Аризонская синусоида. Часть 6-я.

Следующие два сезона (2010-2011 и 2011-2012) стали для меня, как для болельщика, самыми тяжёлыми за те два десятка лет, которые болею за «Финикс». Охарактеризовать мои чувства можно, как безысходность, безнадёга, а положение команды – как застой. Распродав за последние 7 лет свои самые ценные активы в виде перспективной молодёжи, потихоньку раздав за бесценок всех звёзд, кроме Нэша, «Санз» в итоге остались у разбитого корыта – и без нормальной смены поколений, и без лидеров (кроме того же Нэша).
Кстати, если я испытывал подобные переживания, то что чувствовал сам Нэш? Конечно, он понимал, что это его последние сезоны на таком уровне, возможно – последние шансы побороться за что-то, и тут он оказался в таком болоте – а ведь ещё прошлой весной команда играла в финале Запада…Такого и врагу не пожелаешь. Нэш напоминал капитана, который каким-то образом остался на тонущем корабле без своих матросов – и теперь только и делает, что бегает по этому кораблю, пытаясь в одиночку заделать все пробоины и заткнуть течи. И, надо сказать, получалось у него это здорово – при большом желании и богатой фантазии можно было даже убедить себя, что «Санз» ведут серьёзную борьбу за попадание в плэй-офф. Что я и делал. Но, наверное, моя фантазия не настолько богата – и я отчётливо видел: команда слишком слаба для того, чтобы рассчитывать на что-то – и при этом слишком хороша, чтобы опуститься на дно.

А Бэбби продолжал заниматься своим делом, привлекая в команду таких «талантов», как Гаррет Сайлер, Зэбьян Дауделл, Ирл Бэррон (с которым расстался через месяц). Правда, зимой был проведён заметный обмен с «Орландо» - туда отправились Джэйсон Ричардсон, Ирл Кларк и Хедо Туркоглу, за которых «Финикс» получил Винса Картера, Марчина Гортата (выбранного когда-то на драфте как раз «Санз») и Майкла Пьетруса, а также пик 1-о раунда драфта-2011 и наличные (как же без них?) Но какого-то значительного влияния на результаты эта сделка не оказала, хотя Польский Молоток, попав под крылышко к Нэшу, сразу же стал выдавать на-гора дабл-даблы. Впервые за 7 сезонов закончив чемпионат с отрицательным балансом побед и поражений, «Санз» остались за чертой плэй-офф.

Для полноты картины стоит сказать, что вскоре после прихода Бэбби на замену Керру был призван Лэнс Блэнкс. Но останавливаться на этом человеке надолго не стоит: он занимал свой пост чисто формально, не имея права голоса в любых мало-мальски важных вопросах. Хотя Бэбби, как водится, и рассыпался при этом назначении в цветистых фразах: «После долгих поисков мы, кажется, нашли идеального кандидата на должность генерального менеджера. Лэнс Блэнкс обладает способностью распознавать таланты, является опытным руководителем и отличным человеком. Мы счастливы, что он согласился присоединиться к нашей команде», Блэнкс был просто «свадебным генералом».

Ну, и закончил «Финикс» сезон вполне достойно – выбрав на драфте Маркиффа Морриса под 13-м номером. Не Кавая Леонарда, не Вучевича, не Фарида, а Морриса. Да ещё и Маркиффа, а не Маркуса.
В следующем сезоне менеджмент даже не пытался имитировать какую-то жизнедеятельность. Он ограничился тем, что отпустил на все четыре стороны Картера, Лаваля, Дауделла, Пьетруса, Сайлера и Маркуса Лэндри (подписав с ним контракт на 10 дней). Зато команду пополнили такие ценные кадры, как Ронни Прайс, Себастьян Телфэйр, некогда звёздный 2-й номер Майкл Редд (до сих пор не понимаю – неужели руководство «Санз» надеялось, что он заиграет на приемлемом уровне) и – внимание! – 2-кратный чемпион НБА Шеннон Браун.

