со счётом 107-106, в обоих матчах Джордж набрал 43 очка. При этом стоит отметить, что тот же Уэстбрук сознательно совершал меньше попыток на бросок, чем его партнер по команде. В игре с «джазменами» он бросил всего 17 раз, тогда как Джордж атаковал с игры 25 раз.

Причем солидная обойма бросковых возможностей и результативность были у Джорджа и до декабря. Пол набирал в среднем 23,7 очка, 5,6 подборов, 3,2 передачи при реализации в 45,3%. Сейчас он идет по сезону с показателями в 26,2 очка, 8,2 подбора, 4,4 передачи, и это его лучшие показатели в карьере, по сравнению с прошлым сезоном он увеличил результативность на 5 очков.

Такое уже было в карьере Джорджа в 2013-м, когда он играл за «Индиану», в тот год он дебютировал на Матче звезд и удостоился награды самому прогрессирующему игроку. Чтобы сейчас навязать борьбу за званием MVP Яннису и другим, Джорджу необходимо соблюдать несколько условий.

Первое и самое главное из них, конечно же, — постоянство. Джордж обязан избегать резких спадов и травм, тем паче, история болезней игрока обнадеживает. После жутчайшей травмы ноги, полученной в 2014-м, — тогда на восстановление потребовался год, — в НБА Джордж пропустил в сумме лишь 10 матчей.

«Тандер» обязаны закончить чемпионат в первой четверке, в этом случае влияние Джорджа на результат будет более очевидно, такого козыря, например, не будет ни у Карри, ни у Дюранта, пусть даже «Уорриорс» и финишируют выше «Тандер».

Третье и последнее: Джорджу необходим какой-нибудь яркий акцент во второй половине чемпионата, это может быть MVP Матча звезд, еще какой-нибудь сверхрезультативный бенефис, как и в игре с «Нетс».

Пол Джордж — не самый харизматичный и яркий персонаж НБА, поэтому ему необходимо создавать бэкграунд вокруг себя, чтобы находиться на виду. Если все вышеперечисленные факторы сложатся один к одному, а игра Джорджа не пойдет на убыль, у его критиков попросту не найдется контраргументов против вручения ему звания MVP.