Что ожидает каждую из 30 команд НБА в мае?

Вот и подошла к концу прелюдия к сериям на выбывание, именуемая регулярным сезоном НБА. Её финиш, как правило, - это время разделения на «отличников», прочно закрепившихся вверху таблицы, и тех, кто по каким либо причинам не выполнил турнирных задач. По давно заведенной традиции за оставшиеся 2,5 недели до этапа плей офф фавориты постараются не перегружать своих главных звёзд,  попытаются сделать всё возможное, чтобы дать отдых игрокам стартовым состава и подготовиться к сериям на вылет. Потерявшие же все шансы на «плов» и находящиеся в хвосте турнирной таблицы, могут задействовать ближайший резерв, коль не особо получилось с победными блиц-кригами и позитивными реляциями в течение 4 месяцев регулярки. Наступает время для громких сенсаций, когда за неожиданными результатами матчей стоят не только самоотдача победителей, но и травмы в стане фаворитов или явный пофигизм их коллег. 

В текущем сезоне-2020/21 из-за введения в первенство турнира плей-ин (что поставило под сомнение возможность продолжения сезона как минимум у 6-7 команд, и добавило оптимизма в стане приблизительно такого же количества претендентов на звание «Лаки-лузер года») заключительный отрезок нам видится не вальяжно-томным, а ортодоксально нигилистическим, а в спортивном плане даже «безжалостно кровавым» в прямом и переносном смысле. «Баскетбольное мясо» и «скальпы лидеров» всё чаще и чаще будут попадать в коллекции команд из нижней части турнирной таблицы. Мы недавно рассказали о том, кому и каким образом стоит бороться для попадания в турнир плей-ин.

В двух словах это выглядит таким образом, что команды, занявшие 7 и 8 места в каждой Конференции, должны будут пробиться в плей-офф, сыграв сначала между собой, а, в случае неудачи, проигравшая команда померяется силами с победителем матча между командами на 9 и 10 местах. Таким образом, чтобы не попасть в это рубище, усиливается конкуренция за 6-е спасительное место, которое позволит избежать довольно сомнительного удовольствия. И, если для команд play-in вещь ненужная, то для болельщиков и функционеров НБА это создало прецедент, из-за которого большинство матчей по-прежнему имеют важнейшее значение на заключительном отрезке регулярного сезона, возьмите, например недавние матчи всё растранжирившей «Миннесоты» (18/44) и лидера сезона «Юты» (44/17), где «Лесные Волки», если и не на британский флаг порвали оппонентов, то дважды закусали их до поражений - 96:101 и 104:105.

Не попавшие в постсезон 14 команд разыграют эдакое НБА-ное «Спортлото-21», где будет 1001 вариант комбинаций выпадения 14 шариков для пинг-понга. С помощью этих шариков выберут 3-х победителей, которым на драфте достанутся первый, второй и третий номера. Подобным образом установят порядок, в котором и остальные клубы будут выбирать себе юных баскетбольных отроков. То, что лотерейных команд сейчас столько же, сколько шариков – просто совпадение, ведь всё дело не в шариках, а в математике. Шаров было 14 и до 2004 года, когда НБА пополнились франшизой «Шарлотт Бобкэтс» (сейчас «Шарлотт Хорнетс», прим.), их останется столько же, и когда Лига увеличит число команд с 30 до 32 в ближайшем будущем. Из сочетаний шаров от 1 до 14 можно сложить 1001 комбинацию, которые и будут определять судьбы и прописку новых баскетбольных рекрутов.

Общая картина такова, что в клатче сезона-2020/21 НБА разделилась на заметные не только на Пятой Авеню в Нью-Йорке, но и Житомире «группы команд по интересам», о которых мы вам и расскажем. 