Эта пёстрая компания, ведомая гениальным Нэшем, снова вроде бы участвовала в борьбе за попадание в плэй-офф, в итоге отстав от занявшей 8-е место «Юты» лишь на три победы. Но лучше всего характеризует то, что происходило с составом, следующий факт – Дадли и Фрай (хотя абсолютно ничего против них не имею), пару лет назад бывшие запасными, пусть и классными, стали железными игроками старта (и совсем не потому, что резко перешли на качественно новый уровень игры). Вот что сказал о том сезоне дипломатичный Нэш: «Я очень уважаю Джентри и весь тренерский штаб. Они делают правильные вещи, стараются исправить ситуацию. Летом у нас не было никаких больших приобретений, из-за чего мы страдали зимой. У нас также не было больших приобретений и во время дедлайна. Я понимаю, что все это делалось для того, чтобы этим летом у нас была относительно чистая платёжка». Я, конечно, не знаю, почему он не закончил фразой: «И тогда мы подпишем какую-нибудь звезду» - то ли потому, что это подразумевалось само собой, то ли потому, что Стив понимал: когда имеешь дело с Сарвером – уверенным ни в чём быть нельзя…

Летом Нэш наконец-то ушёл (точнее, был обменян) из «Финикса». Наконец-то – потому, что у меня, например, уже сил не было смотреть на его мучения (правда, как выяснилось, уж лучше ему было оставаться в «Финиксе»). Было не очень приятно, что он оказался именно в «Лэйкерс» (объяснять лишний раз – почему, наверное, не требуется). Но Стив отдал команде столько сил и здоровья, что, конечно же, заслуживал право всерьёз побороться (как тогда казалось) за перстни на закате карьеры – пусть и в стане одного из самых принципиальных соперников.

Казалось бы – вот оно! Уж теперь-то Сарверу деваться некуда: без перестройки, которую нужно было начинать ещё пару сезонов назад, никак не обойтись. Но у них с Бэбби были на это свои планы…
Была проведена очередная невразумительная компания по набору рекрутов в команду. Подписаны Скола, Драгич (вдобавок к выбранному на драфте Маршаллу) – которого год назад «Санз» сами же и обменяли в «Хьюстон», инфантильный Майкл «BeEasy» (лучшего прозвища трудно и придумать!) Бизли (с которым я, чего уж греха таить, связывал в те дни большие надежды), Пи. Джей. Такер, Джермэйн О`Нил, Отиус Джефферс, Айк Диогу, Соломон Джонс, Люк Зеллер, Дианте Гарретт Уже по ходу сезона от Джонса, Диогу и Зеллера отказались за ненужностью. Уоррик, Робин Лопес и наличные были отданы в «Нью-Орлеан» за Джерома Дайсона и Брэда Миллера (от прав на которых «Санз» тоже сразу же отказались); в результате той же сделки, в которой участвовали 3 команды, «Финикс» получил от «Миннесоты» Уэсли Джонсона и право на пик в 1-м раунде следующего драфта. Ну и, наконец, в дедлайн в «Торонто» уехал Телфэйр в обмен на Хаддади, а в «Хьюстон» отдали пик 2-о раунда драфта-2013 за Маркуса Морриса (чтобы братишка не скучал).

Как можно охарактеризовать все эти телодвижения? Лучше, чем Сэр Чарльз, не скажешь (хотя от него и редко доведётся услышать такие логичные и бесспорные вещи): «Я не понимаю, в каком направлении пытается двигаться эта команда. Она не борется за выход в плэй-офф, она не намекает на то, что будет сливать сезон в расчёте на высокие номера драфта. Чем они вообще занимаются?..» Хотя, в общем-то, всем это было ясно и без Баркли…

Действительно, в команду пришли Скола, Драгич – игроки, весьма неплохие по меркам лиги. Пришёл Бизли, о котором подробнее поговорим ниже. Джермейн О`Нил, прошедший курс чудодейственных процедур у местных эскулапов, вдруг обнаружил, что завязывать с баскетболом ещё рановато – и, на мой взгляд, смотрелся по ходу сезона увереннее того же Гортата.То есть всё выглядело так, словно «Санз» вроде бы действительно не собираются сдавать эту регулярку. Но, наверное, даже у Сарвера и Бэбби хватало ума, чтобы сообразить: все эти ходы никак не позволят «Финиксу» участвовать в играх на вылет. Так зачем, спрашивается, было их предпринимать?

