Стоктон без Мэлоуна

Можно ли двумя словами описать манеру игры одного из лучших плеймейкеров в истории сильнейшей лиги мира? Вполне, если, конечно, данный разыгрывающий – Стоктон. Это был баскетболист-интеллектуал.

На фоне коллег по амплуа Джон не выделялся ни ростом, ни мощью, ни скоростью – они у него были самые что ни на есть обыкновенные. Редким мастером своего дела, как я уже заметил, его сделало изумительное понимание игры. Дирижер атак «Юты» не просто владел всеми мыслимыми техническими приемами – от классического паса-парашюта и вплоть до полузабытого сейчас паса с отскоком от паркета – но и был постоянно готов воспроизвести их в ответственные моменты матчей. Говоря проще, тогда, когда это нужнее всего.

К слову, подобное качество вряд ли было врожденным - скорее, приобрести его будущему двукратному олимпийскому чемпиону помогли многолетние тренировки и упорная работа над собой. Во всяком случае, из четырех блестящих игроков, выбранных на волшебном драфте-1984, путь Джона к славе получился самым длинным.



Если «Филадельфию» было нереально представить без Чарльза Баркли уже в его второй сезон в лиге, а Хаким Оладжьювон и Майкл Джордан и вовсе принялись оправдывать щедро выданные им авансы с первых дней пребывания в «Хьюстоне» и «Чикаго», то Стоктону пришлось ждать своего звездного часа почти четыре года: на протяжении трех регулярных чемпионатов он был лишь резервным плеймейкером «Юты». На площадке Джон, правда, появлялся более чем регулярно. Колоритный наставник «Джаз» Фрэнк Лэйден, выделявшийся среди других тренеров НБА невероятной полнотой, примерно поровну делил игровое время между многоопытным ветераном Рикки Грином и вчерашним дебютантом и даже частенько выпускал последнего в концовках встреч, когда еще ничего не было решено. А это в баскетболе считается признаком большого доверия.

Однако на заре сезона-1987/1988 картина полностью изменилась. Серия удачных матчей позволила Стоктону поменяться ролями с находившимся в возрасте Христа Грином, и в течение следующих 15 лет у атак «Юты» фактически был лишь один дирижер. Его имя вы все прекрасно знаете.

Примерно в это же время (на самом деле – чуть раньше) зажглась и звезда Карла Мэлоуна, составившего с Джоном один из самых сильных тандемов в летописи лиги. Один из самых сильных – и уж точно самый долговечный: лидеры «Джаз» были неразлучны на площадке в течение долгих 18 чемпионатов. С годами их фамилии словно бы приросли друг к другу и больше практически не упоминались порознь. И ничего удивительного тут нет, если учесть что примерно половину своих 37 тысяч (без малого) очков за карьеру двукратный олимпийский чемпион набрал после выверенных вплоть до миллиметра передач другого двукратного олимпийского чемпиона. Неразлучны они были и в сборной США.



Комбинации в исполнении необычайно продуктивно работавшего тандема, кстати, легко запоминались. Да и было их не столь уж и много. Разыгрывающий и мощный форвард практически любой команды знали, в каком углу площадки любит получать мяч могучий Карл и куда в следующую секунду побежит тщедушный Джон, вот только сделать ничего не могли: им противостояли выдающиеся мастера. Обычно это выглядело так: Мэлоун ставил заслон в районе трехочковой дуги, отсекая или даже оттирая (если позволяли судьи) опекуна от партнера по команде, после чего мгновенно уходил в сторону. А дальше годами отточенная техника позволяла вырвавшемуся на оперативный простор Стоктону выбрать оптимальный вариант продолжения комбинации. В чем именно он выражался – это было уже не очень важно. Распасовщик «Юты» мог продолжить движение к кольцу, мог найти на дуге оказавшегося без присмотра снайпера, а мог выполнить его функции и сам. Впрочем, куда чаще будущий рекордсмен НБА по результативным передачам предпочитал поделиться мячом с Мэлоуном, у которого для его внушительных габаритов был удивительно мягкий и точный средний бросок.

Так они и играли – из матча в матч, из сезона в сезон, я бы даже сказал – из десятилетия в десятилетие. И при этом почти без пауз, поскольку оба символа «Джаз» обладали поистине уникальным здоровьем. Судите сами: проведя в лиге 13 сезонов, Джон пропустил за данный период только 4 матча. Потом, правда, «расслабился» и выбыл из строя аж на 18 встреч после операции на левом колене, но лишь для того, чтобы последние 5 чемпионатов в карьере отыграть уже без вынужденных пауз. Карл, кстати, был ему тут под стать. Человек-машина и человек-гора, он не позволял травмам приблизиться к себе аж до 40 лет. А до этого оказывался вне игры исключительно вследствие редких дисквалификаций.

Завидно крепкое здоровье лидеров, в принципе, и позволило «Юте» быть наиболее стабильной командой Западной конференции. Попасть в финал плей-офф, однако, коллективу Джерри Слоуна никак не удавалось. И, вполне вероятно, не удалось бы, если бы не спортивное долголетие Стоктона и Мэлоуна. Дольше других выдающихся игроков этого поколения поддерживая себя на пике формы, они в 1997 и 1998 годах фактически взяли соперников измором. С карты НБА стремительно исчез в прежнем виде «Финикс» Баркли, лишь начинавшие строиться вокруг Шакила О’Нила и Тима Данкана «Лейкерс» и «Сан-Антонио» на ней еще не появились, ослабел «Хьюстон» Оладжьювона – и «Джаз» остались на троне Западной конференции в гордом одиночестве.



Главный трон, впрочем, клубу из Солт-Лейк-Сити так и не покорился. Дважды подряд добираясь до финала плей-офф, он дважды терпел поражения. Что поделать – неизменно бравший верх над «Ютой» «Чикаго» Фила Джексона, Джордана, Скотти Пиппена и Денниса Родмана объективно был более классной и яркой командой. В итоге Стоктону и Мэлоуну пришлось уйти из баскетбола без чемпионских перстней в активе – и это, пожалуй, единственное, что должно их огорчать. Карьеры-то у них обоих были на загляденье.