Группа команд «Сливные баки» (или «затонувшие танкеры»)

В эту мало привлекательную категорию попали 7 команд, которые либо уже фактически утратили все шансы на постсезон даже теоретически (на сегодня это «Миннесота» и  «Хьюстон»), либо оформят это уже совсем скоро. Этим командам в спортивном плане не за что играть, кроме, как для развлечения и шуток над букмекерами, которые не верят в их победы. Более того, чем ниже они «утонут», то тем выше будут их шансы на первое место в лотерее драфта. Парадоксальная ситуация - играть надо плохо! И не потому, что силы не равны или нет желания победить, а из-за того, что нет смысла рвать жилы, ведь при распределении новенького баскетбольного материала худшим в таблице достанутся лучшие перспекты! В Северо-американской баскетбольной терминологии возможность «слива матчей» называется не иначе, как «танкование», а все возможности получения бонусов от этого процесса вы сможете найти на сайте Tankathon:

Что мы видим:

«Хьюстон» (16/47) проводит один из худших сезонов. Трудно поверить, что команда, которая совсем недавно не просто стабильно с 2013 по 2020 года попадала в плей-офф, но и считалась одним из кандидатов на титул чемпиона Конференции, опустится до претендента на первый лотерейный пик. Объяснение этому знает каждый. Точнее объяснений есть 2 - Харден и Уэстбрук, которых обменяли во время регулярного сезона, причём к Рассэлу пришлось доплатить драфт-пик первого раунда-2021.

Задача для получения наибольших шансов на право первого выбора предельно проста  - быть самой худшей на финише и не выиграть более 3 раз, если проиграют их конкуренты. В этом случае вероятность их выбора не сможет быть ниже 5 пика, то есть команда в лототроне сможет получить от 250 шариков за худший результат до 88 у 5-й худшей команды сезона.

Наш прогноз: «Представителям ПВО штата Техас» надо сильно постараться, чтобы в окончательном варианте турнирной таблицы не стать худшими. Сенсационные выигрыши - такие, как в матче четверга 29 апреля против «Хьюстона» (143:136) быть должны и будут, но общей картины слива они не нарушат. Очевидно, что болельщики со стажем не забыли бесславную историю представителей этой франшизы - предшественников нынешних «Ракетчиков» из далёкого сезона-1983/84, когда после результата 20/26 они пустились «во все тяжкие» и слили тот сезон.

«Миннесота» (20/44) не перестаёт удивлять. Имея все  возможности для прогресса, команда занимает вторую снизу позицию на Западе. «Лесные Волки» отдали «Голден Стэйт» свой пик первого раунда 2021 года в рамках обмена Д'Анджело Рассела, Если «Миннесота» закончат сезон со вторым худшим результатом в НБА, то у них будет 39,7% сохранить пик в защищенном диапазоне и 60,3% шанс передать его «Голден Стэйт». 

Наш Прогноз: Самая, пожалуй, удивительная команда нынешнего сезона со знаком (-) из-за неоправданных им выданных авансов вместо того, чтобы для лучшего драфта сливать сезон, взяла себя в руки и в последних 5-и матчах одержала 4 победы. Что ожидать от практически не поддающихся дрессировке «Волков» и их молодых вожаков-лидеров Бизли, Рассела и Таунса утвердительно утверждать не решится даже самый опытный аналитик.

«Детройт» (19/44) на сегодня на последнем месте Востока, лишь на пол победы опережая «Орландо». Пролетевший по всем фронтам, отдавший всех своих лидеров и ветеранов, включая на момент своего обмена самого опытного в команде (стаж 1,1 года) украинца Сви Михайлюка Дуэн Кейси напрочь развалил «Машиностроителей». У них на драфте-21 будет 3 пика, так что приток новых дарований не за горами.

Наш прогноз: Команда будет очень и очень стараться, игроки и тренеры будут давать оптимистичные  интервью, но число героических побед (если таковые и будут) не изменит общее мнение не столько о «глубокой перестройке», а о «глубоком пике» некогда славной чемпионской франшизы конца 80-х годов прошлого века.

«Орландо» (19/43) никому свои драфт пики не продавали и не добавляли в нагрузку при обмене. Наоборот, команда решила распродать свои главные капиталы, изобразив из себя «сиротку Хасю», которой все должны сопереживать. Имея 2 драфт-пика в первом раунде (второй получили от «Чикаго») надо быть отчаянным пофигистом, чтобы стремиться улучшить своё положение.

Наш Прогноз: В надежде на получение игрока, который сможет стать для «Магии» новым Шаком, команда доиграет сезон со своим интересом, особо не напрягаясь, поскольку результаты будущих матчей с лидерами (дважды с «Филадельфией», «Милуоки», «Бостоном» и «Атлантой») вполне предсказуемы.