Можно ли было предсказать, что сезон сложится для команды неудачно? В общем-то, конечно, да. Но того, что «Финикс» станет на Западе последним, не мог предполагать даже такой пессимист, как я…
Даже шаги, казавшиеся вполне правильными, на поверку превращались неизвестно во что. Я о ситуации с Маршаллом. Сейчас, естественно, легко говорить, что роман «Финикса» с Кендаллом изначально не мог закончиться счастливо. Но на момент драфта руководство, конечно, знало, что Нэша в команде в следующем сезоне не будет. Так что же могло быть более логичным, чем выбор лучшего разыгрывающего студенческого баскетбола из числа тех, кого принято называть «чистыми» плэймэйкерами? Но вскоре «Санз» подписывают Драгича. Я думал, что словенца поставят на позицию, на которой он и играл до прихода в НБА – 2-ономера. Не знаю, были ли подобные мысли у Джентри, или он сразу же поставил крест на новичке, или тот настолько не показал себя в тренировочном лагере…Но факт остаётся фактом – Маршалл, можно сказать, не играл при Элвине вообще, ему просто не давали ни одного шанса (вряд ли таковым можно считать 2-3 минуты в конце игры – да и те о-о-очень редко).

У меня, да, наверное, и у большинства болельщиков «Санз», это вызывало приступы бурного негодования. А что прикажете делать, если Драгич провёл первую половину чемпионата абсолютно невразумительно? Одну игру запомнил на всю жизнь, потому что был уверен – такое невозможно в принципе. Ни разу не сталкивался с таким в своей практике – ни когда сам играл разыгрывающего студенческой команды, ни когда просто смотрел баскетбольные матчи. А теперь уверен, что больше такого никогда не увижу. Я имею в виду матч с «Клипперс» 23-о декабря, когда Драгич и Телфэйр, проведя на двоих 47 минут на паркете, на двоих же в муках произвели на свет одну-единственную(!) передачу. И ради этого на скамейке маринуют такого умного парня, как Кендалл?!

С приходом на тренерский мостик Хантера ситуация изменилась – и Маршалл наконец получил более-менее достойное время. И что же? Оказалось, что Джентри-то был не так уж и неправ! Выяснилось, что кроме незаурядного атакующего интеллекта, больше Кендаллу похвастать просто нечем. У парня нет ни броска, ни дриблинга, ни защиты, ни штуки, без которой в современной НБА существовать очень трудно – атлетизма; голова у него работает быстро, очень быстро, а вот всё остальное - медленно.Хотя скауты и эксперты отмечали это ещё в NCAA,в глаза эти недостатки как-то не очень бросались. Играя в «Северной Каролине», он был в сильной и ровной компании, которая при этом действовала в атаке весьма разнообразно: можно было раскидывать передачи Барнсу или Баллоку на фланги, грузить мячи в пост на Тайлера Зеллера, забрасывать их Хенсону под щит или отдавать МакАду, что называется, «на ход». С составом «Финикса» подобное, конечно, не проходило. Одним словом, окажись Маршалл в какой-нибудь хорошей команде – партнёры его слабые сторонымогли бы снивелировать; в клубе-аутсайдере же все твои минусы начинают выпирать в три раза сильнее.И если у тебя, по сути дела, лишь один плюс – и при этом целый ворох минусов – ты рискуешь оказаться в незавидном положении.

Впрочем, на другой чаше весов есть один контраргумент всему вышеизложенному, и весьма весомый – Кендалл выходил в старте лишь в трёх играх. НО: он раздавал в них соответственно 13, 10 и 14 передач. То есть с тем, что и является главной задачей пойнтгарда, справлялся на все 100%. И всё же, как выясняется, в реалиях сегодняшней НБА,особенно если играешь за слабую команду, в которой некому прикрыть твою спину, этого уже недостаточно.

