Неоправданные надежды: сезон «Милуоки» со знаком минус

«Милуоки» стали одной из самых интересных команд Востока, если не всей лиги, после перехода Дэмиана Лилларда. Яннис Адетокумбо получил в помощь звездного игрока, вместе с которым они должны были покорять новые вершины. Но этого не произошло. Травмы, смена тренеров, нестабильность – все это оставило большой отпечаток на выступлении «Бакс» в текущем сезоне. Результатом всего этого стал вылет в первом раунде плей-офф от «Индианы» со счетом 2:4.

«Олени» не оправдали ожиданий, это очевидно. Но винить «Милуоки» в травмах Лилларда и Янниса будет неправильно. Последний вообще пропустил весь постсезон. Тем не менее в конечном итоге лишь результат имеет значение, а «Бакс» не смогли оправдать ожиданий чемпионского уровня, которые были возложены на них после обмена Лилларда. Сам Дэйм, конечно, тоже поднял некоторые вопросы относительно целесообразности своего контракта с «оленями», поскольку игрок, которому летом исполнится 34 года, не обладал ни такой силой, ни эффективностью бросков, как в прошлые годы.

Был ли не самый сильный сезон Лилларда всего лишь незначительным сбоем или признаком предстоящих проблем, еще предстоит выяснить. Но пока трудно представить, чтобы он достиг того же уровня, которого добился в последний год своего пребывания в «Портленде», когда набирал в среднем 32,2 очка за игру. Еще больше поставить будущее «Милуоки» под вопрос может здоровье Криса Миддлтона. Третий звездный игрок команды сыграл всего 55 матчей, по 27 минут за игру, и вряд ли эти показатели улучшатся, учитывая, что летом ему исполнится 33 года.

Коллективные проблемы со здоровьем звездного трио «Милуоки» и назначение на тренерскую должность Дока Риверса, который не славится умением объединять игроков, внезапно превратили «Бакс», выигравших титул всего три года назад, в команду, в которой постоянной сомневаются, которая нетвердо стоит на ногах и просто не соответствует высоким ожиданиям. Конечно, полноценный сезон с полноценным здоровьем всех троих игроков кардинально меняет перспективы этой франшизы. Но на данном этапе это кажется слишком оптимистичным, учитывая, что «олени» не молодеют.

У «Милуоки» большая потребность в молодых игроках, причем уже давно. У «Бакс» возрастная команда, а трое молодых игроков — Маржон Боучэмп, Андре Джексон и Эй Джей Грин — рассматриваются скорее как дополняющие друг друга исполнители, чем как основополагающие элементы, что усложняет ситуацию для франшизы, которая хочет продлить свое конкурентное окно. Все чаще появляются вопросы относительно того, правильно ли поступили «олени» с подписанием Лилларда. На деле оказалось, что обмен Дрю Холидэя на Дэйма обернулся резким ухудшением ситуации в обороне, а появившиеся проблемы на обеих сторонах площадки стоили Эдриану Гриффину работы.

Приход Риверса в середине сезона мало чем помог в налаживании командой химии, а несвоевременная травма Янниса еще больше усугубила ситуацию. Сколько бы оптимизма не было по поводу способности «Милуоки» перестроиться вокруг Адетокумбо и Лилларда, возможности «Бакс» ограничены. Брук Лопес, Дэйм и Миддлтон начнут следующий сезон в возрасте 36, 34 и 33 года соответственно. У «оленей» есть минимальные контракты и некоторые активы, которые можно потратить на улучшение обороны, но этих возможностей не так и много, а звездные игроки захотят видеть более конкурентную команду.

«Милуоки» будут выбирать в первом раунде драфта. Примечательно, что в прошлом году у них не было такой возможности. Они могут обменять игрока после того, как выберут его, но, учитывая их потребность в молодости, это было бы нежелательно. «Бакс» могут позволить себе просто добавлять исполнителей вокруг Адетокумбо и Лилларда. Молодыми игроками, которых можно сразу же подключить к команде, являются, например, Кевин Маккаллар из «Канзаса» и Тайлер Колек из «Маркетта». Оба игрока были лучшими бомбардирами в своих командах и могут сразу же внести свой вклад, перейдя на новый уровень.

В следующем сезоне «Милуоки» потратит на зарплаты более 150 миллионов долларов всего для четырех игроков: Адетокумбо, Лилларда, Миддлтона и Лопеса. Если добавить примерно 22 миллиона долларов за Бобби Портиса и Пэта Коннотона, то будет очень похоже на то, что франшиза окажется глубоко в налоговой зоне и выше первого порога, что ограничит возможности улучшения ее состава. Команда по-прежнему настроена на победы, поэтому вполне вероятно, что «олени» предложат Малику Бизли самую выгодную сделку, какую только смогут, с существенным увеличением зарплаты от нынешних двух миллионов за сезон. Однако другие организации могут предложить еще больше, так что еще неизвестно, вернется ли защитник в состав «Милуоки».

«Бакс» должны вернуться на победный путь. Этот сезон стал провальным для «оленей», которым также нужно учитывать амбиции Янниса. Но первым делом «Милуоки» необходимо правильно провести лето, уделяя особое внимание здоровью игроков. Миддлтон пропустил 27 матчей в регулярном чемпионате, а травмы Адетокумбо и Лилларда в конце сезона стали последним и самым болезненным ударом для «Бакс».

Учитывая отсутствие у «Милуоки» серьезных драфт-пиков и больших возможностей для улучшения состава перед следующим сезоном, они должны подготовить Джексона и Боучэмпа к большему количеству минут. Это будет важным шагом в их развитии, а для команды – еще одна задача на межсезонье. «Бакс» нужно выдерживать темп молодых команд, тех же «Пэйсерс», например. Поэтому им понадобится атлетизм, чтобы набирать хорошую скорость и лучше защищаться, если они хотят оставаться серьезной силой на Востоке.