«Оклахома» (21/42), в которой с недавних пор не блещет и такой снайпер, как Михайлюк, одна из самых молодых и самая бесшабашная команда НБА. Команда исповедует стиль «в беготне и отсутствии фундаментальности залог успеха». В историю уже вошёл случай, когда стартовый состав ОКЛы был моложе, чем у студентов на Мартовском Безумии-2021. Чего уж удивляться, если горячими пацанами руководит 35-летний тренер?! А, что до игры команды и отношения к конечному результату отдельного матча, то буквально пару дней назад Сви&Co в матче на выезде против  «Бостона», прервали позорную 14-матчевую проигрышную серию.

Наш прогноз: Ничего нового от подопечных Марка Дэйно мы не увидим. Маловероятен вариант с 3-4 победами на завершающем этапе и статистикой 23/49 по итогам регулярного сезона, поскольку мечтой для «Тандер» есть получение на драфт-лотерее 1-го места, что даст право первого выбора, а у «Ракетчиков»  -  5-го, которые затем будут отправлено в OKЛу.

«Кливленд» (21/41) на мало почётном 3-м месте Востока. И объяснение, а для некоторых товарищей из фронт-офиса и оправдание, этому есть, ведь лидер команды Кевин Лав хоть и заявил вчера, что: «Когда я здоров и играю на высоком уровне, мне кажется, что я могу стать тем парнем, который подтолкнет команду и сделает из нее претендента на чемпионство», но это лишь слова. В команде явный конфликт между одним из лучших в НБА  молодым перспектом Коллином Секстоном, который после травмы Лава и пропуска почти всего регулярного сезона лайкнул твит, в котором было написано, что главная звезда КАВс просто украл у франшизы 120 миллионов зелёных денег. Так что хоть с Лавом, хоть без него, побед в ближайшем будущем ждать не следует 

Наш Прогноз: В закромах у «Кливленда» есть собственный драфт-пик первого раунда. Так что, если они финишируют там, где сейчас находятся (на 6 месте с конца), то у них будет 37,2% шанс попасть в четверку лучших.

«Сакраменто» (25/37) одна из самых стабильно-отстойных команд НБА. Это уже 15 сезон подряд, когда «Кингз» не попадут в плей-офф. Приятным для поклонников «Королей» может служить тот факт, что в Рейтинге ЕСПН «25 лучших молодых игроков до 25 лет» есть сразу 2 представителя франшизы -  Де'Аарон Фокс  и Тайриз Халибертон - 6 и места соответственно. Так что, если набраться терпением, то скоро придут и долгожданные победы.

Наш прогноз:  Только чудо да собственные ненужные победы  поднимут «Кингз» выше их нынешнего положения. Если они финишируют с седьмым худшим результатом, у них будет 32% шанс попасть в четверку наиболее вероятных победителей драфта.

Группа команд «Охотники за синей птицей удачи под названием «плей-ин»

В одной из самых малочисленных групп собраны команды, которые хоть и борются за постсезон и даже периодически наводят шорох в Ассоциации, но им по большому счёту мало что светит. Конечно же, их помыслы сосредоточены на попадании в заветную 10-ку в своих Конференциях, где их никто не ждёт, а от этого их «жажда крови» становится ещё больше. Если вы внимательно посмотрите на турнирную таблицу, то такие команды находятся в подвешенном состоянии - и вниз уже не спустишься, да и вверх не особо то и пускать собираются. Однако, виват Интрига!

«Нью-Орлеан» (28/35) не смотря на усилия своего «бейби Шака» Зайона, всё такого же тонкого и звонкого Ингрэма и заметно прибавившего в этом сезоне Лонзо Болла всё же не сможет зацепиться за лучшую 10-ку Запада. Уж слишком короткая дистанция в 9 туров, да очень велико расстояние в 4 победы от «Воинов», которые не собираются отдавать свой шанс. Безусловно, что данный сезон вся троица молодых «Пеликанов» сможет записать себе в актив, и от них можно ожидать хорошей игры и в марте. Но своё итоговое 11 место они уже завоевали, так что команда может просто доигрывать сезон и «мочить» конкурентов своим мощным клювом. 