У Бизли – своя история. Но, когда Бэбби приглашал его в команду (за что его сейчас нещадно костерят, хотя вообще-то, на мой взгляд, раньше он давал для этого поводы даже позначительнее), у меня были следующие мысли: «Хм…ну, что ж, это, конечно, рискованно и неизвестно, что из этого получится, но попробовать стоит». Думалось: должен же Бизли понимать, что «Финикс» - это почти наверняка последний шанс для него доказать и показать НБА, что он за игрок на самом деле. Тем более, учитывая силу состава «Санз», они должны были стать для Майкла идеальной взлётной полосой. Золотое место для человека с большим талантом и немалыми амбициями, чтобы стать лидером команды и по игре, и по духу (кто, если не он?) В общем, со стороны ситуация виделась мне таким образом, что Бэбби рискнул, поставив на Бизли – но в случае выигрыша Лон мог ходить в героях, заполучив игрока звёздного калибра на невысоком контракте.
Увы – все мои надежды быстро развеялись по ветру. Реализовался самый худший вариант. Большой талант проявлялся по таким же большим праздникам, а о существовании такого понятия, как «амбиции», BeEasy, кажется, вообще не подозревает. Бизли так и остался жить в своей собственной вселенной, где он на досуге ездит на автомобилях без номеров, превышает на них скорость, незаконно хранит оружие, обвиняется в изнасилованиях, когда уж совсем нечего делать – охотится на гремлинов…Да мало ли в этой вселенной интересных занятий! Вся беда в том, что баскетбол в ряду этих занятий занимает, как правило, 46-е место. Даже когда посмотришь на выражение лица этого парня на скамейке – кажется, что мыслями он вообще не в баскетбольном зале, а неизвестно где. Столько скуки и незаинтересованности на нём написано…

Впрочем, может быть, оно просто от природы такое, и я придираюсь не по делу? Ведь демонстрировал же он несколько раз по ходу сезона, что и впрямь обладает немалым талантом (как, например, в одной из игр с «Лэйкерс»). Увидев такое, начинаешь верить во всякую мистику, даже если ты – сугубый материалист. Ну, а уж когда в команде появился второй близнец Моррис, в голову полезли откровенно бредовые мысли: а может быть, у Бизли тоже есть брат-близнец? И один из них, выбранный под 2-м номером драфта, играющий на звёздном уровне, по таинственным причинам может выходить на паркет лишь в 6-7-и играх за сезон. А другой – который даже среди студентов являлся серой заурядностью – подменяет его во всех остальных матчах…Или у него на почве наркотиков просто началось раздвоение личности, и в нём уживаются два человека – один, крайне редко появляющийся на свет, является классным игроком, а второй вообще не понимает, что он забылна этих спортивных аренах…

Так или иначе, риск Бэбби не оправдался – и 6.5 миллионов $ в год, которые были бы очень неплохой суммой для хорошего игрока, для той игры, которую показывал Бизли, превратились в крайне обременительный груз для платёжки «Финикса». Майкл лишний раз доказал, что даже если у тебя есть талант, но при этом ты не прикладываешь никакого труда, чтобы его реализовать – грош цена такому таланту, и он быстро сойдёт на нет…

От другого молодого человека – Маркиффа Морриса – трудно было ожидать, что он станет более-менее заметной величиной в лиге. Но тот уровень игры, который он показывает – это даже далеко не 13-й номер драфта. Прогресса в его игре во 2-м сезоне в НБА было ноль. Если поначалу казалось, что он сможет стать неплохим форвардом-чернорабочим, то теперь я на это уже и не надеюсь. И дело не в ужасном проценте с игры и в том, что даже забить из-под щита для Маркиффа нередко превращается в непосильную задачу. Как болельщик, я могу простить это. Но вот если ты, будучи большим парнем, не борешься, не выкладываешься на паркете в каждом эпизоде, чтобы хоть отчасти компенсировать свои многочисленные минусы, если ты, словно кисейная барышня, всячески уклоняешься от силовой борьбы – вот этому уже никаких оправданий быть не может…

Хотя и одного Морриса было более, чем достаточно, «Санз приобрелив пару к «старшему» (на 3 минуты) ещё и Маркуса. И хоть Маркус видится мне более мастеровитым и разносторонним игроком в сравнении с братом, ничего выдающегося я от него тоже не жду. Официальное объяснение руководства: мы рассчитываем, что играя в одной команде, близнецы смогут проявить свои лучшие качества. Меня это как-то не очень убедило, тем более, что лучше не один из них, в общем-то, не заиграл. Скорее это выглядело как неуклюжая пиар-акция: даже людям, далёким от баскетбола, любопытно посмотреть, когда на паркете одновременно оказываются двойники (впрочем, такие эпизоды были очень редки).

