Жизнь, зародившаяся в хаосе. Как ураган раздул талант одного из лучших защитников поколения

Вероятность того, что разыгрывающий Крис Пол облачится в майку «Оклахомы», стремится к нулю с каждым днем. К разговорам о вероятном обмене в «Майами» добавились идеи о выкупе контракта и готовности идти на ветеранский минимум в «Лос-Анджелес Лейкерс». Бред, конечно, но именно подобные утопичные варианты подтверждают, что жизнь вокруг непременного и скоротечного переезда продолжает циркулировать.

В крайнем случае «Тандер» придержат ветерана до зимы, а уже там сплавят Пола в команду, которая будет отчаянно нуждаться в усилении либо ради попадания в плей-офф, либо в целях прохода на стадии более удаленные, чем первый раунд.

Любопытнее другое. Вне зависимости от того, начнет Пол этот сезон в «Тандер» или в любой другой команде, для Оклахомы он никогда не будет чужим человеком. Ведь именно здесь он начинал свою карьеру в НБА и завоевывал первые индивидуальные награды.

Принадлежность тогда еще молодого паренька к истории баскетбола Оклахомы предопределило самое масштабное и разрушительное стихийное бедствие в истории США. В августе 2005-го ураган Катрина терзал штат Луизиана на протяжении десяти дней, по итогам которых под водой оказалось 80% Нового Орлеана, общее количество погибших составило более 2000 человек, а экономический ущерб исчислялся в размере 132 миллиардов долларов.

«Нью-Орлеанс Арена» и прилегающий к ней тренировочный комплекс были частично разрушены и нуждались в длительном восстановлении. Поэтому лига в спешном порядке постановила, что большую часть матчей сезона 2005/2006 «Нью-Орлеан Хорнетс», образованные за три года до урагана, должны будут провести в другом городе. Из имевшихся Луисвилля, Канзас-Сити, Нэшвилла, Сан-Диего и Оклахомы приоритетным вариантом в плане локации и логистики оказался последний.

Это была очень пестрая, разнородная, харАктерная и характЕрная команда для такого эклектичного города, как Новый Орлеан. Тут можно было приметить центрового Пи Джей Брауна, единственного среди всех других игроков команды, кто успел поиграть за «Хорнетс», когда они ещё базировались в Шарлотт.

Здесь же числился основательный тяжелый форвард Дэвид Уэст — первый игрок, которого орлеанцы задрафтовали в своей новейшей истории, «шмели» взяли его под 18-м номером на историческом драфте-2003. В этом хаосе пытался перезапустить свою игровую карьеру Крис Андерсон. С профессиональной точки зрения вышло не очень. Зато публика обожала хохлатого панк-баскетболиста, даже тогда, когда во второй половине сезона 2005/2006 тот попался на употреблении кокаина и был дисквалифицирован лигой на два года.

Ничуть не менее инородным телом в составе «Хорнетс» выглядел и литовский суперснайпер Арвидас Мацияускас. А теперь представьте себе, каково это — рулить такой бригадой на паркете.

Удивительно, но именно с этой задачей прекрасно справлялся Крис Пол, новичок из университета «Уэк Форест», выбранный на драфте-2005 под четвертым номером, сразу после Эндрю Богута, Марвина Уильямса и Дерона Уильямса.

В первый же год Пол выдал статистическую линейку в 16,1 очка, 5,1 подбора, 7,8 передач, 2,2 перехвата. Отнюдь не имея предрасположенности к первостепенным снайперским обязанностям, Пол стал вторым наиболее результативным игроком своей команды (первым был Дэвид Уэст с 17,1 очка), самым результативным среди дебютантов лиг и с большим отрывом выиграл титул «лучшего новичка».

И это несмотря на то, что новая обстановка, мягко говоря, не располагала. В том сезоне «Хорнетс» играли фактически на два дома и четыре арены. Чтобы связь с нуждающимся в поддержке Новым Орлеаном существовала, «Хорнетс» провели несколько матчей в «Центре Ассамблеи имени Пита Маравича», а в марте попробовали на прочность паркет частично восстановленной «Нью-Орлеанс Арены», и всё же большая часть «домашних» игр прохода в стенах «Форд Центра» и «Ллойд Ноубл Центра» в Оклахоме. Последний раз команда устраивала подобные турне в 1975-м, когда «Бостон Селтикс» кочевали в ожидании возведения новой арены.

Несмотря на то, что лига сразу объявила, что основным домом «Хорнетс» остается Новый Орлеан, а команда в выездных матчах играла в комплектах с надписью «Нью-Орлеан», Оклахома с распростертыми объятиями приняла «бездомных» баскетболистов. Штат и город, которые прежде всего считаются футбольными на спортивной, географической карте Америки в среднем набивали по 18,1 тысяч зрителей на каждый матч.

По итогам сезона «Хорнетс» заняли 11-е место по посещаемости, опередив «Финикс Санс» Майка Д’Антони со Стивом Нэшем, брендовых «Бостон Селтикс», «Филадельфию Сиксерс» и многих других. Отчасти именно такая поддержка и сформировала мнение лиги, что Оклахома будет одним из основных пунктов, когда вопрос коснется расширения лиги. На это же позже упирал Клэй Беннет, когда перевозил «Суперсоникс» из Сиэтла.

Но даже такая поддержка не помогла «шмелям» выйти в плей-офф. Разбалансированная, недоукомплектованная команда, возглавляемая новичком, завершила сезон с показателем 38 побед, 44 поражения и запомнилась как эдакий символ стойкости и надежды, которая позже, пусть уже и не столь романтическими методами, но воплотилась в появление «Тандер».

Крис Пол был самым юным и вместе с тем основательным зачинателем этой истории. Будет ли он её продолжателем, покажет уже другая история. Та, которая пишется прямо сейчас.