Наш прогноз: «Пеликанс» будут доигрывать сезон, периодически радуя своих поклонников неожиданными победами над лидерами, но каким бы невероятным ни был Зайон Уильямсон, подтвердивший свою статусность лучшего новичка прошлого сезона, вероятнее всего им надеяться надо на удачу в лотерее.

«Чикаго» (26/36) выдал неоднозначный сезон. Команда до недавнего времени считалась претендентом на плей-офф, руководство усилило состав опытным черногорским центровым Николой Вучевичем, но травмы лидера команды Зака ЛаВина и недавние апрельские 5 поражений кряду скорее всего поставили крест на надеждах команды пройти дальше. 12-11 место, которое они сегодня делят с «Торонто» скорее всего таким и останется.  

Наш прогноз: «Чикаго» не сможет попасть в плей-ин, все мысли надо сосредоточить на межсезонье, сделав точечное усиление из свободных агентов. И конечно же надеяться на лучший выбор на драфте.

«Торонто» (26/37), который всего лишь 2 года назад был Чемпионом мира и всея НБА скатился в подвалы таблицы. У них  в сезоне тоже были травмы лидера Паскаля Сиакама, серии из поражений и взлётов, но не было главного - лидера, который бы вёл за собой. Кайл Лоури всё никак не перейдёт в другую команду, а Фред Ванвлит до статусности лидера не дотягивает.

Наш прогноз: Как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается. После 10 подряд сезонов с плей-офф команда из Канады скорее всего не сыграет более 72 матчей. Но, зная их неуступчивость и непредсказуемость, нас ожидает интереснейшая бороться с «Вашингтоном» и «Чикаго» за 10 место Востока.

Группа команд «Реальные претенденты на этап плей-ин»

Есть такая поговорка, что «Шанс - это не получка и не аванс!» В данной группе собраны команды, которые уже показали, что не собираются уступать свой шанс кому-либо из оппонентов.

«Вашингтон» (28/34) во главе со своими двумя главным «Волшебниками» Расселлом Уэстбруком и Бредли Биллом, да при поддержке украинца Алекса Лэня - это просто БМП или Боевая Машина Побед. Можно не сомневаться, что достигнутое преимущество над главными преследователями в 2 победы, команда не отдаст. Штампующий трипл-даблы Уэстбрук уже в этом сезоне может стать лучшим в НБА по этому показателю, вот только станет ли Расс вопреки командным интересам набивать личную статистику, мы узнаем уже очень скоро, ведь ближайшей ночью состоится игра с рвущимся в постсезон «Кливлендом» и совсем скоро будет дабл дуэль с «Индианой».

Наш прогноз: «Вашингтон», как и «Нью-Йорк» по нашему мнению были лучшими командами апреля. Чего только стоят 8 побед подряд, включая и над одним из главных соперников из Сан-Антонио. Стоит надеяться, что матчи с участием «Волшебников» будут всё также интересными, ведь в лотерее драфта шансов у них маловато.

«Индиана» (29/33) проводит хороший сезон. Благодаря  надёжной игре своих лидеров из неё уже получился хороший середняк НБА. Отметим, что первую скрипку под кольцом на переднем рубеже играет литовец Сабонис-младший, который даже был удостоен чести стать участником Матча Всех Звёзд. И пусть сегодня им ещё не под силу тягаться с такими монстрами, как «Бруклин» (113:130 в крайнем матче), но мерилом их устремлений и итогом всего сезона должны стать две игры с прямым конкурентом из Вашингтона 4 и 9 мая. Успешная игра с «Уизардс» не только, и не столько окончательно утвердит команд из Индианаполиса в 10-ке лучших, но даже может подвинуть «Шарлотт» с 8 места в Конференции

Наш прогноз: У «Пэйсерс» просто нет возможности передохнуть. Конечно, не будь в сезоне травм у Майлза Тёрнера, Ти Джей Уорнера и Донатаса Сабониса, то место в таблице было бы иным. Однако у команды есть и свой стиль, и высокие амбиции. А это гарантирует высочайшую самоотдачу и борьбу за каждый шанс в оставшихся матчах, где у них непростое окончание регулярки. Но все специалисты в один голос утверждают, что франшиза на правильном пути развития.

