Дырявые паруса

С начала сезона НБА 2019-2020 всех фанатов баскетбола готовили к неминуемому восхождению «Парусников». Спекуляции начались в тот момент, когда «Клипперс» заполучили двух лучших представителей самого востребованного амплуа в современной Лиге. Кавай Леонард и Пол Джордж перевезли свои таланты на Западное побережье. Два невероятных винга в расцвете сил, одинаково хорошо умеющих нападать и защищаться. Кавай переезжал в «Лос-Анджелес» в ранге действующего чемпиона и мессии всего «Торонто», а Пол закончил гонку за MVP сезона 2019 на третьем месте и провёл великолепную регулярку за «Оклахому». Только от их объединения голова шла кругом. А ведь не будем забывать, что эта пара пришла не на голую землю. Они приехали в команду, которая дала бой полностью боеспособным «Уорриорз» и затянула серию с ними до 6 матчей. Уильямс, Харрелл, Беверли, Зубац, Шэмет, Грин были среди тех, кто трепал нервы поклонникам «Голден Стэйт» и все они стали партнерами Леонарда и Джорджа. Позже банда Дока Риверса была дополнена Маркусом Моррисом и Реджи Джексоном. Ростер «Парусников» поражал своей глубиной и пестрел громкими именами.

Новые борцы за статус главной команды Города Ангелов прошли регулярный чемпионат на автопилоте. Док Риверс никак не мог собрать оптимальный состав, постоянно вмешивались повреждения и контроль нагрузки Кавая, что не помешало «Клипперс» закончить вторыми на конкурентном Западе, показав вторую лучшую атаку (113.9 очков в среднем забито) и пятую лучшую оборону (107.6 очков в среднем пропущено). Стартовал плей-офф. Все букмекеры и эксперты в один голос называли «Лос-Анджелес» главным фаворитом в борьбе за Кубок. Вот только «Парусники» как-то не соответствовали щедрым авансам и коэффициентам. В первом раунде им пришлось изрядно попотеть, чтобы в 6 играх пройти совсем юный «Даллас», который провел большую часть противостояния без Порзингиса. Как бы то ни было, всеми правдами и неправдами, «Клипперс» двинулись дальше, настроив против себя полмира, и натолкнулись на выжатый «Денвер». «Наггетс» подошли ко второму раунду после 7 изнурительных встреч с «Ютой» и быстро получили 1-3 от калифорнийцев в полуфинале Запада. Дело сделано, первый финал Конференции в истории «Парусников» на подходе, а Мэджик Джонсон уже предвкушает битву за L.A. в финале Запада. Так это преподносилось со стороны. И вот тут и начались приключения маленького корабля, который пытался убедить всех, что он большой пароход. «Самородки» взяли 3 матча кряду и выдворили хайповых «Клипперс» из пузыря.

Док Риверс показал свое несоответствие занимаемой должности и заставил еще больше уважать Пирса, Гарнетта, Аллена, Рондо, Перкинса и Касселла, за то, что они выиграли чемпионство 2008 без главного тренера. Пол Джордж выступил как добротный ролевик, с небольшой оговоркой, что его зарплата составляет 33 миллиона долларов и он приходил на роль суперзвезды. Лу Уильямс и Монтрез Харрелл растеряли форму и так и не нашли её. Кавай Леонард напомнил, что он бесспорно выдающийся мастер, но для максимального успеха ему нужна система и тренерская рука. Иллюзия непобедимости развеялась в мгновение. Нам открылась следующая картина: «Парусники» в очередной раз провалились, продолжив бесславные вылеты эпохи Пола-Редика-Кроуфорда-Гриффина-Джордана; их роскошный ростер не работает и именитые баскетболисты не лучшим образом взаимодействуют на паркете; Риверс в третий раз в своей карьере упустил серию с 3-1 и закрепил свой же рекорд; после всех трейдов за Джорджа, и прочих махинаций, «Лос-Анджелес» не контролирует собственные драфт-пики первого раунда до 2027 года; завершаются контракты Харрелла, Морриса и Джексона, двое первых точно наиграли на продление, а калифорнийцы имеют всего примерно 17 миллионов свободных денег, до налога на роскошь, и это в случае если потолок останется на своём нынешнем уровне. Другими словами - у «Клипперс» нет места для маневра и их состав по большей части останется прежним, при том, что они нуждаются в усилении. Я не сомневаюсь, что Стив Балмер готов платить налог на роскошь. Самый богатый владелец франшизы НБА не раз показывал страсть к баскетболу и он явно не отступит перед новыми вызовами. Непонятно от чего он так держится за Дока, но быть может мы просто не знаем какой-то истории из жизни Стива, той самой, в которой Риверс отдает ему свою почку. По различным инсайдам Док продолжит свое безбедное существование на бровке калифорнийцев, а значит «Парусникам» придется быть еще агрессивней в межсезонье, чтобы решить свои проблемы и дать Риверсу абсолютно беспроигрышный состав.