Разброд и шатания продолжались в стане «Санз» весь сезон. Начиная с прошлого лета, команду сопровождал длинный шлейф слухов о том, что она активно пытается заполучить кого-нибудь, кто хоть как-то может претендовать на статус «лица франчайза» - или совсем на него не претендует. Иногда слухи почти воплощались в реальность – как было с Эрик Гордоном. К счастью для «Финикса», «Нью-Орлеан» повторил сумму, которую «Санз» обещали Эрику – и он остался «Шершнем». Потом надежда к болельщикам «Санз» пришла с неожиданной стороны: Харден вдруг объявил, что совсем не против после окончания контракта перейти именно в «Финикс», где он вырос и где до сих пор живёт его мама. Смотреть на мучения «Санз» в регулярке было бы гораздо легче, держа в голове мысль, что следующим летом состав может пополнить Борода. Но «Оклахома» отняла у болельщиков даже эту надежду (не говоря уж о самом Джеймсе), оперативно организовав обмен с «Хьюстоном». Также в числе возможных приобретений фигурировали имена Гэя, Джоша Смита, Эла Джефферсона и Гордона Хэйворда, Перкинса и Джереми Лэмба, Шамперта (ну да, ведь команда, в которой, к сожалению, особенно и смотреть не на кого, так отчаянно нуждается в специалисте по игре в защите…) Перед дедлайном журналисты уже успели обменять и разогнать почти всю стартовую пятёрку (да и половину запаса – тоже) по всем городам и весям Северной Америки. В итоге практически всё осталось, как и было…

Всё это сопровождалось откровенно дерьмовым микроклиматом в команде. Началось всё с интервью Гортата. Честно говоря, как раз ему-то и не стоило бы говорить такие вещи. Потому что, как и предполагалось, с уходом партнёра по розыгрышу пик-н-роллов Нэша результативность Марчина резко упала. Правда, не совсем понятно, как отсутствие Нэша повлияло на то, что Гортат стал делатьи подборов тоже меньше. Перед тем, как получить травму, он успел превратиться из хорошего центрового в игрока довольно посредственного уровня, иногда и вовсе проваливая игры. В общем, изрядно потерял своей «польской молоткастости». И, тем не менее, в упомянутом интервью успел раскритиковать практически все аспекты жизни команды, подпортив и без того неважнецкую химию. Людей, выносящих сор из избы, не любят ни в России, ни в США, поэтому репутация Гортата оказалась здорово подмоченной и в глазах руководства, и в глазах болельщиков. Усугубилась ситуация и явным нежеланием Марчина подписывать новый контракт. Кстати, в подобном духе интервью давал и Скола, но это было уже по окончании сезона и выглядело несколько по-иному.
Команда играла так, что за группой поддержки наблюдать было гораздо интереснее…

Не внесла упорядоченности в царящую неразбериху и замена Джентри на Хантера. Вот Элвина мне, честно говоря, немного жаль. Во-первых, потому, что последние успехи команды связаны как раз с его именем. Во-вторых, потому, что с составом прошлого сезона даже триумвират в лице Ауэрбаха, Райли и Джексона вряд ли чего-нибудь бы добился. Но Джентри всё равно оказался крайним. Ну, и в-третьих, я вообще не считаю его слабым специалистом – не зря именно его Док Риверс призвал в «Клипперс» в качестве своего помощника.В сравнении с тем же Д`Антони Джентри видится мне более квалифицированным специалистом, а уж то, что он не настолько ограничен в видении игры – вообще не вызывает сомнений. Единственная претензия, которую лично я могу ему предъявить – это полное и абсолютное недоверие к молодёжи. С другой стороны, как оказалось, молодёжи, которой можно доверять, в «Санз» вроде бы как и нет. И всё же тот же Уэсли Джонсон, даже учитывая, что и он – далеко не гений, всяко лучше страдающего манией величия Брауна…
В общем-то, Джентри и сам говорил, что утратил интерес к работе в «Финиксе». Так что, если он не делал хорошую мину при плохой игре, его уход всё же был правильным шагом для обеих сторон.