«Шарлотт» (30/32) в кои то веки по-настоящему преобразилась. Из заштатной команды со «сбитыми асами» типа Гордона Хейворда и молодёжью «на выданье» команда превратилась в добротный коллектив. Применяя различные схемы игры, выпуская одновременно на корт 3-х разыгрывающих, коуч Боррего показал, что готов идти на эксперименты. Как завершится для них сезон со 100% гарантией не возьмётся утверждать никто из аналитиков, ведь до сих пор травмирован их «золотой мальчик» ЛаМелло Болл, и дата его выхода в корт на сегодня нам неизвестна

Наш прогноз: Основная задача «Шарлотт» играть в свою игру и не переусердствовать с возвращением младшего Болла. Теоретически Болл,Гордон Хейворд и Малик Монк могут быть здоровы и готовы к участию в основных матчах плей-ин, а, если повезёт, то и в плей-офф.

«Голден Стэйт» (31/32) после выдающихся 12 матчей и 8 побед в буквальном смысле посыпался. Бесславное поражение от «Далласа», когда по ходу матча они удосужились отыграть отрезок с 0:28, сегодняшнее домашнее фиаско от аутсайдера  «Миннесоты» (114:126) - и из претендента на ТОП-8 Запада, команда Стэфа Карри по потерянным очкам в табели о рангах отстаёт от «Мемфиса» (8 место) и от «Сан-Антонио» (9 место), что предопределяет тяжёлое окончание сезона. Учитывая кадровые проблемы «Воинов» (разрыв мениска у Уайзмана и менее сложные травмы у Дэмиона Ли, Келли Убре и Эрика Паскаля), то вряд ли найдутся те, кто «поставит хату» на выход команды в плей-офф.

Наш прогноз: У «Голден Стэйт» есть практически гарантированное 10 место и довольно комфортное преимущество в 3 матча перед  «Нью-Орленом». Довольно лёгкий график (25 из 30 команд) по нашему мнению гарантия того, что и после 18 мая мы увидим матчи команды из Сан-Франциско. А там уж, как повезёт. Или, как полетит у Карри, которому даже 10 точных с дальней несложно «в лузу» положить, особенно в самый нужный момент. 

«Мемфис» (31/30) в хорошей форме и отличном настроении. Если бы не турнир плей-ин с не на 100%-ми перспективами выхода в плей офф, то задачу на сезон можно было бы считать выполненной. В реалиях на сегодня в первом туре плей-ин игра с более сбалансированным «Далласом» или «Лейкерс», а потом поиски счастья в матче с победителем игры между командами из Сан-Антонио и Сан-Франциско. Команда из Мемфиса заслужила продление сезона, который мог бы стать хорошей школой для молодой поросли «Гризлис» Джа Моранта, Де'Антони Мелтона и Джарена Джексона-младшего.

Наш прогноз: «Мемфис Гризлис» уж точно отберутся в ТОП-10, могут быть вторым «лаки-лузером» стадии плей-ин от Запада и попасть в плей-офф с 8 места. Но для этого им требуется ответственно подходить к каждому оставшемуся матчу. И пусть «на закуску» у них самый лёгкий график и не самые сильные соперники, но свою «медвежью хватку терять не стоит»! 

«Сан-Антонио» (31/30) в целом ровно провёл сезон. После бодрого начала был спад, но на финиш регулярки команда великого Грегга Поповича приходит не в самом худшем настроении. После первого за 23 года пропуска стадии плей-офф в прошлом укороченном сезоне молодые звёздочки Попа во главе с ДеРозаном не опускаются ниже 10 места, а в данный момент даже потеснили  «Мемфис» с 8 места. Однако у САС самый сложный график, что пусть и не ставит под сомнение участие команды в турнире плей-ин, но ставит большой вопрос на сохранение завоеванной позиции.

Наш прогноз: «Шпорам» нечего терять, но вот хватить ли им сил для финишного рывка, тут вопрос открытый. Команда играют, чтобы вернуться  в топ НБА, а это позволят совершать геройские поступки даже таким необстрелянным игрокам, как  Дежунте Мюррею, Деррику Уайту, Якобу Поэлтлю и Келдон Джонсону. И, будь у «Спёрс» ещё хоть одна опытная звезда на замену Олдриджу, то поклонникам команды было бы спокойнее. Повторимся, что именно в споре «Сан-Антонио» и «Мемфиса» определится 8 место Запада.