Первоочередным, на что менеджменту «Лос-Анджелеса» придется бросить все силы, станут поиску настоящего плеймейкера. Весь сезон «Клипперс» показал, что они обладают россыпью талантливых исполнителей, скореров и индивидуально сильных защитников, но среди них нет чистокровных разыгрывающих. «Парусники» закончили на 28 месте по общему числу пассов и на 22 по результативным передачам. Их атака почти никогда не использует кат и зачастую редкие рывки остаются без внимания одноклубников. Большую часть своих очков калифорнийцы набирали после изоляций и 7 матч с «Денвером» показал какой ненадежный и энергозатратный это элемент для команды-претендента. По факту, Каваю и ребятам, не хватило собственного Рондо - человека без выдающегося броска, но с четкой функцией и умением заиграть партнёров. Док рассчитывал, что таким элементом в его команде станет Реджи Джексон, однако ошибся. Реджи был плох в обороне и больше тянулся к набору очков, а не к распасовке. Другой опцией, и номинально стартовым первым номером, был Патрик Беверли, так же не лучший вариант. Патрик отличный цепной пес, 3 and D при нем, но с игровым мышлением там непроходимый лес, а может и не только с игровым. Лу - стритболист, Шэмет - шутер, а больше маленьких под рукой у Риверса и не было.

Дальше в списке покупок Балмера идет запасной центровой ориентированный на защиту. Зубац полностью отрабатывает свой контракт и к нему нет никаких претензий. Тем не менее он был полностью переигран Йокичем и в запасе «Лос-Анджелеса» не нашлось габаритного парня на подмену страдающему Ивице. Резервным пятым номером «Клипперс» является Монтрез Харрелл, но его выход всегда нацелен на усиление атаки. Монтрез получил от Николы не меньше своего хорватского партнёра и Док попытался бросить на Йокича Леонарда и Грина. Всё было напрасно. Труп Жоакима Ноа никак не помог «Парусникам» в плей-офф и теперь им предстоит искать подобный французу типаж не в качестве талисмана, а для реальной помощи на площадке. Для наглядности обозначу Ховарда и Бэйнса. Оба отлично подойдут на эту роль, оба будут иметь статус свободных агентов в межсезонье после ободряющих выступлений за «Лейкерс» и «Санз».

Третьей и последней неприятностью «Лос-Анджелеса», с которой нужно разобраться перед стартом следующей кампании, является плохой баланс в защите. Так получилось, что «Клипперс» обладают сразу несколькими баскетболистами калибра «Защитной сборной» - Кавай Леонард, Пол Джордж, Патрик Беверли. Отличный потенциал у Зубаца, который и под кольцом блок поставит и постарается за маленьким успеть вдали от него. При этом, все тот же ростер, вынужден мириться с постоянными зевами Уильямса, Харрелла, Шэмета, и, конкретно в прошлом розыгрыше, Джексона. У «Парусников» нет командной обороны, исключительно индивидуальная. Здесь вариантов совсем немного. Или Док Риверс все-таки найдет в себе силы тренировать взаимодействия, либо придется менять условного Лу Уильямса на кого-то менее одаренного в атаке, зато с лучшей концентрацией на своей половине.

Решение этих трех нюансов становится обязательной задачей «Клипперс». В следующем году Запад станет еще сильнее. Вернуться «Уорриорз», «Маверикс» продолжат своё становление, «Тимбервулвз» с первым пиком и связкой Таунс-Расселл, «Санз» после 8-0 в пузыре, «Пеликанс» со здоровым Зайоном. При том, что никто из первой восьмерки не собирается сдавать своих позиций. И вот уже «Парусники» не кажутся таким титанами на фоне соперников по Конференции. И это мы еще убираем за скобки фактор здоровья Кавая и Джорджа. Тем и прекрасна НБА, ты можешь попытаться построить замок из облаков и детских мечт, но тебе сразу напомнят о том насколько это ненадёжный строительный материал.