Но последовавшее затем назначение Хантера ВРИО вызвало небольшую гражданскую войну. Все считали, что после ухода Джентри занять место на тренерском мостике должен либо Дэн Марли, либо, по крайней мере, другой помощник ДжентриЭлстон Тёрнер. Тем не менее, Бэбби и Блэнкс протолкнули кандидатуру Линдси Хантера, который, по слухам, чуть ли не стучал начальству о том, что происходит внутри команды. Одна из легенд клуба Марли был оскорблён таким развитием событий – и покинул команду (надеюсь, это ещё зачтётся и Сарверу, и Бэбби, и Блэнксу). А вслед за ним – и Тёрнер. Самую бурную реакцию эти события вызвали у Джермейна О`Нила. Ветеран после первой же тренировки под руководством Хантера высказал в резкой форме Блэнксу всё, что он о нём думает. После чего пропустил несколько игр, но всё же вернулся в состав. Правда, Блэнкс оказался злопамятным типом – и в дедлайн, в кои-то веки проявив волю, всеми силами пытался выпихнуть из команды неожиданно для всех отлично проводящего сезон О`Нила. Причём, когда обменять его не получилось – хотел просто амнистировать контракт Джермейна, и болельщиков здорово покоробила такая подлость. Хорошо, что у Блэнкса ничего из этого не вышло.

Хотя – был один персонаж, наблюдать за которым было интереснее всего, когда он осчастливливал своим посещением матчи команды и камера фокусировала внимание на нём. Чего там только не приходилось видеть! И грустные улыбки, и гримасы негодования на судейский произвол, и яростные оскалы в сторону соперника, и печальное опускание лица в ладони…Вселенская скорбь из-за неудачной игры команды – да и только! Оставалось ещё лишь расплакаться на виду у всей публики… Если бы я не знал, кто это – ну никогда в жизни бы не поверил, что это и есть главный виновник всех бед «Финикса», и имя ему – Роберт Сарвер.
Может показаться, что проблемы «Финикса» начались три сезона назад. На самом деле они зародились гораздо раньше – летом далёкого уже 2004-о, когда по указанию этого человека был продан в «Чикаго» Денг. И – ПОШЛО-ПОЕХАЛО…

Перечитав сейчас эту часть, понял, что написана она неровно и вообще- довольно сбивчиво. Но, подумав, решил, что не буду ничего редактировать и подправлять – пусть уж всё остаётся, как есть. Под стать последнему сезону – такому же непоследовательному, путаному, хаотичному и – чего уж там! – корявому.
Но это уже и не так важно. Потому что – повторюсь: предшествовавшие ему пара сезонов были для меня ещё тяжелее. А в этом стало ясно: «Финикс» уже скатился на самое дно, в самую низшую точку той самой синусоиды.Самое страшное случилось. Команда не в состоянии быть конкурентоспособной за счёт чётко организованной игры с акцентом на оборону, где каждый исполнитель точно знает свою роль на паркете, а тренер очень грамотно этой игрой руководит, добиваясь неплохих результатов, даже не имея под рукой ярких исполнителей – состав «Санз» этого не позволяет. Команда не может выигрывать за счёт индивидуального мастерства своих звёзд – потому что этих звёзд и близко нет. «Санз» уже много лет обходятся без притока свежей крови в лице талантливой молодёжи (потому что, если молодые игроки и появляются, то это – Маркиф Моррис) из-за идиотского подхода к работе на драфтах. Хуже уже просто не будет.

Но самое главное – Сарвера, кажется, наконец-то проняло…


Продолжение следует...