Группа команд «А давайте-ка сразу в плей-офф!»

Данная группа команд заслужила место в «плове», но по стечению обстоятельств и новому порядку проведения регулярного сезона с турниром плей-ин между командами, занявшими с 7 по 10 места в своих Конференциях, они могут не только продлить себе «прелюдию» перед сериями на вылет, но и «заработать серьёзный геморрой», в них участвуя. 

«Майами» (33/30), так порадовали своих поклонников в «пузырьковом Финале» прошлого года, заметно притормозили. В игре нет и намёка на статусность и доминирование, молодые триумфаторы прошлого постсезона Тайлер Хирро и Данкан Робинсон не так часто показывают свою фирменную «хирровую» игру. Джимми Батлер и Бем Адебайо остаются элитными бойцами, но остальные их партнёры не блещут. А ведь остаток регулярки ой, как непрост, и спасительное 6 место будет разыгрываться в двух матчах с прямыми конкурентами из «Бостона».

Наш прогноз: Концовка сезона для «Майами» не будет лёгкой. Надо сильно постараться, чтобы не упасть ниже 6 места. Субботний матч с «Кливлендом» и воскресная игра с «Шарлотт» поможет понять степень притязаний команды.

«Портленд» (34/28) не тонет! В очередной раз, команда, которая не отличалась глубиной состава, сыграла более, чем достойно. Тяжёлые травмы Нуркича в прошлом сезоне и более, чем 2-месячное отсутствие в текущем сезоне Си Джей МакКолума не могли не сказаться на турнирном положении. Но одна из самых волевых команд современности просто не умеет играть в «тепличный баскетбол». Сейчас команда на 7 месте, но от спасения её отделяет лишь одна победа.

Наш прогноз: Команда одержала подряд 2 победы, но последующие 4-5 матчей «Портленда» с соперниками, которые выше их в турнирной таблице («Бруклин», «Бостон», «Атланта», «Лейкерс» и «Юта») во многом определит их судьбу. Впрочем, центровым станет матч на выезде 9 мая с «Сан-Антонио». Однако и в случае участия команды в плей-ин, «Портленд» - первые в истории НБА, кто выиграли матч в прошлогоднем баббле и, в случае прохода в плей-офф с 7 места, возможно, у них будет больше шансов на победу над «Финиксом», чем 6 места против «Клипперс».

«Бостон» (33/30) в очередном сезоне огорчает своих поклонников. Вместо победного шествия в 3-4 лучших команд Конференции они умудрялись не только выпадать из 6-ки, но даже балансировать на 7-8 месте. Конец сезона заставит попотеть главных 2-х молодых дарования Джейлена Брауна и Джейсона Тейтума. Периодически получающий неприятные травмы Кемба Уокер - тоже одна из проблем команды.

Наш прогноз: «Селтикс» не стоит расслабляться, если они не хотят опуститься ниже 6 места. И одним из факторов, который им поможет это сделать, будет отсутствие травм. Но, кто возьмёт на себя смелость и озвучит мысль, что постсезон-2021 пройдёт без 17-кратных чемпионов НБА? 

«Атланта» (34/29) уже доказала, что текущий сезон пошёл на пользу. И пусть со 2 марта 2021 ею руководит тренер-новичок 56-летний Нейт Макмиллан, но команда движется в правильном направлении. Новые лица Богдан Богданович и Клинт Капела уже оказали Трэю Янгу помощь по созданию мощной атакующей команды. Вот, если бы не травмировался Де'Андре Хантер, которого ждут к стадии плей-офф, то была бы возможность давать отдых вышеназванным товарищам. В любом случае, как бы не закончились оставшиеся матчи, это успешный сезон для «Хокс».

Наш прогноз: «Ястребы» хотят и дальше доказывать, что франшиза набирает обороты и не будут явно экономить силы. Ну, а от поражений никто не застрахован, даже команды из топ-10. 

«Нью-Йорк» (35/28) -  приятный сюрприз этого первенства. И, если бы постсезон начался уже сегодня или завтра, они были бы участниками первого раунда плей-офф. Победная 9-матчевая серия «Нью-Йорка» закончилась, но то, как эта команда играет в последнее время, радует поклонников. Том Тибодо построил защиту приличного уровня. Также вовремя спрогрессировал Джулиуса Рэндла, но в атаке у команды очень много проблем. Для полного удовлетворения «Подштанникам» хотелось бы выиграть хотя бы 2 этапа в плей-офф и дойти до Финала Конференции, тем более что с 2001 года команда либо не попадала в «плов», либо вылетала во втором раунде.

Наш прогноз: Окончание регулярного сезона преподнесёт много тяжёлых минут. А соперников в последних 8 матчах в особых представлениях не нуждаются, ведь начиная с 4 мая предстоят матчи с  «Мемфисом»,  «Денвером»,  «Финиксом»,  «Клипперс»,  «Лейкерс»,  «Спёрс»,  «Шарлотт» и  «Бостоном» - то ещё удовольствие! Здесь и 50% побед было бы за счастье.

«Даллас» (35/27), как мы и предполагали, вошёл в ТОП-6 и вплотную приблизился к  «Лейкерс». «Ковбои» растранжирили возможность занять 5 место, когда дважды в апреле уступили «Сакраменто» - 107:121 и 106:113. Не будь у команды унылого старта и вечно травмированного «латышского стрелка», то быть бы им в 4-ке Запада. А так борьба за место под солнцем вплоть до последних туров.

Наш прогноз: Луке Дончичу под силу не только вдохновлять партнёров, но и решать в клатче самых напряжённых матчей. Гонка за звание MVP этого сезона не для него, поскольку на кону более важная задача, которую подопечным Рика Карлайла конечно же выполнят и попадут в плей-офф. Хотя у них соперники не из лёгких, но, если не выигрывать все 5 матчей у «Миннесоты», «Торонто», «Нью-Орлеана» и дважды у «Кливленда», то не стоит мучиться и в «плове».

«Лейкерс» (36/26) хоть и считается элитной командой, но дважды подряд проиграла равному по силе «Далласу» в очень важных спаррингах. Уже вернулся Энтони Дэвис, скоро появится и ЛеБрон, состав по именам, как бы есть, но нет прошлогодней чемпионской игры! Они уже на расстоянии одной победы от «Мавс», им в спину дышит неугомонный Лиллард и его «Портленд». Да и график матчей не даёт расслабиться.

Наш прогноз: Турнирная судьба «Лейкерс» решится с 4 по 12 мая в матчах против «Денвера», «Клипперс», «Портленда», «Финикса» и «Нью-Йорка», которым по силам «больно пнуть старого льва».

Группа команд «А мы уже в плей-офф!»

«Денвер» (42/21) доказал, что даже с потерей Джамала Мюррея, у команды есть не только морально-волевые, но и довольно глубокий ростер. Не только МВП сезона Никола Йокич, но и Майкл Портер-младший в нападении, а Аарон Гордон - в большим защите, а Факундо Кампаццо в организации игры могут наделать много сенсаций. Сбавят или нет обороты в конце сезона игроки «Денвера», вопрос скорее риторический, ведь они плей-офф заслужили.

Наш прогноз: Эта команда была бы ещё лучше, если бы Мюррей все еще был рядом. Но, что есть, то есть. Предположим, что в заключительных матчах лидеры команды будут беречь себя от неожиданных травм. И это правильное решение.

«Милуоки» (38/24) лихорадило от взлётов и до падений. Вот и сегодня уже на 46 секунде матча против «Хьюстона» в буквальном смысле больно упал и получил травму ноги лидер «Оленей» Яннис Антетокунмпо. Из положительных моментов отметим игру новичка команды Джру Холидея, который отлично показал себя и заслуживает гораздо большего доверия у руководства и партнёров. Так тихой сапой  «Милуоки» вышли в постсезон, где выше «Бруклина» и «Филадельфии» им не стать ни при каких раскладах, а вот опуститься ниже 4 места - это надо ой как умудриться! 

Наш прогноз: «Бакс» в регулярном сезоне неоднократно экспериментировали с защитными вариантами, опробовали новые схемы атаки. Задача у них простая - не лезть на рожон и спокойно финишировать не ниже 4 места, которое даёт преимущество домашнего корта на первом этапе.

«Клипперс» (43/21) в целом не оправдали надежд на доминирование в сезоне. У них продолжился этап неуверенной игры прошлого плей-офф, когда лишь наглость и запугивание некоторых игроков и благосклонные судьи, а не их игра, помогла победить обескровленный «Даллас». Всё традиционно - огромные надежды на Кавая Леонарда и Пола Джорджа, которым должны подыгрывать их партнёры Рондо, Ибака, Зубац и Кеннард. А для уверенности и Казинса можно привлечь, пусть Буги немного развечётся. 

Наш прогноз: «Клипперс», как опытная команда, конечно же прибавит в плей-офф и забудут перипетии регулярных мытарств. И здесь они должны будут включить форсаж, иначе повторится прошлогодняя история. В конце сезона у них лишь 3-4 сложных матча, где особняком стоим дерби с «Лейкерс». Наш прогноз таков, что они не опустяся со своей теперешней позиции.

Группа команд «Доминаторы регулярного сезона»

«Финикс» (44/18) по сути всего за 2 сезона возродили былую славу франшизы! Впервые за 11 долгих сезонов «Солнечные» примут участие в плей-офф. Благодаря главным звёздам Девину Букеру и Крису Полу в команде надёжная тыловая зона, чего не скажешь о линии атаки. На щитах у «Санз» довольно большие проблемы, которые с трудом решаются бигменами - Эйтоном, Шаричем и Камински. Словом, есть ещё куда расти. А то, что ситуационно команда была на 2-м месте Запада ещё ни о чём не говорит, ведь и «Клипперс», и «Лейкерс», впрочем, как и «Даллас» ничем их не хуже. Так что 1-2 раунда в плей-офф - вот предел этой команды.

Наш прогноз: Хотя этот сезон был огромным успехом для «Финикса», плей-офф станет окончательным испытанием, чтобы увидеть, насколько они на самом деле стали лучше. И здесь уже не до рекордов и гонке за 1-е место на Западе! Надо доиграть, не уронив честь, но «выпрыгивать из трусов» уж точно не следует.

«Филадельфия» (41/21) один из трёх главных фаворитов сезона, что и не удивительно. Новый тренер взбодрил Джоэла Эмбиида и Бена Симмонса, которые традиционно хорошо играют под своим кольцом. Что до ролевиков, то и  Сет Карри, и Шейк Милтон, и даже Тобиас Харрис «обедни не портили». Какими быть на финише - эта задача коуча Дока Риверса. Но существенной разницы между 1 и 2 местом на Востоке мы не видим.

Наш прогноз: Окончание сезона может развиваться по двум сценариям, но вариант щадящего входа в плей-офф нам видится предпочтительным над гонкой за первым местом посева.

«Бруклин» (43/20) безусловный фаворит на высшие места в сезоне, вплоть до участия в Финале НБА. По именам это самая сильная команда, которая никак не может собраться в оптимальном составе. На сей раз из-за травмы Хардена.

Наш прогноз: «Бруклину» не стоит гнаться за первым местом. Поскольку у Кевина Дюранта и Джеймса Хардена были длительные проски матчей из-за травм, то главная задача - это здоровье. Возвращение Хардена в состав и полное восстановление Дюранта - самый важный ключ для «Нетс».

«Юта» (45/17), которая весь сезон была первой заметно захромала на обе ноги. И отрыв от «Финикса» составляет всего 1 игру, что заметно усложняет жизнь лидеру. Зная Куина Снайдера, как великого мотиватора, мы не сомневаемся, что он найдёт нужные слова и команда, которая входит в 5-ку лидеров как в нападении, так и в защите, по проценту 3-очковых на 4 месте вновь вернёт победный ход.

Наш прогноз: Похоже, что «Джазменам» придётся выложиться в конце сезона. Хоть календарь у них довольно лёгкий, но победы сами не придут. А завтрашний матч с основным конкурентом за 1 место посева в плей-оффе чётко нам покажет насколько тяжело бремя лидерства для игроков «Юты». А там и до финиша рукой подать!